чтобы сушеные листочки чая лучше разошлись.
— П-почему?
— Мама не стала терпеть его измены. Он водный маг из довольно богатой семьи. Был уверен, что она закроет глаза на его интрижки. Потому что она всего лишь человек. Он встретил ее в салоне, где она работала мастером стрижки. Он влюбился в нее, красиво ухаживал, затем женился. Но когда родилась я, стал заводить себе любовниц. По его мнению, мама должна была молча терпеть его измены, чтобы не потерять богатого мужа. Он попрекал ее тем, что она из бедной семьи. То есть, бедной по сравнению с ним. Вообще-то, дедушка и бабушка зарабатывали достаточно, и мама никогда ни в чем не нуждалась. Но отец считал, что вытащил ее чуть ли не из грязи, поэтому она должна быть ему благодарна до конца жизни. Думал, что может творить, что хочет, и она никуда не денется, но мама подала на развод и выиграла суд.
— Суд? — переспросила София.
— Да. Она поставила условие. Отец отдает ребенка, то есть меня ей, а она отказывается от раздела имущества и не раздает интервью журналистам.
— Уф-ф-ф… Так себе выигрыш. Или он давал деньги на твое содержание?
— Нет. Он же шантажировал ее деньгами. Угрожал, что если она разведется с ним, то ни монетки не получит. А она подала заявление и сама поставила условием полный отказ от денег в обмен на единоличные родительские права. Развелась, вернула себе прежнюю фамилию и сменила мое свидетельство. Поэтому меня зовут Лира Вейн. Вейн — девичья фамилия мамы.
— Ах… Лира, и после всего этого сегодня…
— Да. Гордея Фарни тоже выставила себя благодетельницей и попрекала меня моей бедностью. — Лира закусила губу и стала разливать чай.
— Не понимаю, как ты держишься…
Обжигающе горячий чай растопил ледяной ком в груди Лиры. Она посмотрела в окно, через которое в ее съемное жилище заглядывали яркие звезды, и тяжело вздохнула.
— Не знаю. Сижу и думаю, где искать новую работу, если меня все-таки вынудят уйти… Наверное, я не настолько богата, чтобы позволить себе горевать. Я тебе говорила, что купила маме путевку на Тириа́нской архипелаг?
Глаза Софии округлились, она открыла рот.
— Мама достойна лучшего, — уверенно сказала Лира. — Она столько работала, чтобы вырастить меня. Поэтому да. Тирианы. Синий океан, белый песок, хороший отель.
— И куча денег! — ужаснулась София.
Сердце Лиры на секунду сжалось, потому что да, пусть она выловила путевку со скидкой, но туры туда стоили неприлично дорого, и у нее ушли почти все сбережения. Зато она смогла исполнить давнюю мечту мамы!
Из комнаты донесся звонок.
София ахнула.
У Лиры сжалось сердце. Слишком многое в ее жизни сейчас зависело от этого разговора, если, конечно, это был Лорден. Она встала и бросилась к кровати, на которой оставила дальнофон. София громыхнула стулом и ринулась за ней.
— Это Лорден! — одними губами прошептала Лира подруге и приняла вызов.
— Любимая, прости, сразу не мог ответить, — услышала она голос любимого. — Помогаю отцу, мы на деловом ужине. Как ты?
— Я? — Лира растерялась. — Пью чай с Софией…
— Как повезло Софии, и как не повезло мне, — промурлыкал Лорден. — Но мы обязательно увидимся завтра. Сразу приходи ко мне в кабинет, хорошо? Кстати, ты говорила, что тебе очень нравится квартира на Буковой аллее.
— Да… Говорила…
— Пора сделать ее твоей. Целую, любимая. Прости, мне надо идти. Светлых снов!
— И тебе, — прошептала Лира, и Лорден отключился.
София отняла ухо от дальнофона и сияющими глазами уставилась на Лиру.
— Ничего не скажу. Больше ни словечка не вымолвлю, — сказала она и крепко прижала пальцы к своим губам.
Глава 4
Неожиданный поворот
Пожилой секретарь охотно пропустил Лиру в кабинет, сказав, что ее давно ждут.
— Ты опоздала, — с удивлением сказал Лорден.
Он поднялся из-за стола ей навстречу и крепко обнял.
Лира закрыла глаза и прижалась щекой к его груди. У госпожи Фарни не получилось их разлучить! Да, она говорила, что обсудила все с сыном, но он явно сделал не те выводы, на которые она рассчитывала.
— Я пришла вовремя. Обошла теплицы, проверила показания приборов, оставила записи в контрольных журналах. Убедилась, что все в порядке, теперь могу посвятить время тебе.
Ден поцеловал ее в макушку и прошептал:
— Ты безупречна!
Лира крепко зажмурилась и счастливо улыбнулась.
В «Цветущем саде» она работала мастером по контролю за внутренним климатом и относилась к своей работе очень серьезно.
Первое время главный агроном первого корпуса считал молодую сотрудницу назойливой и суетливой. Но постепенно рост урожая в тех теплицах, куда он отправлял ее работать, заставил его изменить свое мнение. Теперь они вместе составляли схемы регулировки освещения, влажности, содержания углекислого газа и температуры для разных фаз вегетации. Он же представил ее к ежегодной весенней премии, как свою лучшую работницу.
В конце апреля ее и других отличившихся, пригласили в зал собраний «Цветущего сада». Там она впервые встретилась с Деном. Вживую он выглядел еще лучше, чем на фотографиях. Высокий, широкоплечий, сероглазый. Лира с первой секунды почувствовала его интерес к себе. Заинтересованный взгляд, крепкое, слишком долгое рукопожатие. В тот вечер она несколько раз пересматривала видео с награждения в Дэмио́не (местная социальная сеть — прим. автора), убеждая себя, что ей просто показалось, но звонок Софии свел ее усилия к нулю. Интерес директора заметили все. «Только слепой бы не увидел», — сказала подруга.
Через несколько дней Лорден Фарни встретил Лиру после работы и пригласил на свидание. Она отказалась. Не верила, что у них может быть что-то серьезное, а роль игрушки на пару ночей ее не устраивала. Да, она была симпатичной, даже красивой, но считала, что этого мало для того, чтобы стать парой директора такого крупного предприятия, как растениеводческий комплекс. Но Лорден не отступал. Он был одновременно настойчив и деликатен. Предложил узнать друг друга получше, и они стали вместе ходить на выставки, в музеи и театры. Лорден был образованным, хорошо воспитанным, веселым и надежным. Лира влюбилась. Она поверила в серьезность его намерений. У них случился первый поцелуй, первый отель, а в июле Ден снял для них квартиру на тихой, тенистой улице в старой части города.
Ей так повезло! С Лорденом всегда было легко и спокойно, так будет и сейчас.
— Нам надо поговорить, — сказала Лира. — Вчера я виделась с твоей матерью.
Ден взял ее за плечи и встревоженно заглянул в глаза.
— Что она тебе сказала?
— Что мы должны расстаться. Пригласила меня в «Золотой круг» от твоего имени. Предложила деньги в
