в зеркале повторила моё движение.
Я поднесла руку к лицу. Девушка сделала то же самое.
Я коснулась щеки — пальцы ощутили нежную, бархатистую кожу. Абсолютно гладкую. Ни одной морщинки, ни одной прыщика. Я провела пальцами по лбу, по носу, по губам — и с каждым прикосновением понимала: это моё лицо. Моё, но чужое. Идеальное. Молодое.
Я резко отодвинула ворот платья и заглянула внутрь, потом опустила взгляд на фигуру в зеркале. Тонкая талия, которую подчёркивал корсет, изящные ключицы, длинная шея. Я была стройной. Не просто стройной — тоненькой, хрупкой, как статуэтка.
Я перевела взгляд на свои руки — те самые, что ещё недавно держали поварской нож и знали каждую мозоль. Сейчас на меня смотрели тонкие, ухоженные пальцы с ровными ноготками, без единой цыпки, без следов работы.
— Что происходит? — мой голос прозвучал звонко, чисто, совсем не так, как я привыкла. — Кто я? Где я?
Тишина. Только свечи тихо потрескивают в тяжёлых канделябрах, и где-то далеко за окном шумит ночной ветер.
Я снова посмотрела в зеркало. Девушка с салатовыми глазами смотрела на меня с тем же ужасом и недоумением.
И вдруг в голове что-то щёлкнуло. Воспоминание. Чужое, не моё, но такое яркое: лицо старой женщины в капюшоне, её морщинистые руки, склонившиеся надо мной, и шёпот: "Ты сделаешь это. Ты убьёшь его..."
Я покачнулась и схватилась за край столика.
Кажется, я попала. И попала знатно.
— Боже мой! — прошептала я, глядя на своё отражение. — Я что... умерла? И переродилась?
Мысли метались в голове, как обезумевшие птицы. Тот свет, та тишина, а теперь — это тело, это кольцо, эта комната. Я ведь действительно была там, на холодной осенней улице, в дырявых сапогах, а потом... потом ничего. И вот я здесь.
Но раздумывать было некогда.
За дверью послышались голоса. Я замерла, прислушиваясь. Грубые, низкие, они говорили друг с другом.
— Мда, не повезло невесте, — лениво протянул один. — Принц Уильям на дух не переносит их семейку. Ты видел, как он стоял? Даже вуаль не снял, чтобы поцеловать. Просто надел кольцо — и всё.
— Ага, — отозвался второй, понизив голос. — Боюсь, убьёт он девчонку сегодня ночью. Точно тебе говорю. Не зря же он таким зверем смотрел.
Убьёт?!
Меня?! Сегодня ночью?!
Сердце рухнуло в пятки и оттуда забилось в бешеном ритме. Я заметалась по комнате, лихорадочно оглядываясь. Окна — высокие, стрельчатые, с частым переплётом. Я подлетела к одному, выглянула наружу и едва не задохнулась от ужаса. Внизу, в свете факелов, виднелся мощеный двор, а до него было... этажей пять. Не меньше. Если не шесть. Разобьюсь насмерть.
Глава 3. Дорога
С этими словами я решительно откинула вуаль с лица.
Эффект превзошёл все ожидания.
Стражники замерли. Высокий открыл рот и забыл его закрыть. Низенький выпучил глаза так, что они, кажется, заняли пол-лица. Оба смотрели на меня так, будто перед ними материализовалось само божество — или по меньшей мере привидение в королевском обличье.
Я понимала их замешательство. Из-под пыльной вуали, с волосами, ещё хранящими следы пребывания под кроватью, на них смотрела девушка неземной красоты. Даже растрёпанная, даже испуганная, даже в дурацком положении — я была чертовски хороша. Тело восемнадцатилетней принцессы делало своё дело.
Наконец до них дошло. Они синхронно, чуть замешкавшись, поклонились.
— Конечно, принцесса Марисобель, — выдохнул Цапля, пытаясь справиться с голосом.
— Так точно, ваше высочество, — поддакнул Хомяк, и его пухлые щёки тряхнуло от усердия.
Я улыбнулась — самой тёплой улыбкой, на которую была способна, учитывая, что меня только что сослали в поместье с призраками.
— Ну что, господа, везите меня в это ваше поместье. А то, честно говоря, я так устала, что хоть сейчас падаю. Этот день выдался... насыщенным.
Стражники переглянулись. В их взглядах читалось явное замешательство.
— Принцесса, — осторожно начал Цапля, почесывая длинный нос, — а вы... ну... в курсе вообще, что это за поместье?
Я вздохнула. Ох уж этот участливый тон. Сейчас начнутся страшилки.
— Немного, — ответила я максимально беззаботно. — Принц ввёл меня в курс дела. Призраки, отсутствие слуг, полное отсутствие денег и перспектива сгнить заживо. Я ничего не упустила?
Хомяк часто заморгал и сглотнул.
— Э-э-э... нет, ваше высочество. Всё верно.
— Ну тогда поехали, — я махнула рукой и направилась к выходу. — Чего тянуть?
Карета оказалась старой, но ещё крепкой — обычная повозка, какие, видимо, использовали для перевозки провизии или неугодных особ. Стражники помогли мне забраться внутрь (Хомяк при этом чуть не уронил меня, запутавшись в собственных ногах) и уселись спереди, на козлах, там где управляют лошадьми.
Карета качнулась и тронулась.
Некоторое время я просто сидела, приходя в себя. Мысли путались. Слишком много всего случилось за последние несколько часов.
Я тряхнула головой. Хватит. Надо думать, о настоящем. И о будущем. А для начала — узнать, где я собственно оказалась, что это за место.
Я приоткрыла маленькое окошко, отделяющее пассажирский отсек от козел, и высунулась наружу.
— Господа! — крикнула я, перекрывая стук колёс. — А как к вам можно обращаться? А то всё «стражники» да «стражники» — неудобно как-то.
Они обернулись, явно удивлённые, что принцесса вообще интересуется такими вещами.
— К нам? — переспросил длинный, чуть придержав лошадей. — Я — Цапля.
— А я — Хомяк, ваше высочество, — добавил низенький, приподняв руку в приветственном жесте.
Я прыснула. Простите, не удержалась.
— Какие забавные имена! — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать, не обидится ли стража.
Но они не обиделись. Наоборот — заулыбались.
— Это не имена, а наши позывные — пояснил Хомяк с гордостью. — К нам все так обращаются, закон такой, о сохранении инкогнито.
— О, тогда о законах! Пока мы едем, расскажите-ка мне про это королевство. Кто тут правит? Какие порядки? Что за люди? А то я... многое не знаю.
Стражники снова переглянулись. На этот раз с нескрываемым удивлением.
— Принцесса, — осторожно начал Цапля, понизив голос, — как вы не знаете...? Вы же местная. Из семьи графа Вильямс.
Я внутренне напряглась. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. Я же совсем не знаю прошлое этой девушки. Надо быть осторожнее.
— Ну... — я отвела взгляд, делая вид, что поправляю платье. — Мне растили в тепличных условиях и от политики держали в стороне... — я попыталась улыбнуться, но вышло кисло. — Может, вы просто расскажите мне? Для порядка?
Цапля понимающе кивнул.
— Оно и понятно, ваше высочество. Многих девушек так растят, но я и подумать не мог, что будущих принцесс тоже. — Он откашлялся. — Ну, слушайте. Королевство наше называется Элдор. Правит им королева мать
