Матильда Сигрид Третья. Мудрая женщина, но уже в годах. Наследник — крон принц Генрих. Молодой человек, но... — он замялся, — больной. Сильно больной. Лекари говорят, что зиму не переживёт. Чахотка у него, или что похуже. Уже и из покоев не выходит.
И ваш... ну, это... супруг, второй на престол принц Уильям. Сын короля от другой женщины. Не от королевы. Но старший-то, Генрих, умирает. И если он умрёт, то Уильям и станет будущим королём. Других наследников нет.
Я присвистнула про себя. Вот это поворот! Мой супруг-психопат, через несколько месяцев может стать королём?!
Я поморщилась. Супруг. Звучит почти ласково. Для человека, который только что пожелал мне сгнить заживо.
Глава 4. Знакомство с призраками
Я пошла вперёд, в темноту. Сухие ветки хрустели под ногами, словно кости. Сзади стихал стук копыт — стражники уезжали, торопясь покинуть это проклятое место.
А поместье ждало. Чёрное, молчаливое, с пустыми глазницами окон.
— Ну здравствуй, — прошептала я, подходя к покосившимся воротам. — Принимай новую жиличку. Зовут меня Марисобель и я принцесса. Тишина. И вдруг — скрип. Ставня на втором этаже медленно приоткрылась и снова захлопнулась.
Я почувствовала, как предательски дрогнули и подкосились коленки. Мари! — одернула я себя. — Вдох-выдох, вдох-выдох. Дыши! В любой стрессовой ситуации главное — не паника. Вспомни тренинг с психологом: на любую негативную ситуацию нужно накинуть минимум три НО... — я лихорадочно пыталась вспомнить волшебное правило.
Я оглядела владения. Своё поместье. Пусть страшное, пусть жуткое, пусть с призраками и без единой живой души на много миль вокруг.
Но — своё!
Никаких кредитов, которые надо выплачивать. А в том мире, была квартирка-то съёмная. И всего двадцать семь квадратиков. А тут…
Но — поместье огромное! Не нужно больше тесниться.
Да, призраки.
Но — никакого Андрея, который спит с твоей подругой и ворует твой бизнес. Никакой Анфисы с её ядовитыми комментариями про "обрубки вместо волос". Никаких жалобных взглядов, от коллег.
Просто все моё. Все мне.
И тут я вспомнила, и посмотрела на кольцо на пальце. Огромный бриллиант тускло блеснул в темноте. Кольцо явно не из дешёвых. Если что — продам, и зиму продержусь. А там — посмотрим.
— Так, Мариша, — сказала я себе бодрым голосом, — не раскисать. Ты повар. Ты выживала на кухне в режиме нон-стоп. Ты справишься с любыми призраками. К тому же, ты сама по сути призрак. — и я рассмеялась, от этой мысли, мне похорошело окончательно.
Я толкнула ворота.
И они заскрипели.
Нет, не просто заскрипели. Они завыли. Протяжно, жалобно, с такой интонацией, будто внутри сидел человек, которого пытают уже лет сто, и он наконец-то решил пожаловаться. Звук разнёсся по пустому двору, заметался меж мёртвых деревьев и утонул в темноте.
Ледяной ветер ударил в лицо, взметнул пыль, захлопал ставнями.
— Да, — пробормотала я, входя во двор. — Точно. Призраки тут есть. Определённо есть.
Двор был огромным. Когда-то, видимо, здесь росли цветы, били фонтаны, гуляли нарядные дамы. Сейчас — только сухая, потрескавшаяся земля, чёрные скелеты деревьев и гробовая тишина.
Я направилась к главному входу. Дверь — массивная, дубовая, окованная почерневшим железом — ждала.
Я протянула руку, чтобы толкнуть её, и...
Дверь распахнулась сама. Бесшумно, плавно, приглашающе.
Я замешкалась, «Позитив Мари, помни про, но…»
— А удобно! — восхитилась я вслух. — Консьерж-сервис, сама открывается и вероятно с грохотом закрывается, когда я зайду, ну надо же. Прямо пятизвёздочный отель.
Я шагнула внутрь.
И свет зажегся сам.
Факелы на стенах вспыхнули один за другим, словно невидимая рука проводила по ним спичкой. По коридору пробежала волна тёплого жёлтого света, открывая взору пыльные, но когда-то богатые интерьеры.
— Вау, — выдохнула я. — Какой сервис! Свет включается автоматически. А мне тут и слуги не нужны, обед будет?!
Тишина. Но мне показалось, что где-то далеко фыркнули.
Я прошла дальше. Ноги гудели, глаза слипались. Этот день вымотал меня до предела. Смерть в старом мире, перерождение, свадьба с психопатом, ссылка, дорога, призраки... Я хотела только одного — спать.
Я поднялась по лестнице и открыла первую попавшуюся дверь. Спальня. Огромная, с высоченными потолками и кроватью под балдахином. Пыльная. Боже, как здесь всё было пыльно! Слой на мебели — в палец толщиной.
— Убираться буду завтра, — решительно заявила я, сдёргивая тяжёлое покрывало с кровати. Оно рухнуло на пол, подняв облако пыли. — Сегодня я хочу спать. У меня был тяжёлый день. Очень тяжёлый.
Я рухнула на кровать, даже не раздеваясь, прямо в свадебном платье.
И кровать заходила ходуном.
— Что за... — я подскочила.
Кровать тряслась, как будто под ней работал отбойный молоток. Ножки стучали по полу, балдахин раскачивался, пыль сыпалась с потолка.
— Укачивает! — глаза слипались.
Тряска усилилась.
— О, да! Я так хочу спать! Прям как в поезде!
Тишина.
Кровать замерла.
— Эй, — буркнула я, снова падая на подушку. — Имейте совесть, господа призраки. Жильцы тоже люди. Ну, почти.
В ответ где-то в стене жалобно вздохнули, и всё стихло.
Я закрыла глаза. Завтра будет новый день. Завтра я придумаю, как выжить. Завтра.
А сегодня — спать. Даже если под кроватью прячется целое кладбище.
Глава 5. Подселение
Эрик плюхнулся на стул.
В смысле, попытался плюхнуться. Призрачное тело прошло сквозь деревянную поверхность, и он завис в воздухе в позе сидящего человека — со стороны выглядело так, будто он парит над мебелью, поджав ноги. За столько лет привык, наверное.
— Слушай, Мари, — задумчиво протянул он, почёсывая прозрачный затылок. — А что, если мы тоже можем вселяться в это тело? Что, если всё дело именно в нём? В этой конкретной девушке?
Я нахмурилась.
— В смысле — в теле? О чём ты?
— Ну, смотри, — Эрик оживился и замахал руками, отчего его силуэт слегка размылся. — Ты сказала, что твой дух попал сюда из другого мира. Значит, это тело какое-то особенное! Оно пустое внутри? Или в нём есть место для духов? Может, оно как сосуд?
— Эрик, не говори глупостей, — вмешалась Лиззи, но в её голосе слышалось сомнение.
— А вдруг? — Эрик уже горел идеей. — А ну-ка, посторонись!
— Эй, эй, погоди! — запротестовала я, но было поздно.
Эрик разогнался — насколько вообще может разогнаться призрак в воздухе — и влетел прямо в меня.
Я почувствовала резкий толчок. Словно кто-то со всей силы ударил в грудь, выбивая дух вон. Буквально.
Меня вышвырнуло из тела.
Это было странное ощущение — будто ты пузырёк, который вылетел из мыльницы. Секунду я ещё видела комнату своими глазами, а потом... потом я
