подползая вперед, пока не оказалась перед ним на коленях. В таком положении мы смотрели друг другу в глаза. — Твой голос… — Я была на сто процентов уверена, что это он позвал меня сюда. Внезапно это обрело смысл.
Его улыбка стала шире.
— Тебе понравилась моя колыбельная? Я спел ее специально для тебя.
— Это было прекрасно, — честно ответила я. — На самом деле, немного гипнотизировало. Как будто что-то в песне было непреодолимым, как напряжение в центре моей груди, которому нужно было следовать, несмотря ни на что. — Я пробежала глазами по его чешуйчатому телу, восхищаясь глубокими синими и зелеными оттенками, которые соответствовали его болотному облику. — Ты что, какая-то сирена? Я никогда раньше не слышала о болотных сиренах.
Он пожал плечами, что было таким человеческим жестом.
— Не сирена, но ты близка к этому. У людей для меня есть множество имен, но ни одно из них подходит.
Это было крайне расплывчато. Я мысленно перебрала все, что знала о современном фольклоре, но это было не так уж много. Он не был водяным, потому что у него не было хвоста, и он также не был шелки по очевидным причинам. Он также не был Несси, что он подтвердил на днях.…так что в значительной степени остались сирены или водяные феи, если они вообще существовали. На данный момент ничего не исключаю.
— Я назвала тебя болотным осьминогом, — сказала я, и мои щеки запылали. Произнести это вслух звучало безумием.
Он рассмеялся, на этот раз глубоко и раскатисто, всей грудью.
— Сотни лет на этой земле, и я не верю, что меня когда-либо называли… болотным осьминогом. Должен ли я быть оскорблен?
Я выдавила улыбку. Его глубокий смех наполнил все мое тело жужжащими светлячками.
— Зависит от того, должна ли я обижаться, когда ты называешь меня печальной?
Его темные глаза заблестели.
— О, но тебе грустно, не так ли? Я так глубоко опустошен, что не могу представить более совершенного имени для моего нового питомца… — Он поднялся дальше по причалу, приблизив наши лица друг к другу. Мы оказались нос к носу, и я могла видеть свое отражение в его черных, как мрамор, глазах. Его пальцы погрузились в мои волосы, когда он обхватил мою голову сбоку. Ощущение перепонки было странным, но не неприятным, как и легкое царапанье его когтей. — Знаешь, я видел тебя той ночью.
Я уставилась на него. Что он только что сказал? Мой пристальный взгляд метался между его глазами, когда я нахмурилась в замешательстве, затем покачала головой. Какой ночью? Он говорил о моей первой ночи по возвращении, когда я спустилась к его болоту и увидела черное щупальце, поднимающееся из воды? Конечно, он видел меня. Я была почти уверена, что он заметил меня задолго до того, как я увидела его. Вероятно, он преследовал меня с того момента, как мои ноги коснулись беседки.
Он покачал головой, видя мое замешательство.
— Нет. Я имею в виду, что видел тебя десять лет назад, когда ты бежала к воротам, вся в крови и кричала, спасая свою жизнь. — Я резко втянула воздух и вздрогнула. Воспоминание о той ночи поразило меня, выбив из колеи. Каз подхватил меня своими сильными руками. — Твои крики были так прекрасны, и твой страх наполнял меня в течение нескольких месяцев после того, как ты ушла. — Он облизал губы раздвоенным языком, и мои глаза затуманились при воспоминании. — Он был густым и сладким, с оттенком ярости, вины и сожаления. С тех пор я не пробовал ничего настолько сытного.
Мое сердце подскочило к горлу. Он был рядом… в худшие моменты моей жизни, поглощал мою боль, как будто это было его любимое блюдо. Он наслаждался моими страданиями, хотел большего, как сейчас. Это заставило меня задуматься, была ли у него возможность все изменить, так же, как он помешал Хаосу разодрать мне лицо прошлой ночью. Услышал ли он крики моих родителей и предпочел проигнорировать это, или он съел и их страх тоже? От этой мысли мой желудок взбунтовался.
— Я могу читать тебя, как книгу, — сказал он, прерывая мои лихорадочные мысли. Я попыталась отстраниться от него, но его руки только крепче обхватили меня, когда он начал отталкиваться от причала. — Ты думаешь, я нарочно позволил им умереть… — Покачав головой, он побрел дальше в болото. Даже если бы я могла убежать сейчас, мне пришлось бы догонять его до берега, и я бы никогда не добралась. Он усмехнулся, как будто я только что рассказала самую смешную шутку, которую он когда-либо слышал. — Вы, люди, со своими подозрениями и предположениями… — Несмотря на мое сопротивление, когтистые пальцы снова запустили мне в волосы, как будто он гладил меня, пытаясь утешить. — К сожалению, я пропустил шведский стол, который ваша семья так щедро предоставила. — Глядя мне в глаза, он не выказал ни капли раскаяния за свои едкие слова. — Если бы я был там, я бы пировал точно так же, как скоро буду пировать тобой.
Я прищурилась, глядя на него, и замерла в его объятиях. Мои руки лежали на его обнаженной груди, и я чувствовала шероховатость чешуи под пальцами. Кожа, которая не была покрыта чешуей, на ощупь была похожа на человеческую, может быть, немного мягче и немного жестче. Не было никаких сомнений, что я полностью во власти этого существа. Он мог бы разрезать меня на куски прямо сейчас, если бы решил больше не тянуть с этим.
Я испустила долгий вздох, мои плечи опустились от поражения и изнеможения. В другой жизни я, возможно, боролась с ним, или умоляла пощадить меня, или рискнула со стоячими водами, но у меня больше не было интереса жить такой жизнью.
— Будет ли больно, когда ты это сделаешь? — Я спросила не потому, что это имело значение. Я жила с болью, которая была постоянной в моей жизни, и причиняла ее себе каждый день. Каждый раз, когда мои глаза открывались и я понимала, что застряла в одной и той же монотонной жизни, мне было чертовски больно.
Его губы растянулись в улыбке, и по моей коже пробежал холодок, когда его острые зубы сверкнули в мою сторону.
— Да, печальная. Будет очень больно, но тебе не стоит беспокоиться. Я сделаю это так быстро, как только смогу, хотя я не могу ничего обещать про моих…друзей.
Я сделала паузу, скептически глядя на него.
— Ты уже второй раз так говоришь. Кстати, откуда ты знаешь Сина и Сайласа? Только не говори мне, что каждую среду в
