она тоже научится различать все эти странные магические расы?
— Он тебе ничего не рассказывал? — спросила тихонечко Зильда.
— Нет. Не успел, извините, — низким голосом ответил кто-то из-за спины Сони.
Точно не она.
И громкий восторженный Лесин визг всем возвестил, что пришел сам директор.
Соня рванулась было, попытавшись остановить дочь, не успела, и вот уже Леся сидит на руках у директора, расторопно ее подхватившего, и рассказывает ему все свои новости.
Казалось, именно Леся и не удивилась совсем ничему. Андр — директор ботанического сада в другом мире? Она так и думала! Он — дракон? Ну, не Дед же Мороз, очевидно!
Оторвавшись на пару секунд от ребенка и отмахнувшись от вялой попытки перепуганной матери дочку забрать, суровый директор промолвил смущенно:
— Был я в столовой…
Сидевшие за столом замерли в предвкушении.
— Кхм… кхм… здание теперь придется тоже списать. Леонид, вы оформите протокол? Разрушение в силу…
— Ветхости, очевидно, — котогном, как всегда, был деловит и подтянут. — Жертвы есть?
— Обошлось… — Дракон выглядел виновато. — Завтра уже прибывает бригада ваших почти соплеменников со строительным контрактом на год. Столовая будет первым пунктом. Простите… а… чем это так вкусно пахнет у вас?
— Когда вы в последний раз ели? — в голосе Зильды звучала холодная сталь.
Чтобы у нее да директор голодный? Немыслимо! Это же просто позор!
— Не помню, — сразу признался Эндрис, присаживаясь осторожно за стол. Леся не сочла нужным покинуть удобные руки и на строгие взгляды родительницы делала вид, что вообще ее не замечает.
Котогномка схватилась за голову, живо забегала, накрывая перед голодным гостем обеденный стол. Откуда она все это брала? У Сони возникло навязчивое ощущение, что у этой кругленькой блондинки где-то в шкафу припрятана скатерть-самобранка.
Густой мясной суп, благоухающий ароматами специй, несколько видов овощного гарнира, поджарка, котлеты и блинчики, салатики и нарезки, пирожки с рыбой, мясом, капустой и яйцами, три вида соусов. Тушеные кислые ягоды к мясу. А когда молча жующий вид приобрел уже сытый и добродушный, на столе появился десерт, толстый чайник с заваркой и смена приборов к вечернему чаю.
Соня несколько раз сделала было попытку сбежать, но Леся… она словно прилипла к дракону, смотрела на него с обожанием (еще бы, не каждый ребенок может похвастаться дружбой с огромным драконом!) и болтала без умолку.
Оставалось лишь молча жевать очередной божественный пирожок и разглядывать исподволь эту сцену.
Забавно. Эндрис вовсе не рисовался, и девочка его не раздражала. Серьезно, как и всегда, отвечал на бесконечные ее вопросы, искренне ей улыбался, давал советы. При этом ел аккукратно, даже аристократично, и, судя по залегшим под глазами теням, думал какую-то тяжкую думу.
— Кстати, — уже допивая третью кружку чая, дракон издал, наконец, первые звуки.
Да… его просто покормить было нужно «на входе»: даже голос стал будто спокойнее.
— Зильда, а кто вы там в штате у нас? — прозвучало почти даже ласково.
— Завхоз она, — кот оторвался от дописываемого уже протокола списания зданий. — Представляете, тут у них в штате было восемь завхозов: лабораторные, пищевые, оранжерейные, жилого сектора, дендрария, дорожных покрытий, водоемов и фауны. Это если я все запомнил. Идеальная схема для воровства. Зильда оформлена жилым сектором, но к обязанностям только приступает еще, инвентаризацию проводит. И там… — он даже глаза закатил.
Котогномиха промолчала в ответ. Занята была очень: пирожки очередные в духовку усаживала.
А потом сняла беленький фартук, села напротив директора и напрямую спросила:
— Вы ведь совсем не обедать к нам просто зашли?
Сильвер в ответ ей обворожительно улыбнулся, что-то на ухо Лесе шепнул, и она тут же (послушно!) и не возражая соскользнула с колен, чинно усевшись на стульчик.
— Да. И теперь я намерен настаивать даже. Убедившись, так сказать лично. А давайте вы лучше займитесь питанием? Сами знаете: от этого зависит качественная работа всего коллектива. А у нас скоро приедут теперь еще дети.
— Рынок тоже на мне? — быстро, со знанием дела спросила.
Соня понятия не имела еще, что за «рынок» и вообще, где тут продукты берут, но прозвучало весьма устрашающе. В жизни бы не взялась она за этот «рынок».
А директор лишь широко улыбнулся и пророкотал:
— Всецело. С неограниченными полномочиями. Берете и властвуете.
Кошка была просто счастлива. Улыбнулась весьма угрожающе, краешком губ и царственно сообщила директору:
— Да! Я согласна. Когда приступаем?
Тот обвел взглядом стол, радостно выдохнул и ответил:
— Считайте уже приступили и прошли испытательный срок. Столовая будет готова через неделю, гномы везут с собой модульные здания. Подготовить список нового оборудования успеете? Я сделал из архива библиотеки отчет по заказам старого, если…
— Нет. Я все сама. Лень! Пойдем, свет мой, ты мне очень нужен.
Котогном закатил глазки свои к потолку, но судя по его виду, тоже был очень доволен.
— Дверь запрется сама. Ключ придет. София, пожалуйста, если зайдет еще пара эльфов голодных и злых, их надо накормить и чаем напоить. Все на плите, только никакого мяса. Справитесь?
— Да! — это Леся, конечно, орала. Соня даже выдохнуть не успела совсем ничего, как чета хозяев исчезла.
Остались на кухне одни. Дракон, Леся и дурочка перепуганная. То есть Соня.
— Прости, я действительно не успел рассказать ничего о твоей новой работе, — подобревший дракон тихо дожевывал блинчик.
— Мы на «ты» теперь? — рассердилась в ответ.
Он тяжко вздохнул. Леся тоже, ему подражая.
— Наедине и не на работе. Прости еще раз, но это мой личный закон.
Почему она злилась в ответ?
— Тогда извините, простите, но в курс дела введете меня после того, как я подпишу договор. Если вообще подпишу, ясно? — встала решительно и направилась прямо к двери.
— И эльфов своих сами покормите, господин новый директор. Леся! Мы уходим!
Девочка молча сползла с табуретки и, громко топая, догнала свою мать.
Соня схватила ее крепко за руку и, не слушая ее всхлипываний громких, поволокла по дорожке «домой», в общежитие.
Она быстро шла, тащила упирающегося ребенка и сама слезы глотала. Не хотела она быть больше обязанной никому. И доброты не хотела, и вообще во все эти добрости совершенно не верила. Все они так: поначалу возьми, мне не трудно, ну что ты, любимая. А потом выдвинут счет длиной в жизнь и вообще не расплатишься.
Нет. И договор этот она почитает еще.
Мало ли. Может, в нем ноликов будет значительно меньше, чем изначально ей предлагалось…
24. Попытка не пытка
Договор был большой и страшный, аж из 18 пунктов, написанных таким строгим канцелярским языком, что Соне потребовалось прочитать каждый из
