моём сне был кто-то, кого я очень не хотел видеть.
Он покачал головой.
— И всё.
Разочарование в его голосе было очевидным.
— Всё равно это что-то, — сказала я, стараясь звучать ободряюще. — Но мне жаль, что ты не помнишь больше.
А потом, потому что это казалось правильным, я добавила:
— Если после такого ты захочешь спать на кровати — можешь взять её. Я посплю на полу.
— Нет, всё нормально, — сказал он. — Но спасибо за предложение. И за… всё.
В его голосе появилась искренность, от которой я покраснела.
Медленно — так медленно, что я легко могла бы отдёрнуть руку, если бы захотела — он поднял руку и взял мою ладонь, всё ещё лежавшую на его плече.
Его прикосновение было твёрдым, как мрамор, и ледяным. Мозоли на ладони говорили о том, что кем бы он ни был раньше, тяжёлой работы он не боялся.
Наверное, человек суровой жизни, подумала я. Не из тех, кто проводит дни в комфорте.
Кем он был?
Пока Питер смотрел мне в глаза и слегка сжал мою руку — с силой, которая никак не вязалась с его очевидной физической мощью, — я поняла, что очень хочу это узнать. Мне следовало отвернуться. Пожелать ему спокойной ночи и вернуться в кровать. Но я не сделала ничего из этого.
Поцелуй был лёгким, почти невесомым — всего лишь мягкое прикосновение моих губ к уголку его рта. Но по моему телу тут же пробежали электрические разряды. Он тихо ахнул от неожиданности, его губы чуть приоткрылись, но он не отстранился. Его губы были такими мягкими. Мятный вкус ополаскивателя для рта и то, как его рука сжимала мою, удерживали меня в реальности — напоминали, что это происходит на самом деле.
Проблема была только в том, что я не была уверена, должно ли это происходить. Эта мысль заставила меня отстраниться, увеличивая расстояние между нами.
— Ты… ты будешь в порядке? — спросила я, задыхаясь.
Он очень медленно кивнул.
Потом посмотрел мимо меня — на окно. Занавески были такими же изношенными, как и всё в этой комнате, поэтому ночное небо было видно почти так же ясно, как если бы мы стояли снаружи.
Солнце ещё не взошло, но бледные желтоватые полосы на горизонте говорили, что это скоро случится.
— Думаю, да, — сказал он. Он звучал так же запыхавшись, как и я. — Да. Всё будет нормально.
— Хорошо. Тогда… спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Из меня вырвался нервный смешок. Смешок? Что со мной такое? Я не хихикала уже сотни лет.
— Ну… спокойной ночи ещё на час-другой.
Он тихо рассмеялся. Он тоже нервничал. Затем снова лёг на свою импровизированную постель.
— Спокойной ночи… пока.
Пауза.
— Зельда?
Я уже забралась обратно в кровать.
— Да?
Когда он снова заговорил, его голос был почти шёпотом.
— Спасибо.
Глава 12
ДВА МЕСЯЦА НАЗАД
От: how1832vamp@hotmail.com
Кому: pmelliott25or6to4@gmail.com
Тема: ПОМОГИТЕ!!!!!!
Уважаемый мистер Эллиотт!
Приветствую и желаю вам доброго здравия! Надеюсь, это послание застанет вас в хорошем состоянии.
Хочу узнать о вашей занятости в последнюю неделю ноября. У меня есть ПРОБЛЕМА с соседом, и я уже на пределе терпения. Он, похоже, решил, что раз я ОДИН РАЗ позволил ему воспользоваться моим аквариумом с пираньями, то теперь он может таскать из него рыбу когда захочет. Я хочу заплатить кому-нибудь, чтобы ИЗБАВИТЬСЯ от этой проблемы окончательно (если вы понимаете, о чём я!!!!!).
Ваши навыки мне очень рекомендовали. Деньги значения не имеют. Пожалуйста, сообщите при первой возможности, сможете ли вы взяться за эту РАБОТУ.
С искренним уважением,
Дж. Б. У. К. Корльенн IV
***
Питер потер виски. Он только начал просматривать почту, а у него уже начинала болеть голова.
Один из минусов его профессии: даже когда Питер уже работал над заказом, ему всё равно приходилось думать о следующем. Любой контракт рано или поздно заканчивался. Если приходил новый запрос, его нужно было рассмотреть — каким бы он ни был.
К счастью, Питеру больше не приходилось хвататься за всё подряд. Он заработал достаточно репутации как наёмный клык, чтобы выбирать. Он принципиально отказывался браться за такие «проблемы», как у мистера Корльенна — которые можно было решить, если бы люди просто поговорили друг с другом. Убийство редко бывает оправданным решением обычного недоразумения. Питер не собирался пачкать руки из-за подобной чепухи.
По правде говоря, он старался вообще избегать работы, требующей убийств. Пронзать вампиров колом иногда помогало выплеснуть накопившуюся ярость, но удовлетворение от этого было кратким и неизбежно сменялось чувством вины.
Питер предпочитал задания, где можно было использовать его техническое мышление, а не — пусть и весьма впечатляющие — навыки обращения с колом. Он ещё не встречал замка, который не смог бы вскрыть, и ни разу не сталкивался со сломанным механизмом, который не сумел бы починить. И эти факты доставляли ему огромное удовлетворение.
Именно поэтому он и взялся за нынешний заказ — несмотря на идиотов-работодателей. Получить огромную сумму денег всего лишь за вскрытие одного жалкого сейфа почти казалось преступлением. Питер провёл рукой по лицу и удалил письмо мистера Корльенна, прежде чем открыть следующее. Это было ещё одно сообщение от Джона — с просьбой сообщить о ходе работы в Чикаго. Питера уже утомили постоянные придирки Джона. Особенно потому, что ему пока было нечего докладывать.
Впрочем, письма от работодателя всё равно были лучше видеозвонков. По крайней мере, в них Питеру не приходилось терпеть ни его приторно-угодливую манеру, ни отвратительный красный клетчатый костюм.
***
Когда я проснулась следующим утром, Питер уже был одет и собирал свою дорожную сумку с почти военной точностью. Он даже не посмотрел на меня и никак не показал, что хочет говорить о том, что произошло ночью. Что меня вполне устраивало. Я почти не спала, кофеина во мне было ровно ноль, и на неловкие разговоры у меня просто не хватало сил. Когда я выписалась из номера, он уже ждал меня в машине и даже не взглянул в мою сторону, когда я села за руль.
— Наша следующая остановка — Ист-Джанкшен, штат Вайоминг, — резко сказал он, глядя в свой журнал. — Это ближайшее место из моего журнала к тому месту, где мы сейчас находимся, если двигаться между этим местом и Индианой. Похоже, ехать около девяти часов.
Я и так всё это знала. Мы несколько раз обсуждали маршрут ещё до отъезда из Калифорнии и договорились придерживаться плана после ночёвки в мотеле. Он просто болтал —
