хотела протянуть руку утешения Вашему Величеству… Что же мне теперь делать? – искренне сожалела я.
– Ах… Леди Имбирь. Наоборот, скорее мне стоит спросить, что с тобой делать. – Послышался долгий вздох Изаны. Странно, но его голос уже не звучал горько.
Значит, мое утешение более-менее удалось.
– Ха-ха. – Я подумала, что нужно как-то разрядить атмосферу, поэтому смущенно рассмеялась.
Мне было жаль Изану, но, с другой стороны, ощущение от случайного прикосновения к его бедру не было неприятным. Он казался худым, но на самом деле был довольно крепким, что ли.
В последний раз я прикасалась к бедру другого мужчины в самом начале помолвки с Кики. Я покусала уголки губ, которые так и норовили поползти вверх, почему-то облизнулась и снова попросила у Изаны прощения.
– Ваше Величество Изана, наверное, вы собираетесь меня наказать?
– Если бы это было нарочно, возможно, и хотел бы.
Это было не нарочно, но… в следующий раз хотелось бы потрогать намеренно. Мысль пришла мне в голову совершенно неожиданно. И она была довольно непристойной. До такой степени, что я ощутила благодарность по отношению к Изане, который сейчас не мог читать мои мысли.
Желая избавиться от навязчивой идеи, я несколько раз покачала головой из стороны в сторону и ответила:
– Разве я могла бы нарочно коснуться бе-бедра Вашего Величества?
– Что-то тон у тебя весьма подозрительный. Так и хочется включить свет и немедленно прочесть мысли леди Имбирь.
Нет! Ведь тогда мои неудержимые непристойности потоком хлынут в разум Изаны.
Я хотела избежать конфуза, поэтому практически сорвалась на крик:
– Это правда! Поверьте мне!
После моего взволнованного ответа Изана долгое время ничего не говорил. Я уже начала думать, не рассердился ли он по-настоящему, как вдруг услышала тихий смех. Услышав его, я немного успокоилась и испытала облегчение. Слава богу, что Изана не сердится!
Я молча ждала, пока он закончит смеяться.
Наконец Изана сказал:
– Вот.
– А?..
– Рука, которую ты так искала. Вот же она.
Я опустила голову и сумела различить в темноте его руку. На сей раз это точно была она.
Изана сейчас протянул мне руку? Правильно было бы сразу же схватить ладонь Его Величества, но почему-то я не двигалась. Может, я просто не могла поверить, что он проявил такую благосклонность? Лишь через несколько секунд я отважилась взять его за руку. Она была непривычно теплой. Я впервые почувствовала, что от Изаны исходит человеческое тепло.
– Ваше Величество, ваша рука уже не холодная.
– Это от духоты.
– Может, стоит открыть окно?
– Нет, не нужно. Скоро пройдет, – с неловкостью произнес Изана.
– Да.
По-моему, он тоже смутился. Возможно, то были последствия инцидента с бедром? Значит, тогда он почувствовал мое прикосновение. Получается, что он, такой отстраненный, застеснялся меня.
Все это казалось совершенно не соответствующим его образу.
Некоторое время я крепко держала его ладонь. Возможно, я сжимала ее слишком сильно. Но я не хотела просто так держать руку, которую Изана впервые протянул мне. Пусть живительный жар моих пальцев полностью передастся ему. Мое желание утешить Изану возросло.
С такими мыслями я пристально смотрела на очертания его лица. Хотя оно было расплывчатым, у меня появилось чувство, что наши взгляды встретились. Однако мысли наверняка не прочтутся. И тут мне почему-то захотелось переплести с ним пальцы. Кто знает, когда еще представится такой шанс, а возможностями, когда они даются, надо пользоваться на всю катушку.
Я ослабила хватку и просунула свои пальцы между его.
Донельзя удивленный Изана слегка вздрогнул и сказал:
– Леди Имбирь… Что ты сейчас делаешь?
– Хочу как следует воспользоваться возможностью, которую подарило мне Ваше Величество, – радостно ответила я.
Та-дам! Раз – и готово.
Я чуть-чуть покачивала нашими сплетенными пальцами, а затем до меня донесся долгий вздох Изаны.
– Весьма непредсказуема.
– Это ведь гораздо душевнее, чем просто держаться за руки. Правда? – Я утешала Изану, не отпуская его руку, но почему-то мне самой было приятнее.
Хотя соприкасались лишь наши пальцы, по всему телу будто пробежал электрический ток. Сердце снова застучало, торопливо набирая ритм. С тех пор как я поняла, что влюбилась в него с первого взгляда, время шло, и я чувствовала, что все больше и больше буквально растворяюсь в Изане.
Неужто я, как и Джинджер Торте из романа, по-настоящему полюблю Изану? Мы мало времени провели вместе, и не было какого-то грандиозного события, чтобы в него влюбиться, но он мне нравился.
Да и нужна ли вообще веская причина, чтобы полюбить? Можно ли вообще адекватно выразить словами абстрактное чувство?
В романе Изана предпочел Лераджию. Интересно, кого выберет Изана здесь и сейчас? Мне безумно хотелось заполучить его любовь.
Как было бы хорошо, если бы можно было самой определяться с объектом любви, словно ты пишешь роман, сотканный из реальности. Ах, если бы можно было одним росчерком пера наметить, к кому устремится сердце Изаны!
– Ха… Я проиграл леди Имбирь. Сегодня ты поймала меня и загнала в ловушку.
Я перестала думать о том, что неудержимо лезло в голову, и ответила:
– Спасибо, что позволили мне поймать вас.
Я погладила пальцами тыльную сторону его нежной руки.
– Э-э-э… Ваше Величество, вы дочитали книгу?
– Да, леди Имбирь.
– Если я спрошу, каково ваше мнение, вы ответите?
– Почему бы и нет? Ты ведь тоже наверняка читала книгу.
Я кивнула. Потом спохватилась и запоздало ответила. В темноте он вряд ли мог разглядеть мой кивок.
– Да, Ваше Величество. События из романа происходят в реальности, поэтому я постоянно перечитываю книгу.
– Верно. На твоем месте я бы делал то же самое.
Изана вновь вздохнул и продолжил:
– Первая мысль, которая пришла мне в голову, пока я читал роман «Заключенный принц и дочь маркиза»: почему такая книга вообще существует? Я не мог понять, кто и с какой целью ее написал. Меня шокировало, что я главный герой, но я был еще больше удивлен, увидев, как подробно описана моя способность.
– Я тоже невероятно удивлена.
– И еще, леди Имбирь, ты ведь солгала мне?
– Ха-ха…
– То, что ты услышала о моем даре от Лераджии, – ложь, не так ли?
– Дело в том, что вы тогда напугали меня, Ваше Величество… Я сама не заметила, как солгала. Простите, если вас задело мое поведение, – прошептала я слова извинения.
Я беспокоилась, не обиделся ли Изана, но, к счастью, он ответил так, будто это не имело значения:
– Думаю, ты была достаточно сбита с толку, прочитав книгу. И твою ложь я просто пропущу мимо ушей.
– Благодарю, Ваше Величество.
– Но если ты солжешь еще раз, я
