не прощу. Тогда я могу отнестись к тебе не как к леди Имбирь, а как к настоящему имбирю.
Вот как, значит.
«Он что, больше не будет считать меня достойным человеком?»
Такой вопрос возник у меня в голове, но спросить я не решилась и на автомате коротко кивнула.
– И действительно поразительно, что все произошедшие в прошлом события описаны абсолютно точно. Все идеально, без малейшей погрешности. Но… несмотря на это, я не верю, что мое будущее из романа тоже сбудется. Хотя бы потому, что я не влюбился в Лераджию Атланту. В книге сказано, что ее мысли не читались и это пробудило мой кратковременный интерес. Но когда я снова вызвал Лераджию Атланту во дворец, я сумел прочесть ее мысли и предположил, что у нее есть какой-то магический предмет. Тот самый алый кулон, который играет большую роль в сюжете.
«Алый кулон, который я отчаянно пыталась отобрать».
Я задумалась. Возможно, оно и к лучшему, что я тогда не забрала кулон Лераджии. Так или иначе, но руку Изаны держала я, а не эта стерва. Если бы подвеска досталась мне, разве случилось бы то же самое, что происходит сейчас?
Изана перевел дыхание и заговорил:
– Однако я верю, что автору известно о моей способности. Описание очень подробное и безошибочное. Не могу отделаться от странного ощущения… Он будто упоминал то, что видел и пережил сам. Настолько, что нельзя списать это на воображение.
Неужели? Когда я читала книгу, была сосредоточена исключительно на истории любви Изаны и Лераджии. Я была поглощена их любовными играми, поэтому проигнорировала второстепенные детали. Я лишь заметила, что текст написан так, что его получается легко представить. Теперь же я поняла, что, как и сказал Изана, описания были весьма реалистичны, чтобы оказаться фантазией.
«…Упоминал то, что видел и пережил сам».
– Поэтому мне стало любопытно, кто автор книги. Леди Имбирь, ты знаешь его?
– Я?.. Автора книги? Мне тоже было интересно, и я ходила в книжную лавку. Но…
Что же сказал торговец? Вроде бы, что автор неизвестен… но затем он добавил что-то еще. Увы, но по какой-то загадочной причине самая важная информация вылетела из моей головы.
– Но?..
– Торговец в книжной лавке утверждал, что не знает автора. Поэтому я бросила поиски.
Хотя нет, не бросила. Что же тогда произошло? Я тщетно пыталась воспроизвести в памяти ситуацию в книжном магазинчике. Но воспоминание словно окутало густым туманом: ни единой зацепки не пробивалось наружу.
– Хм, автора книги не знает… У меня, кстати, есть подозрение, кто это может быть.
– Кто?
– Гешут.
– Гешут?..
Покойный дедушка Лераджии, один из немногих магов в мире. Он наложил проклятие на Изану. А теперь Изана подозревал его!
– Гешут. Прочитав книгу, я вспомнил, как повстречал его в детстве. Как и было сказано в книге, моя способность появилась после того, как он спросил меня о проклятии. Я думаю, может, он проклял меня? Ведь дар у меня не с рождения. И раз так, наверное, и книгу написал Гешут? Вот только с какой целью…
– Но ведь он умер?
– Я не видел, как он испустил дух. Пока я не увижу что-то своими глазами, я ничему не верю, – твердо заявил Изана.
Но я не была полностью согласна с его словами. Нет. Гешут точно не автор. Я почувствовала это интуитивно.
Роман сочинил кто-то другой. Тот, с кем я была знакома… Но проклятая память не собиралась работать как надо. Сколько бы я ни пыталась вспомнить, все было без толку. Казалось, я лишь глубже погружаюсь в потемки разума. Догадки Изаны были верны, но почему-то меня не покидало чувство, что чего-то не хватает.
Чего же? Что не так? В этот момент я случайно увидела золотой браслет, который красиво сверкал даже среди окутавшей нас темноты. Браслет, кто мне его дал? Смутно вспомнился образ мужчины с пепельными волосами… с ямочками на щеках, которые появлялись, когда он расплывался в улыбке. Но самое главное, к сожалению, никак не вспоминалось.
Я продолжала ломать себе голову, стараясь хоть как-то добраться до забытых фактов.
– А Джинджер Торте из книги действительно очень похожа на тебя. Потрясающая точность описания, – сказал Изана.
Я встрепенулась, вынырнула из раздумий и спросила:
– А чем именно?
– Тем, что ты думаешь обо мне так… не зная, что я могу читать твои мысли.
Изана запнулся на слове «так», а затем издал тихий смешок. Похоже, он начал меня поддразнивать.
Стараясь казаться невозмутимой, я как ни в чем не бывало ответила:
– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество.
– Хм. Если леди Имбирь не помнит, я могу рассказать сам. Ах ты ж…
– Хватит! Не нужно, чтобы всякие грубости слетали с прекрасных уст Вашего Величества.
Так и знала, что он об этом. Я покраснела. На лбу выступил холодный пот, по спине побежали мурашки.
– Ты не представляешь, как я тогда растерялся. Пф!..
– Да… Я тоже была растеряна. – Я провела свободной рукой по разгоряченному лицу. Мои щеки пылали.
Изана продолжил, обращаясь ко мне:
– Было еще одно отличие.
– Какое же?
– Джинджер Торте из книги была просто глупой злодейкой, но реальная Джинджер Торте не настолько плоха. Можно даже сказать, что она наивна до такой степени, что может показаться дурочкой, если что-то пойдет не так.
– Ваше Величество Изана, это ведь комплимент, да?
– Конечно.
Слова Изаны были похожи и на критику, и на похвалу, но мое настроение быстро улучшилось, и я пожала плечами. В любом случае это означало, что Изана ценил меня выше, чем Джинджер Торте из книги.
– Я подумал, что леди Имбирь не сногсшибательная красавица, но в ней определенно есть шарм.
– Как и ожидалось, у Вашего Величества острый глаз. А уж сколько у меня очарования! Мужчин, просивших моей руки, было много, пальцев не хватит пересчитать! – гордо ответила я Изане.
– Хм… Правда?..
– А вы мне не верите.
– Заметно?
Что! Опять меня дразнит? Я покрепче сжала его ладонь и проговорила:
– Да! Очень заметно. Вы же сами сказали, что нашли во мне очарование! И в чем же оно, по-вашему?
Находчивость? Сияющие глаза таинственного янтарного цвета? Изящная фигура, которую, раз увидев, не забудешь несколько дней? Или, может, мягкая манера речи, которая странным образом покоряет окружающих?
Нет, мягкую манеру речи вычеркнем. Я уже наговорила Изане много грубостей. Хоть и не произносила их вслух, но в итоге Изана услышал все мои ругательства.
Что же выберет Изана? Я молча ждала его ответа.
– Как бы сказать… Что-то вроде сумасшедшего очарования.
Из
