души удержать во дворце?
Вдруг мне подумалось: как было бы хорошо, если бы и я обладала способностью Изаны. Если бы только я могла посмотреть в его черные глаза и прочитать его мысли!..
– Нельзя не уходить?
– Ты сделала очень опасное заявление.
– Ну и что? Я ведь уже подумала о нежной коже Вашего Величества, поэтому… проверить это… лично было бы не так уж плохо.
– Джинджер Торте, есть предел шуткам, которые я могу принять, – строго сказал Изана.
Я подняла взгляд и пристально посмотрела на него.
«Простите, но я уже не шучу».
Мои глаза не умеют скрывать истинные чувства. Я воспользовалась этим, чтобы высказать Изане свою искренность.
Изана нахмурился и несколько раз покачал головой.
– Вот и появился первый человек, чьи мысли мне страшно читать.
– Издревле мужчинам полагается иметь несокрушимую храбрость!
– У меня есть такое качество. – От этой слаженной беседы Изана мягко улыбнулся.
Улыбка была такой, что даже его пронизывающий взгляд потеплел.
Я улыбнулась ему в ответ. Хотя Изана находился на некотором расстоянии, почему-то возникло ощущение, что мы стали немного ближе. Душевная близость, что ли. Отлично, Джинджер Торте! С таким настроем ты сможешь полностью избежать своего будущего, описанного в книге. Я ликовала.
– И ты действительно не уйдешь? – спросил меня Изана спустя пару минут.
Хм-м, а ведь жаль вот так уходить. Я посмотрела на плотно застегнутую рубашку Изаны, и меня осенило. Возможно, эта мысль была порождена нежеланием возвращаться домой.
Я ответила, не выказывая ни малейшего намерения подниматься с кровати:
– Ваше Величество Изана… я тут подумала. Меня только что посетила блестящая идея, как можно расторгнуть помолвку.
– Какая идея?
– Вы упомянули, что герцог Микельсен прибудет завтра рано утром во дворец.
– Верно.
– Когда герцог и Ваше Величество будете разговаривать, я как раз приду к вам. Причем с таким видом, будто только что проснулась.
– И что?
Я начала излагать Изане гениальный план, родившийся в моей голове. Говорила я предельно серьезным голосом и теперь уже безо всякого намека на улыбку.
– Нужно продемонстрировать герцогу, будто я провела прошлую ночь с Вашим Величеством. Вы, возможно, не знаете, но герцог Микельсен настолько консервативен, что считает поведение сына чем-то само собой разумеющимся, однако не потерпит измены будущей невестки. Когда я сказала ему о вероломстве жениха, он ответил, что для мужчины это вполне естественно. Я хочу отплатить ему той же монетой. Поэтому измену, которую можно совершить разок, я тоже совершу! Почему я, женщина, не могу так поступить? Давайте покажем герцогу, что у меня с Вашим Величеством… отношения! Тогда он будет считать меня фавориткой Вашего Величества и помолвку легко расторгнет, правда?
– Хм…
– Конечно, я не предлагаю Вашему Величеству провести ночь с мной, но, если Ваше Величество пожелает, может, это было бы и неплохо… Хе-хе, – ответила я, ерзая и изображая смущение.
И волки сыты, и овцы целы. Ну, или двух зайцев одним выстрелом.
Пока я хихикала, Изана поспешно вскрикнул:
– Не издавай странных звуков!
– Хорошо.
Он тяжело вздохнул и оперся о стол. Потер рукой гладкий подбородок, прежде чем начал говорить.
– Мне не кажется, что это удачный план.
– Почему?
– Конечно, если сделать так, как ты говоришь, консервативный герцог захочет расторгнуть помолвку своего сына с тобой. Но если это произойдет, не слишком ли сильно пострадает твой имидж, Джинджер?
– Мой имидж?
– Да. Ты ведь станешь распутной женщиной, которая на момент помолвки провела ночь в доме другого мужчины. Если так случится, ты ничем не будешь отличаться от Кишона Микельсена.
В словах Изаны было кое-что, что встревожило меня больше, чем сравнение с распутной женщиной.
– О боже, Ваше Величество. Вы сейчас беспокоитесь обо мне?
– Беспо… Какое беспокойство! Просто, хм… Предположение, предположение!
– Ваше Величество, вам не следует ни о чем волноваться. Мне немного неловко говорить, но в светском обществе моя репутация оставляет желать лучшего, хоть я и стараюсь ее исправить. Из-за того, что я часто ссорилась со стер… с Лераджией из-за мужчин, обо мне ходило много сплетен. Поэтому мне все это безразлично. И вообще, для меня быть распутной женщиной менее ужасно, чем факт помолвки с Кики.
– Есть чем гордиться, леди Имбирь.
– Ха-ха-ха! – Я беззаботно расхохоталась.
Изана промолчал. Кажется, тщательно продумывал свой ответ.
– Если леди Имбирь хочет так поступить, я не буду отговаривать.
– Отлично! Значит, вы разрешаете мне спать тут сегодня ночью?
– Пустых комнат много. Но ты спи здесь. А твоей матери я всё потом объясню, чтобы не возникало недомолвок.
– Ваше Величество, благодарю вас за то, что с таким великодушием приняли мою ребяческую просьбу.
Спать в покоях Изаны! Возможно ли, что такое случится снова? Я прижимаюсь лицом к его любимой подушке и укрываюсь одеялом, которое все еще хранит его запах. Я была в эйфории.
– Да ладно. Я еще раз пролистаю книгу и тоже лягу спать. Но ты ложись первая. Я ухожу. – Изана взял со стола роман «Заключенный принц и дочь маркиза» и направился к двери.
Я незамедлительно окликнула Изану:
– Ваше Величество! Вы можете почитать в этой комнате!
Изана резко остановился, обернулся и пристально посмотрел на меня. Поправил пуговицы на рубашке свободной рукой и произнес:
– Мне что-то страшновато быть рядом с тобой сегодня ночью.
Он посмотрел на меня с недоверием и вновь шагнул к двери. Черт! Неужели меня заклеймили как распутную особу? Наверное, наши роли поменялись местами, и теперь я, женщина, проявила инициативу, а вовсе не Изана. Я почесала затылок и нахмурилась.
– Спокойной ночи. – С этими словами Изана вышел из комнаты.
Я уставилась на дверь, за которой он исчез, а затем быстро легла на кровать. Я была уверена, что приятный запах Изаны щекочет кончик моего носа.
Где же спит Изана? Раз он король, у него в распоряжении весь дворец. Может быть, место, где я нахожусь, и есть его главная спальня? Он ведь ничего конкретного не говорил. Однако провести ночь даже в этом помещении так волнительно. Я прижала руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце, и закрыла глаза.
Разве я смогу сегодня нормально заснуть?
К моему удивлению, я заснула так крепко, словно была у себя дома. Помню лишь, что перед тем, как задремать, я устыдилась непрошеных мыслей о том, что вряд ли смогу вообще заснуть, находясь во дворце Изаны.
Рано утром одна из служанок, получившая указание от короля, тихо вошла в комнату и сообщила о прибытии герцога. Пора действовать. Я посмотрела в зеркало, стоявшее в углу, и чуть-чуть привела в
