причиняло ему боль.
Кира поняла, что ситуация выходит из-под контроля, страх закрался в ее сердце.
– Ты переходишь черту, – выдавила она, с трудом сдержав очередной его удар. Она сжала зубы и оттолкнула его меч.
Это был не тот Аарон, который когда-то затыкал рты тем, кто смеялся над ее провалами. Это был не ее друг, который с улыбкой подбадривал ее, когда она пыталась удержать в ладонях первый огонек. Не тот парень, в которого она была влюблена с детства.
Этот Аарон хотел ее сломать.
Прежде чем страх завладел Кирой целиком, вспыхнуло другое чувство – гнев.
Кира отступила, а потом сделала выпад. Их клинки с лязгом сошлись, и в тесном сближении эфес ее меча соскользнул в сторону, задев Аарона по губе.
Аарон дернулся назад, на губе у него выступила кровь.
– С чего вдруг ты решил, что имеешь право меня судить? – Кира прищурилась, переводя дыхание. – Потому что тебе не нравится, что я больше не делаю все так, как ты хочешь?
Аарон зло усмехнулся и замахнулся с такой силой, что Кира едва успела заблокировать удар. Она ощутила, как вибрация прошла по рукам до самых плеч.
– Это не ты, – выдохнула Кира, заглянув в его глаза, полные гнева и чего-то еще, чужого, незнакомого.
– Ты не знаешь, кто я теперь! – рыкнул он, замахиваясь снова. Кира поняла: времени поднять клинок у нее нет.
Но решающий удар так и не был нанесен.
Кира подняла глаза и с изумлением увидела, как Шеду стоит рядом, нависая над ней, удерживая запястье Аарона так, что меч не может опуститься.
– Что ты делаешь, Эйвери? – спросил Шеду ледяным тоном.
Аарон дернулся, но тщетно.
– Отпусти, Найтбридж, – предупредил Аарон.
Фирен ворвался на арену, подбежал к ним и вцепился Аарону в плечо:
– Ты перегибаешь, дружище, я все видел.
Аарон сбросил с себя его руку:
– Отвали, Фирен. Это не твое дело.
– Когда координатор превышает свои полномочия и устраивает разборки? Это, драконья пасть, мое дело! – взорвался Фирен, но Аарон уже не слушал.
Он смотрел только на Шеду. Тот медленно сжал пальцы сильнее, и Кира заметила, как Аарон напряг мышцы в попытке высвободиться.
– Я задал тебе вопрос. – Голос Шеду был ровным, но в нем звенел металл. – Хочешь узнать, что будет, если ты еще раз направишь на нее клинок?
Аарон молчал, но Кира видела, как он сжал кулак – тот самый, перебинтованный, – так что побелели костяшки.
– Место главного ублюдка в гарнизоне уже занято, – добавил Шеду, слегка наклонив голову, и в его серебряных глазах вспыхнула угроза.
Лицо Аарона на миг изменилось – губы дрогнули, а глаза потемнели. На мгновение. На короткий миг, прежде чем он все же вырвал руку и отступил назад.
Он молча стер кровь с разбитой губы и бросил с горькой усмешкой:
– Такие герои тебе больше нравятся, да, Кира?
Она видела, как сквозь бинты на его руке проступили темные пятная крови. Кира невольно почувствовала, как к злости примешивается жалость.
Шеду сделал шаг назад, встряхивая руку с явным отвращением, точно прикоснулся к чему-то мерзкому.
Вокруг уже раздавались резкие окрики офицеров – они разгоняли тех, кто столпился посмотреть на ссору. Аарон ушел первым, не оглядываясь. Фирен открыл было рот, будто готовясь вставить привычный остроумный комментарий, но удержался.
Кира медленно выдохнула, заставляя себя разжать кулаки, и вдруг осознала, где ей сейчас жизненно необходимо оказаться.
* * *
Лазарет располагался в самой тихой части гарнизона, подальше от шума тренировок и построений. Дорога к нему петляла между зданиями и зарослями, и с каждым шагом все больше менялся окружающий пейзаж. По краям каменных дорожек росли горько пахнущие травы. Кира узнавала некоторые из них: в детстве мама учила ее отличать целебные растения от ядовитых.
Но здесь, на земле драконитов, даже знакомые травы выглядели мрачнее, будто впитали в себя тени, а рядом, укрытые магическими колпаками, почти не пропускающими свет, теснились неизвестные растения. Их листья были угольно-черными, а стебли сплетались между собой.
Кира шла вдоль зарослей, и вдруг рядом послышались шаги.
– Интересно, это и есть теневые травы драконитов? – Финорис нагнала ее и, склонив голову, стала рассматривать переливающиеся в полумраке листья.
– Ты уверена? – Кира нахмурилась, разглядывая растения, которые стелились по земле, образуя витиеватые узоры.
Финорис кивнула:
– Я читала, что у них есть особый эликсир. Что-то вроде нашего чая из фениксовых трав.
Кира усмехнулась:
– Думаешь, он помогает им сохранять ясность ума?
– Нет, их эликсир мощнее. Он усиливает магические способности драконитов и помогает им сосредоточиться.
Кира покачала головой:
– Удивительно, что Фирен еще не попытался напоить меня этим.
Финорис хмыкнула:
– Пока.
Кира прищурилась:
– Не вздумай.
Финорис, конечно же, скрестила пальцы за спиной и тут же отправила брату сообщение по ментальной связи. Ее всегда интересовало, как можно стабилизировать магию Киры.
Некоторое время они шли молча, пока Финорис не бросила как бы невзначай:
– Ладно, а теперь выкладывай.
Кира сделала вид, что не поняла:
– Что?
– Драка с Аароном.
Кира закатила глаза:
– Это была не драка.
Финорис насмешливо выгнула бровь:
– Правда? Ты выглядишь так, будто тебя до сих пор трясет.
– Я не… – Кира понимала, что увиливать бессмысленно. – Он просто вел себя как придурок.
Финорис сложила руки на груди, ожидая продолжения.
Кира нервно провела ладонью по волосам:
– Он снова злится. Всегда злится. И… – Она прикусила губу, прежде чем сказать: – С его глазами что-то не так.
Финорис нахмурилась:
– В смысле?
Кира замедлила шаг.
– Они потемнели. На секунду. Полностью.
Финорис резко остановилась:
– Ты уверена?
Кира вздрогнула, вспомнив, как капля крови Аарона ползла к разлому. Как он спрятал руку за спину.
– Нет, – призналась она и сама поразилась, как глухо и тихо это прозвучало.
Лазарет вырос перед ними, оплетенный плющом, пряча каменную кладку под густой зеленью. У входа стояли часовые, переговариваясь между собой. Девушки поприветствовали их и вошли внутрь.
Светильники, подвешенные на кованых крюках, наполняли коридор мягким сиянием. Вереница дверей тянулась вглубь, и навстречу им шагал драконит, судя по форме – старший офицер.
– Что вы здесь забыли, кадеты? – Офицерский окрик гулко отразился от каменных стен коридора.
Кира резко остановилась, Финорис напряглась. Мужчина был высоким, крепким; черные, как ночь, крылья были сложены за спиной. Его обмундирование выглядело так, будто пережило не один бой.
Кира отметила эти потертости и подняла голову:
– Добрый день, майор. Мы пришли навестить мою тет…
– Trak'kha! Отставить! Доложить по форме! – резко перебил он.
– Так точно, майор! – Кира вытянулась по струнке. – Кадет Скайфолл прибыла с целью посещения полковника Скайфолл.
Офицер скривился, словно она сказала что-то до омерзения глупое.
– Это что
