Лексан, летевший рядом с офицером, заговорил первым.
– Пока удавалось лишь ранить – магией, – ответил тот.
– А без магии?
– Без магии ты труп.
Кира сжала зубы.
– Почему их нельзя поймать? – выкрикнул кто-то из кадетов.
Офицер помолчал, прежде чем ответить:
– Они исчезают.
– Исчезают?
– Они наносят ущерб, но никогда не задерживаются.
Кира нахмурилась.
Как будто они что-то ищут.
* * *
Порывы ветра рассеяли облака, открывая для кадетов вид на мертвую землю внизу. Разлом зиял там, как бездонная пасть, поглощающая свет, как рана в ткани мира. Воздух здесь был другим – тяжелым, густым.
Тени и туман над пропастью двигались неестественно. Они скользили, растекались, сжимались и расширялись, как будто не могли определиться, какую форму принять. В их плавных, витиеватых движениях таилась неясная угроза. Кадеты по команде приземлились в ста шагах от разлома. По его краям тянулось слабое мерцание. И уже по одному этому было ясно: перед ними – не обычный излом почвы, не природный рельеф.
Разлом. Так близко.
– Внимание, кадеты. – Драйтон парил над строем, отдавая команды. – Вы прибыли в зону так называемого дневного затишья. Считается, что в светлое время суток разлом безопасен. Это ложь. Он не нападает, но наблюдает.
Тишина.
– Задача – не вступать в контакт. Вы должны закрепить периметр, отметить нестабильные зоны и изучить поведение теней на границе рва. Не геройствуйте.
Офицеры быстро и отрывисто раздавали указания, распределяя кадетов по квадратам.
– Фиксируем новые аномалии, – мрачно отчеканил один из драконитов. – Последние вспышки… не похожи на стандартную активность.
Кира ощутила, как по спине скользнул холодок. Финорис, наклонившись к ее уху, прошептала:
– Они… дышат, Кир. Как живые.
Но Кира уже не слушала. В ее голове нарастало странное давление, а в ушах стоял тихий, шипящий гул. Затем сквозь этот гул прорезался звук, словно кто-то звал ее издалека.
Она сделала шаг к краю разлома. Мир замерцал, изменился – звуки исчезли, поглощенные вакуумом. Осталось лишь это протяжное «ш-ш-ш».
Зов.
Серое марево пульсировало, манило, гипнотизировало. Магия в груди Киры отзывалась на энергию разлома дикими всплесками. Тени, сочившиеся из бездны, нежно коснулись ее сапог, обвили щиколотки, потянули к себе.
Еще шаг.
– Кира! – крик Финорис донесся будто сквозь толщу воды, но Кира не находила в себе сил, чтобы откликнуться. Она физически не могла отвернуться от разлома.
И тут кто-то схватил ее за руку и резко дернул назад. Она вдохнула воздух с громким хрипом и столкнулась с крепкой, напряженной грудью Шеду.
– Ты с ума сошла? – тихо, с едва сдерживаемой яростью спросил он – его глаза горели таким бешенством, что Кира почувствовала, как внутри нее все сжалось.
И вдруг вспышка.
В ее сознание словно вторглось чужое воспоминание. Она ощутила резкую боль, услышала крик, звуки отчаянной борьбы. Перед глазами возникло окровавленное лицо Шеду. Ее охватили холод и чувство полной безысходности.
«Живи» – чужая мысль приказом врезалась в ее сознание.
Шеду резко отпустил ее руку, будто обжегся. В его глазах отражалась не только злость, но и страх. Страх, о котором теперь знала и она.
Кира отступила, потирая запястье.
– Что… это было? – растерянно проговорила она, но Шеду уже медленно пошел прочь.
– Если хочешь умереть, делай это без зрителей, – холодно бросил он на ходу, и Кира заметила, как напряжены его плечи.
Она едва успела перевести дух, когда услышала, как где-то рядом осыпались камни, и резко повернулась на звук. Неподалеку стоял Аарон, отряхиваясь. Он тоже заметил ее и поспешно спрятал руку за спину. Но слишком поздно: Кира увидела, как из его сжатой ладони тянется тонкая струйка крови. Она стекала по его пальцам и капала на каменную крошку у пульсирующего разлома.
– Ты поранился? – настороженно спросила она и посмотрела в его потемневшие глаза.
– Ерунда. Оступился, – сказал он глухо и отошел от края разлома, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Он удалился, а Кира все еще стояла на месте, как оглушенная, и думала об одном: она слишком глубоко погрузилась в чужие тайны, чтобы теперь отступить. Когда она наконец решила вернуться к остальным кадетам, ее внимание привлекло едва уловимое движение. В том месте, где стоял Аарон, среди пыли и камней мерцала капля его крови, которая сама собой ползла к разлому.
Глава 11
Официальный распорядок дня кадетов союзного гарнизона
(с комментариями и дополнениями)
Каждый кадет гарнизона обязан соблюдать установленный режим. Несоблюдение распорядка влечет за собой дисциплинарные взыскания. (Да, даже если ты фениксид. Да, даже если ты драконит. Нет, жаловаться некому.)
05:00 – Подъем
(Ты либо встаешь сам, либо тебя поднимают. И второй вариант тебе не понравится.)
– Все кадеты обязаны прибыть во внутренний двор в течение трех минут после сигнала горна. (Если ты не успел – ты труп.)
– Проверка экипировки, состояния доспехов и оружия.
– Тех, кто опоздал, ждет особая разминка. (Ты узнаешь ее по крикам.)
05:30 – Совместная пробежка
(Возможно, ты достигнешь финиша быстрее, если будешь лететь. Возможно, тебя за это скинут с обрыва.)
– Фениксиды и дракониты бегут вместе. (Официально – для укрепления командного духа. На практике – чтобы врезать друг другу локтем под ребра.)
– Маршрут: пересеченная местность, холмы, подъем на скалы, финальный рывок по плацу.
– Цель: повысить выносливость, отработать маневренность в воздухе.
– Падение во время бега = дополнительные круги после ужина. (Пусть хоть раз те, кто составлял маршрут, пробегут это сами.)
06:30 – Завтрак
(Если ты думаешь, что можешь расслабиться, ты ошибаешься.)
– Фениксиды и дракониты питаются в одном зале. (Потасовки не запрещены, но и не поощряются. Офицеры делают ставки. Да, на тебя.)
– Рацион фениксидов: блюда с высоким содержанием магического тепла. (И острая еда, которую дракониты называют «ад на тарелке».)
– Рацион драконитов: мясо, мясо, еще раз мясо.
– Ограничение времени – 15 минут. (Если не успел поесть – твои проблемы.)
07:00 – Теоретические занятия
(Заснувших отправляют на дополнительные дежурства.)
– Тактика воздушного боя. (Где ты научишься всему, о чем забудешь в пылу сражения.)
– Магические теории стихий. (Скучно и бесполезно, если ты уже умеешь не взрывать себя.)
– История гарнизона и тенебров. (Если выживешь, сможешь передавать легенды следующим поколениям.)
– Разбор полетов. (В буквальном смысле.)
10:00 – Боевая практика
(Готовься к боли.)
– Парные дуэли. (Кто упал – тот проиграл. Разбитая губа – не повод бежать в лазарет.)
– Воздушные бои. (Ставки делают даже инструкторы.)
– Командные сражения. (Сделай ошибку – и твои товарищи тебя «отблагодарят».)
– Контроль магии в бою. (Фениксиды учатся не поджигать себя. Дракониты – не душить всех тенями.)
– Если офицер сегодня не
