он как можно более непринуждённым тоном, но по тому, как он не переставал теребить карточку-ключ, было ясно, что мой ответ для него важен.
Он нервничал. Но почему? Я не позволила себе задумываться об этом.
— Увидимся позже, — согласилась я, хотя и сама не совсем понимала, на что соглашаюсь. Впрочем, сейчас это было неважно. Как только новизна от заселения в курорт посреди ничего прошла, мои руки начали слегка дрожать. Мне нужно было провести ещё один эксперимент — и как можно скорее. — Мне, наверное, понадобится время. У меня… есть кое-какие дела.
Питер кивнул, понимая то, чего я не сказала.
— Напишешь, когда закончишь? — спросил он с надеждой.
— Конечно.
Питер ещё мгновение постоял у окна. Угасающий свет заката окрасил половину его лица тенью.
— Тогда до скорого, — сказал он и вышел из номера.
***
Я и не осознавала, насколько отвратительно себя чувствовала после ночёвки в дешёвом мотеле и целого дня в дороге, пока не скользнула в элегантную ванну, не намылилась маленькими лавандовыми мыльцами и не смыла с себя дорожную пыль.
Блаженство.
Время словно растворилось, пока я нежилась в тёплой мыльной воде. Может, спа отеля мне даже не понадобится. Вот это — именно то, что нужно. Почему в каждой ванной комнате нет такой ванны? Я уже решила: как только вернусь домой, установлю себе такую же.
Но полностью расслабиться я всё равно не могла. Даже лёжа в тёплой воде, я чувствовала, как напряжение в крови нарастает, напоминая, что пора приниматься за дело. Я неохотно выпрямилась в ванной и закрыла глаза, направляя внимание внутрь — в то место глубоко внутри меня, где моя сила кружилась и собиралась вихрями. Я зачерпнула её целую горсть — и вскрикнула от неожиданности. Сила оказалась горячей на ощупь. Почти обжигающей.
Это было плохо. Если я хотела восстановить равновесие и определить минимальное количество магии, которое могу безопасно использовать, не вызывая дискомфорта и не рискуя устроить ещё один случайный пожар, мне явно нужно было сделать больше, чем прошлой ночью.
Моя сила настойчиво гудела в крови, пока я осторожно, но решительно опустила руки под воду, а затем подняла их над головой. Магия потекла из кончиков пальцев — и половина воды из ванны взмыла вверх, вверх, вверх в воздух.
Я слегка дрожала, играя с ней: разделила поток на три струи и начала переплетать их в воздухе. Каждое крошечное движение моих пальцев заставляло воду двигаться, колыхаться и бурлить — и снимало всё больше напряжения, которое, как я теперь поняла, копилось во мне весь день. Это было как первый глоток ледяного лимонада в невыносимую жару. Как возможность снова вдохнуть после того, как слишком долго задерживал дыхание.
Облегчение было таким сильным, что я невольно вздохнула. Мне стало хорошо. Нет, не просто хорошо. Я снова чувствовала себя собой.
Через какое-то время — пять минут, десять, час, кто знает — я осторожными движениями позволила воде стекать обратно в ванну, словно ленивому водопаду. Я вздохнула и потянулась всем телом в всё ещё тёплой воде, откинув голову на край ванны.
Ещё один успешный эксперимент. И по-прежнему никакого желания убежать в ночь и присоединиться к вампирскому цирку.
Вытираясь после купания самым роскошным полотенцем, которым я пользовалась за последние годы, я поймала себя на мысли о Питере. Когда я в общих чертах объяснила ему свои проблемы, он просто слушал — хотел узнать больше. Возможно, было бы нормально рассказать ему часть того, что произошло со мной в прошлом.
Он был со мной абсолютно откровенен и уязвим, говоря о своей ситуации. У меня не было причин думать, что он станет меня осуждать, если узнает о моей. Может быть, он даже сочтёт некоторые вещи, которые я умею делать с помощью магии, впечатляющими.
Мысль о том, чтобы впечатлить его, заставила мой желудок сделать странный кульбит — такого со мной не случалось уже больше века.
Но времени анализировать это не было. Я хотела успеть поужинать, пока рестораны отеля не закрылись. Скорее всего, это были лучшие варианты еды на многие мили вокруг, поэтому, быстро переодевшись в чистую футболку и джинсы, я спустилась вниз. Выбор был большой, но большинство заведений выглядели слишком изысканно для моего настроения. Я остановилась на относительно простом баре, хотя он был переполнен, похоже, подвыпившими гостями свадьбы, которым каким-то образом удалось ускользнуть с торжества.
Я осторожно пробралась сквозь толпу, пока не нашла маленький столик в глубине зала. Меню было простым, но там были картофель фри, которые мне вдруг ужасно захотелось, — этого было достаточно. Пока я ждала официанта, я развлекалась тем, что наблюдала, как особенно пьяный парень пытается впечатлить девушку тем, как быстро он может развязать и снова завязать свой галстук-бабочку.
Она почти не обращала на него внимания.
— Ты заслуживаешь кого-то получше, милая, — пробормотала я себе под нос.
Похоже, она думала так же, потому что через минуту оставила его и пересела за другой столик.
Официантка, подошедшая через десять минут, выглядела настолько измученной и растерянной, что я невольно задумалась: наверное, в этом баре обычно не бывает такой толпы.
— Я Сейди, — сказала она, так резко поставив стакан на стол, что вода внутри плеснулась через край. — Что будете заказывать?
— Вегетарианский бургер и картофель фри, — сказала я, листая меню с пивом. — И Sierra Nevada.
— Что-нибудь ещё?
— Диетическую колу для меня.
Я подняла взгляд — и увидела Питера, стоящего рядом со столиком там, где ещё секунду назад никого не было.
Его зрачки были настолько расширены, что почти поглотили тёмную радужку. На лице застыло удовлетворённое, слегка опьянённое выражение вампира, который только что как следует поел.
А его запах…
Питер явно только что поужинал, но, похоже, забыл отключить мощные феромоны, которыми вампиры заманивают свою добычу. В этот момент от него буквально веяло соблазном. Я с трудом отвела от него взгляд, стараясь игнорировать бешено колотящееся сердце и сосредоточиться на официантке.
Она откровенно уставилась на него, её глаза затуманились.
— Да, — выдавила я. — Диетическую колу для моего… друга, пожалуйста.
Питер сел напротив меня, даже не дожидаясь приглашения. Я впилась ногтями в ладони, пытаясь удержать себя в руках, но всё равно поймала себя на том, что невольно наклоняюсь ближе к нему.
Не в силах сопротивляться его запаху, который вцепился в меня когтями и не отпускал.
Внезапно перед моими глазами начали вспыхивать откровенные образы. Питер укладывает меня на кровать. Я торопливо снимаю с себя одежду и словно подношение предлагаю ему своё тело. Его большие,
