на Мисс Диггл был артефакт защиты, как ты утверждаешь, Кайл, ты получил бы гораздо более сильный отпор. Заклинание просто бы не сработало. А то, что оно обернулось против тебя… Тут может быть элементарная ошибка в заклинании.
Селена бросила удивлённый взгляд на Сэмвелла, слегка ткнув его в бок.
Профессор задумчиво потер подбородок, словно взвешивая все "за" и "против".
— Хм… Возможно, ты прав, Сэмвелл. Но мы не можем оставить это просто так. Мисс Диггл, мне придется проверить вашу ауру. Это стандартная процедура, не стоит беспокоиться.
Беспокоиться мне стоило, на самом деле. И ещё как стоило! Я с трудом сдерживала дрожь, представляя, что может увидеть профессор Левен в моей… не совсем светлой ауре. Совсем не хотелось, чтобы кто-то посторонний копался в моём внутреннем хаосе, вытаскивая наружу все то, что я так тщательно пыталась скрыть.
Профессор Левен медленно подошел ко мне. Он поднял руку, и я почувствовала легкий холодок, пробежавший по коже. В следующее мгновение, вокруг меня словно вспыхнул невидимый свет, окутывая меня с головы до ног. Я почувствовала легкое покалывание, но в целом, ничего неприятного не происходило.
Его лицо выражало предельную сосредоточенность. Казалось, что он погрузился в какой-то иной мир, недоступный для нашего понимания. Прошло несколько томительных секунд, показавшихся мне вечностью.
Наконец, он снова открыл глаза. В его взгляде читалось явное недоумение, граничащее с растерянностью.
— Странно… – пробормотал он, хмуря брови и глядя на меня с явным сомнением. – Ваша аура… абсолютно чиста. Нет никаких следов воздействия защитной магии, никаких артефактов. Ничего, – повторил он, словно пытаясь убедить в этом не только нас, но и самого себя.
Однако, его взгляд говорил совсем обратное. В нем я прочла смесь удивления, подозрения. Он словно видел что-то, чего не мог объяснить, что-то, что противоречило его знаниям и опыту.
— Мисс Диггл, – произнес он, нарушая затянувшееся молчание, – не вижу смысла вас больше задерживать. Можете идти.
Я кивнула, чувствуя ком противоречивых эмоций: облегчение от того, что избежала немедленного наказания и с другой стороны - клокочущую ярость. Мне отчаянно хотелось потребовать встречного разбирательства. Но я сумела перебороть это безумное желание, прикусить язык до горечи во рту и затолкнуть гнев обратно вглубь себя. Здравый смысл, с трудом пробиваясь сквозь пелену ярости, шептал, что сейчас не время для открытого противостояния.
Один неосторожный шаг, одно лишнее слово, и я навсегда лишусь шанса выбраться из этой ямы.
Поэтому я просто кивнула, стараясь изобразить как можно больше смирения и благодарности, оставив невысказанные обвинения гнить внутри меня. Я знала, что этот гнев когда-нибудь потребует выхода, но сейчас, сейчас нужно было выжить.
— Спасибо, профессор, — прошептала я и поспешно вышла из кабинета, чувствуя спиной тяжелый взгляд Кайла.
Глава 24
Выскочив из кабинета профессора, я едва успела перевести дух. Я шла так быстро, что, завернув за угол, врезалась в кого-то. Но вместо того чтобы извиниться или хотя бы поинтересоваться, все ли в порядке, во мне взыграла обида. Зачем тратить слова на тех, кто только и делает, что судит, обвиняет и обтирает об тебя ноги? Надоело!
Стиснув зубы, я нагло проигнорировала столкновение и попыталась обойти возникшее препятствие.. Однако мой побег был прерван самым бесцеремонным образом. Внезапно чья-то сильная рука вцепилась в меня, причем прямо за шкирку! Будто я провинившийся котенок, которого решили наказать за шкодливость. Мое возмущение достигло апогея.
Резкий рывок назад лишил меня равновесия, заставив неуклюже развернуться и посмотреть… вверх. Потому что тот, кто осмелился так фамильярно со мной обойтись, был на две головы выше меня.
Подняв голову, я увидела молодого человека со светлыми волосами ниспадающими на лоб мягкими волнами. Его глаза, пронзительные и холодные, смотрели на меня с легким удивлением. На нем был безупречно скроенный мундир с серебряной вышивкой, подчеркивающий его высокий статус. Все в его облике – осанка, взгляд, одежда – кричало о принадлежности к аристократии. Лицо его выражало легкое удивление, но ни тени гнева или раздражения, что немного успокоило моё бешено колотящееся сердце.
Сглотнув, я попыталась сгладить неловкость ситуации.
— Прошу прощения, — выпалила я, стараясь звучать как можно более вежливо.
Мои слова, казалось, вызвали у молодого человека еще большее удивление. Он слегка приподнял бровь, словно я сказала что-то из ряда вон выходящее и смотрел на меня так, словно я была каким-то занятным насекомым, случайно попавшим в поле его зрения.
— Прощения? — переспросил он, его голос был низким и бархатистым, с едва уловимыми нотками насмешки. — За что же вы просите прощения, юная… леди? За то, что едва не сбили меня с ног в коридоре? Или за то, что не сочли нужным поклониться… своему будущему королю?
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
Наследный принц?!Его мне ещё в списке врагов не хватало…
— Ваше Высочество, — пробормотала я, судорожно пытаясь вспомнить все правила этикета. Поклониться? Сделать реверанс? Заговорить третьим тоном? Мозг отказывался работать в авральном режиме.
Наследный принц продолжал смотреть на меня с тем же легким удивлением и едва заметной насмешкой в глазах.
— Прощения приняты, — наконец произнёс он, его губы тронула едва заметная улыбка. — Судьба и без того достаточно над вами поиздевалась.
Будто в воду глядит…
— Не думаю, что вы впервые оказываетесь в подобной ситуации, юная неопределенная. Вижу, вам не занимать храбрости и… некоторой неуклюжести. Боюсь, придворные манеры – не ваш конёк.
В его словах не было злобы, скорее… интерес. И, пожалуй, толика снисходительности, от которой мне захотелось ощетиниться. Но спорить с будущим королём – последнее, что мне сейчас было нужно.
— Ваше Высочество, вы слишком добры, — выдавила я, стараясь изобразить подобие улыбки. — Я была несколько… рассеянна.
— Рассеянны? — повторил он, приподняв бровь. — Или просто спешили скрыться от заслуженного выговора?
— Не совсем так, скорее от несправедливости определённых ситуаций. Не всегда есть смысл тратить время на битву с ветряными мельницами, ваше Высочество, — ответила я, стараясь казаться как можно более беззаботной.
Принц молча кивнул, обдумывая мои слова.
— Что ж, — произнес он, — желаю вам удачи в битве с вашими мельницами. И, юная леди, в следующий раз, будьте осторожнее, когда несётесь по коридорам. Сегодня вам несказанно повезло наткнуться на моё величайшее милосердие и терпеливость. В следующий раз здесь может оказаться кто-то менее милосердный.
С этими словами он провёл изящными пальцами по своим светлым
