class="p1">Девушка придвинула себе жёсткую табуретку, уселась на неё без особенной грации. Прямо перед Нарраном — подозреваю, она была первой простолюдинкой, которая так беспардонно всматривалась в глаза Ночному принцу, сыну королевы дроу.
— Ты не человек. Я ощущаю магию дроу. Толику силы оборотней. И половину эльфийской крови.
Хм, половину? Неужели его отец был эльфом? Но как?!
А вообще… меня впечатлило, насколько точно она всё описала. Я вдруг сразу прониклась уважением, несмотря на штопанное серое платье, перехваченное короткой узкой красной юбкой на завязках. Эльфы никогда так не ходят, даже самые бедные.
— В тебе сосредоточена сила, я чувствую. И власть. Такая, что не снилась многим людским предводителям. Так от кого и почему ты скрываешься?
— Я хочу защитить её, — Нарран почти неуловимо качнул головой в мою сторону.
Мэгги перевела взгляд на меня.
— Она дорога тебе, я вижу, — согласилась, от чего моё сердце дрогнуло и застучало скорее.
Девушка остановила взгляд на моей груди — сразу же захотелось сильнее запахнуться, закрыться одеялом.
— Теперь ты, — произнесла, и я чуть расширила глаза.
Пожалуйста. Ничего не говори. Не выдай мой артефакт!
Её взгляд сделался пристальным, словно она почувствовала, услышала.
— Там, — указала головой куда-то в сторону, — уборная. Давай я помогу тебе привести себя в порядок.
Кивнув, я попыталась подняться. В той стороне, куда указывала девушка, виднелась небольшая дверка, завешанная ковром.
Нарран поддержал меня и даже довёл до уборной. Заглянул внутрь, видимо, чтобы убедиться, что никакой дроу нас там не поджидает.
К моему удивлению, уборная оказалась современной. Не знаю, кто и когда проложил тут трубы и всю эту систему, которая совершенно не вязалась с остальным бедным жилищем. Подпитывалась она, похоже, магией.
Но меня это вполне устраивало.
Мэгги плотно закрыла дверь, ещё и сделала незнакомый жест рукой.
— В тебе находится сильный… магический дар, — чуть слышно прошептала.
Я промолчала, но ей будто и вовсе не нужны были ответы. Она будто сама читала их в некоей раскрытой книге, невидимой посторонним.
— Ты не хочешь, чтобы он о нём знал?
Я бросила взгляд на дверь, и она успокоила:
— Ковёр. Скрывает звуки, нас не слышно.
— Он не должен узнать, — так же тихо прошептала я.
— Ты… не его жена. Хотя у него есть к тебе чувства, но… странные чувства. И он сказал правду, что хочет тебя защитить. Но… мне кажется, ты с ним не по своей воле. Тебе нужна помощь?
На несколько мгновений я задумалась. Помощь? Снова попытаться бежать? И далеко ли убегу? Да и… не в моих правилах ставить под удар тех, кто был добр и пытался помочь.
— Он действительно очень силён, — отозвалась я. — Но вы можете мне помочь, если передадите весточку эльфам. В любой храм Эрно. Расскажите им обо мне. О Траверте. Если будет возможность.
Девушка задумчиво кивнула.
— Я постараюсь.
— И… возможно, вы сможете достать мне обувь?
— Поищу, — согласилась она. — А теперь давай помогу.
Наконец-то я смыла остатки мази Руота, и даже с помощью Мэгги промыла волосы.
Когда мы вернулись, Нарран нервно поглядывал на дверь, словно прикидывая, не пора ли уже её выбивать.
— Раз вы худо-бедно можете передвигаться, прошу к столу, — появилась в дверях Полли.
Ночной подхватил меня и перенёс в третью, похоже, последнюю комнату. Усадил на стул с высокой резной спинкой. Сам прошёлся до окна, которое выходило совсем в иную сторону, чем предыдущее. Чуть отодвинув ставню оглядел улицу.
— Думаешь, это Грантер? — спросила я, пока лекарка разливала жидкую похлёбку и ломала четвертушку круглого хлеба на всех.
— Уверен, — отозвался Нарран.
Вернулся к столу, сел на отведённое место и поинтересовался, всё так же на эльфийском:
— Почему вы бедствуете?
Женщины переглянулись. Но взгляд лорда, не привыкшего к отказам, сила, которая струилась от него, просто не давали шанса не ответить.
— Дроу, — отозвалась Мэгги. — Они разыскивают людских колдуний. Наша магия хорошо сочетается с их клятвами и прочими мерзкими ритуалами. А то, что при этом мы умираем… побочный эффект. Другие найдутся. И ещё людских рабов. Сильных молодых мужчин, чтобы работали в их подземных шахтах. Некоторым «везёт», они достаются на потеху аристократам.
Нарран смотрел на неё спокойно, непроницаемо, но мне почему-то казалось, она знает, кому всё говорит. Возможно, интуитивно, но тяжёлые слова будто падали на дно души Ночного, заставляя ртутные глаза мрачнеть.
— В том году они пришли за мной. К сожалению, мой дар… редкий даже среди людей. Мы с Соэлем встречались тайком, — она бросила взгляд на Полли.
— Я не хотела, чтобы сын встречался с ведьмой, — отозвалась та. — Мы, лекарки, не используем эти тёмные силы.
— Они не тёмные, — вздохнув, отозвалась Мэгги, словно привычно повторяя то, что давно уже не раз говорила. — Только от человека зависит, как использовать силу! А сила — она нейтральна.
— Я знаю, детка, знаю, — вздохнула женщина. — Теперь уже знаю.
— Соэль настоял, чтобы я спряталась в горах. Дроу не нашли меня. Но нашли мою сестру. У неё почти не было дара, и я не думала… — девушка на миг закусила губу, но взгляд не отводила. Так же мрачно смотрела Наррану прямо в глаза. — Это моя вина. Я просто не думала, что она их заинтересует. Соэль бросился её защищать. И их забрали обоих. Никто не смог справиться с дроу, они слишком быстры и с ними невозможно договориться.
Мэгги вздохнула. Нарран молчал — тоже, впрочем, не отводя взгляда. За столом повисла тишина, и девушка разорвала её:
— Сестра, она… она не выдержала. Когда я вернулась, застала только Полли. Не передать словами, что творилось у меня в душе. Боль утраты оказалась так сильна, что я создала это заклятие. Теперь наш дом не может найти никто со злым умыслом. Ни один коварный дроу. Полли приняла меня к себе, ведь мы остались одни друг у друга. Сейчас я едва ли смогла бы его повторить…
Мэгги посмотрела на меня, на Наррана, на Полли.
— Дроу разорили мой дом, а родители… их давно уже нет. Люди боятся идти туда, где обитает ведьма. Ну а Полли наотрез отказывается меня выгонять.
— Может быть… они ещё живы, — пробормотала я, желая утешить.
— Я знаю, что её уже нет. А вот Соэль… Он ещё жив. Так и получается, что к нам обращаются, только когда уже край. Да и мужских рук дому не хватает.
Нарран молчал, я смотрела на него. Так и хотелось сказать: на, получи, видишь, что твои дроу вытворяют? Но слова Полли про оборотней выжигали в душе неприятные сомнения. Не может быть, что именно эльфы их создали!
