когда в каюту постучали. Просто постучали, как в обычную дверь. Неужели на этом технически развитом корабле нет звонков? Или видеодомофонов?
Ильхом поднялся и пошел отрывать дверь. Пока он не видел, я нервно вытерла руки и кардиган, поправила волосы и облизнула пересохшие губы. Ух, надо держаться хотя бы внешне. Я же профессионал… когда-то была профессионалом! И сейчас рядом всего один инопланетянин, а не миллионы подписчиков, что ждут очередной выпуск!
Дверь закрылась, а Гросс предстал передо мной с подносом в руках. Он прошел к столу, поставил содержимое и присел. Стянул с себя перчатки, демонстрируя светлую жемчужную кожу.
— Чем шире ваш круг близких, тем больше у вас будет забот. Обычно женщины обособленны и, чтобы лишний раз не тратить энергию, предпочитают иметь очень малый близкий круг, — наконец-то заговорил мужчина. К моему большому удивлению, не было никаких контейнеров. Настоящий графин и чашки необычной формы! То есть у кхарцев есть утварь, что не могло не радовать. Это давало какое-то бытовое облегчение.
— Прошу, — поднес мне чашку Гросс так, чтобы я дотянулась. Сам же он вытянулся почти через всю каюту, но лишнего шага ко мне не сделал.
— А вы? Выпьете со мной рафис? — спрашивала, крутя в руке теплый напиток. Во-первых, я хотела проверить не подсыпали ли мне чего. Во-вторых, я желала «раздеть» Гросса. Без маски мне будет проще понять его и расспросить.
Гросс раскусил мою хитрость, хмыкнул и одним точным движением снял маску. Я заметила, как мужчина улыбнулся уголком губ, а у глаз собрались морщинки. Нет, он не был старым. По земным меркам я бы дала ему около 35–37 лет.
— Вы очень осторожны, и при этом коварны, госпожа, — отметил Гросс.
Да-да, я такая. Прошел бы ты все, что я испытала за эти недели, я бы посмотрела, как ты запел, — язвил внутренний голос. Видимо я достаточно расслабилась и успокоилась, отчего начала просыпаться моя прошлая личность.
— Юля, — пошла ва-банк. Пусть называет Юлей, это расположит его ко мне, а я проверю эффекты.
— Юля, — повторил кхарец и не смог скрыть улыбки. В миг он преобразился, поднял голову и не прятал глаз. Смотрел открыто, прямо, словно сканируя, но уже не через маску и отстраненность, а с явным интересом. И я словила себя на мысли, что меня не пугают наши внешние отличия, а даже нравятся. Очень большая схожесть с людьми!
— Значит теперь мы можем обращаться к друг другу на ты?
— Да, Юля. Ты можешь называть меня по имени — просто Ильхом.
Прекрасно! Начало положено, — ликовала внутри от маленькой, но победы.
— Расскажи мне о энергии, пожалуйста, — сделала глоток и во рту разлился приятный мятный вкус космического энергетика. Интересно, а кофе у них есть? Или хотя бы какао? — Эта энергия… Вы её забираете силой? Это больно? Я буду слабеть, болеть, стареть быстрее? Меня убьёт то, что я вам нужна?
— Что⁈ — Ильхом подавился рафисом, но сумел удержать напиток во рту. Его неоново-синие глаза стали больше, словно я сморозила глупость несусветную. А едва светящиеся линии на шее и подбородке вспыхнули, словно отражая его эмоцию. — Нет! Нет! Энергообмен не причиняет вреда!
— Как это работает? Для понимания мне требуется развернутое, но простое объяснение, Ильхом, — сказала сознательно, добавляя в голос мягкости.
— Кхарцы имеют божественное происхождение, — после паузы начал рассказ Гросс. Он тщательно подбирал слова и хмурился. Сложно, ведь он пытался объяснить обыденную, привычную вещь девушке, которая абсолютно ничего не знает. — Согласно легенде, Богиня Кхар, создательница всего космоса и самой жизни, устала от созидания и отправилась со своими мужьями по мирам, что ранее создала. Она искала идеальное место для себя и своих семи мужей.
Тут уже поперхнулась я, отмечая, что у их богини большие аппетиты касательно мужчин. Неплохо-таки устроилась!
— Поиски не удовлетворили Богиню и тогда она создала еще одну систему, где центром стала яркая звезда Кхар, а вокруг звезды семь планет. Каждая носит имя ее мужа. Семь мужей — семь планет: Ярос, Таримас, Харта, Ливай, Мисур, Каван и Елимас. Богиня не делила своих мужей и любила всех одинаково. Но со временем Кхар поняла, что, покинув божественный пантеон, ее мужья начали слабеть и быстрее стареть. И Кхар начала питать своей энергией любимых, чтобы поддержать в них жизни. Прошли тысячи лет, у Кхар и ее мужей родилось много детей. Однако время было беспощадно и в итоге забрало сначала первого мужа, потом второго… Богиня угасала, а когда все ее мужья отправились за грань, она собрала все силы на создание целой расы существ по образу и подобию своих детей. Так появились кхарцы и Империя.
— Это понятно, — кивнула, ожидая продолжения. Уже примерно понимала к чему клониться смысл истории. Красивая сказка с мрачными последствиями.
— С тех пор имперское общество делиться на дающих энергию женщин и на мужчин, принимающих энергию для жизни, процветания и защиты.
— Каждая женщина может давать энергию? — уточнила. Не просто так за меня вцепились кхарцы, спасая от других претендентов на мою земную тушку.
— Нет, не все. Только кхарки, а еще отдельные особи, коих не так много в освоенном космосе. Наши ученые до сих пор не выяснили как формируется та самая энергетическая подпитка и почему одни женщины ей обладают, а другие — нет, — спокойно пояснил Гросс.
— Как эта незримая и неизученная энергия передается от женщины к мужчинам? Какой-то ритуал? Прикосновения? Это больно? — я очень ждала ответа, который не будет связан с сексом, пытками и болью. Потому что на подобное меня точно не хватит. Я на такое не подписывалась!
— Все зависит от ситуации и ролей. Раньше, еще пару тысяч лет назад на Кхаре было мало свободных мужчин. Был баланс, где женщина брала в мужья от трех до семи мужей. Сейчас же в империи перевес в сторону мужчин, а крахки… не спешат выходить замуж. Замужество тоже в какой-то степени обязательство и не всем хочется ограничивать себя…
Интересно девки пляшут, — подумала про себя. — Значит женщины имеют не только права и всеобщее уважение, но и обязанности. А тут два варианта: или они зажрались, или там какие-то непосильные условия брака. Надеюсь, что рабства нет.
— Из-за дисбаланса мы начали угасать. Сократилась продолжительность жизни, пропали физиологические особенности, а энергии для свободных мужчин стало крайне мало. Это привело к кризису. И чтобы выправить ситуацию и не дать кхарцам исчезнуть совсем, был принят закон Отдачи. Согласно закону, каждая женщина имеет обязательства перед обществом, — прочистил горло Гросс, сделал пару глотков и продолжил. — Один раз в
