произнесла она, и голос не дрогнул – всё же, Агата умела держать себя в руках, и пришла пора вспомнить то, чему её учили.
Оливия отчего-то смутилась, словно почувствовала состояние Агаты, и опустила взгляд, а щёки заалели, выдавая её смущение.
– Пойдём, – пробормотала она.
Герцог, судя по всему, собирался проводить их до покоев, и Смирнова-старшая постаралась не замечать его молчаливое присутствие. Они вышли из столовой, направились к входу в крыло личных покоев, и уже подходя к двери, Агата покосилась на Лив.
– В библиотеку пойдём, просвещаться? – предложила она.
– Я… не могу, – совсем стушевалась Оливия и виновато посмотрела на удивлённую Агату. – Мы с герцогом гулять идём в парк.
– О, вот как, – не поменявшись в лице, отозвалась Агата и вежливо улыбнулась. – Что ж, тогда хорошей прогулки.
Она отвернулась и уже взялась за ручку двери, чувствуя, как что-то сдавило в груди и дышать стало тяжело при этом известии, как неожиданно за спиной раздался негромкий голос герцога:
– Не хотите присоединиться к нам, леди Агата?
Смирнова-старшая через плечо оглянулась на Деннера и встретилась с ним взглядом. После чего покачала головой и снова растянула губы в улыбке.
– Нет, благодарю. Я лучше почитаю, да и не хочу вам мешать.
Не желая услышать ответ, она поспешно дёрнула дверь и юркнула в щель, страстно взмолившись, чтобы парочка не отправилась за ней. Ещё чего доброго, уговаривать начнут, и Агата согласится быть третьей лишней в этой компании, лишь бы не мучиться вопросом, как проходит прогулка герцога да Корсо и сестры. Просто ли они держатся за ручки и вежливо беседуют о природе и погоде или… Зажмурившись, Агата тряхнула головой и обозвала себя дурой.
– Развела сопли на пустом месте, – сердито пробормотала она, стремительно направляясь в свои покои и глядя перед собой невидящим взглядом. – Ну что за глупости, чем там они будут заниматься на этой прогулке!
При всём при этом, почему-то мысль о Ричарде, который по утрам теперь будет летать с Оливией, особого возмущения не вызывала. Агата занервничала, собственная реакция на герцога её слегка встревожила: ссориться с сестрой, а уж тем более из-за мужчины, Смирнова категорически не хотела. В самом деле, они же не в слезливом сериале для домохозяек! Хмурая Агата резко распахнула дверь в свои покои, стремительно преодолела гостиную и спальню и вышла на террасу, подставив пылающее лицо прохладному ветерку. Вот сейчас успокоится немного, призовёт мысли и эмоции к порядку и отправится в библиотеку, снова просвещаться. Она уже вычитала про Меронию, что это удивительно спокойная страна, в истории которой особых потрясений никогда не было. Благодаря кольцу гор и всего одному проходу между ними, в Шианару, на Меронию никто никогда не нападал, соседи предпочитали сотрудничать в плане торговли. Королевская семья никогда не закручивала гайки слишком сильно, предпочитая управлять своими владениями по справедливости и мирно. Да и то сказать, страна-то небольшая, всего один крупный город, столица Орхельм.
Теперь стоило узнать о той стране, из которой они с Оливией якобы приехали, ведь наверняка гости будут прощупывать почву и пытаться выведать подробности или подловить на чём-нибудь. В том, что ей придётся так или иначе беседовать с прибывшими, Агата не сомневалась. Всю неделю в своих комнатах не отсидишься, а выходить и в парк, и в город она планировала. В конце концов, так и от скуки недолго загнуться, если никуда не высовываться из опасения наткнуться на нежелательные встречи. Сделав глубокий вздох, Агата бросила рассеянный взгляд вниз и увидела, как по дорожке неторопливо удаляются герцог да Корсо и её сестра, о чём-то оживлённо беседуя. И снова в груди словно заворочался колючий ёж, Агате пришлось резко отвернуться, справляясь с непонятным раздражением.
– Ну, хватит, – вполголоса решительно заявила она себе и направилась обратно в покои, намереваясь засесть в библиотеке и не выходить оттуда до самого вечера, пока не освободится Ричард.
Однако едва Агата вышла в гостиную, в дверь раздался вежливый стук.
– Войдите, – пригласила она, озадачившись, кто это может быть.
Мелькнула мысль, вдруг принц освободился раньше и теперь пришёл к ней, и Смирнова-старшая даже приготовилась улыбнуться, однако в гостиную вошла горничная с маленьким серебряным подносом.
– Миледи, вам просили передать, – присев в реверансе, сообщила она.
Агата посмотрела на сложенный листок, и отчего-то сердце пропустило удар. Ей записка? Интересно…
– Спасибо, – вежливо поблагодарила Агата и взяла послание.
Татуировка никак не отозвалась, значит, в записке опасности не заключалось лично для неё. «Милая леди, буду счастлив видеть вас в парке, жду у дальнего розария. Идите прямо по центральной дорожке, у трёхъярусного фонтана сверните по диагонали налево и упрётесь прямо в него. Ричард». Агата свернула обратно бумагу и улыбнулась, упорно стараясь не думать, что у неё появился отличный предлог спуститься тоже в парк. Ведь можно, гуляя с принцем, словно невзначай наткнуться и на других гуляющих… Фыркнув на собственные мысли, Агата положила записку на столик у двери и вышла, стараясь идти размеренным шагом, а не бежать вприпрыжку, как девчонка. Наверняка герцог и Оливия уже далеко ушли, и не факт, что Агата и Ричард каким-то удивительным образом столкнутся с ними. И вообще, её пригласил принц на встречу, вряд ли для того, чтобы снова устроить посиделки на четверых.
Однако, едва она вышла из дворца, как почти сразу столкнулась с графиней да Санно. Агата хотела обойти леди, не испытывая никакого желания общаться с ней, лишь вежливо кивнула, но бывшая фаворитка Ричарда вдруг окликнула её.
– Леди Агата?
Та обернулась, смерив графиню небрежным взглядом.
– Вы что-то хотели? Простите, я немного тороплюсь, – прохладно произнесла Агата, надеясь, что дама не собирается в очередной раз наговорить гадостей.
По большому счёту, Агате было всё равно, что графиня думает о ней, и в самом ли деле Ричард дал ей отставку или пока решил оставить всё, как есть.
– Я не задержу вас, – к некоторому удивлению Смирновой-старшей женщина улыбнулась, правда, немного натянуто. – Я лишь хотела извиниться за своё поведение, я действительно не знала, кто вы. Надеюсь, это маленькое недоразумение… – затараторила леди, но Агата не дала ей договорить.
– Не стоит тратить своё красноречие, – она небрежно пожала плечами. – Мне не нужны ваши извинения, леди, и попытки подружиться – тоже. Всего хорошего.
Не дожидаясь, пока графиня да Санно справится с растерянностью, Агата развернулась и поспешила дальше по дорожке, следуя в указанном в записке направлении. Она довольно улыбалась: всё же, снова поставить графиню на место приятно. Если леди считает Агату пустышкой и глупенькой, это её проблемы. А то Смирнова
