надеясь, что этого Оливии хватит, чтобы понять, что он имел в виду.
– О, – Лив чуть покраснела, прекрасно поняв. – Спасибо, – искренне поблагодарила она, посмотрев на Деннера. – Но мне кажется, он не отстанет, – получилось слишком жалобно, и Лив поспешно добавила. – Нет, я не прошу, чтобы ко мне приставили телохранителя, не подумайте…
– Просто держитесь от него подальше и одна старайтесь не ходить по дворцу и парку, – кивнул Деннер.
– Да, конечно, – Оливия вздохнула. – Что-то мне всё больше кажется, зря я напросилась с Агатой в эту поездку, – призналась она, испытывая потребность хоть с кем-то обсудить происходящее. – Только мешаю и приношу хлопоты.
– Вам кажется, Оливия, – уверенно возразил Деннер. – Вы пока никому никаких сложностей не принесли, – на его губах снова мелькнула улыбка. – Кстати, не расскажете подробнее о вашем даре? Я ещё не сталкивался с подобной техникой, – теперь тему переменил герцог.
– Ну, сначала я просто рисовать любила, училась в школе, а потом обнаружилось, что у меня есть дар превращать мои рисунки в обереги, – Оливия оживилась. – Я могу и просто картины рисовать, могу артефакты делать защитные, расписывая их узорами. Собственно, дома я этим и занимаюсь.
– Хм, полагаю, рисуете вы не обычными красками, да? – уточнил Деннер, сворачивая на очередную дорожку.
– Да, но рецепты составляю сама, смотря для чего оберег, и никому их не рассказываю, – Оливия покосилась на спутника.
– Я бы хотел, чтобы вы пообщались с одним моим хорошим знакомым, его ваша способность заинтересует. Может, обменяетесь опытом, – его светлость усмехнулся. – Возможно, и здесь найдутся для вас клиенты, Оливия. Тогда и скучать не придётся.
– Ой, спасибо! – Лив немного смущённо улыбнулась. – Ваш знакомый – маг, да? Это было бы интересно.
– Тогда я с ним договорюсь и на днях устрою вам встречу, – кивнул Деннер и вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, с его лица пропало расслабленное выражение.
Лив тоже остановилась, с лёгким беспокойством глянув на него.
– Что-то случилось?
– Ещё не знаю, но кажется, я слышу голос вашей сестры, – огорошил ответом Деннер.
Оливия удивилась, но почти сразу действительно до неё донёсся весьма разражённый тон Агаты, только слов было не разобрать.
– Ну, может, она тоже решила прогуляться? – Лив пожала плечами, тревога унялась.
Вопрос «с кем?» повис невысказанным в воздухе, и Смирнова-младшая заметила, как сузились и похолодели голубые глаза Деннера и сжались его губы.
– Ричард сейчас занят на встрече, – сухо отозвался герцог и решительно направился в сторону голосов.
Лив озадаченно посмотрела ему вслед, колеблясь, последовать за ним или нет. С одной стороны, Агата не кисейная барышня, постоять за себя она сумеет даже без оружия. С другой, не объяснять же это явно разозлившемуся непонятно на что Деннеру. Она сделала несколько шагов вперёд и задумчиво прищурилась, глядя в спину друга принца. Он остановился и оглянулся, заметив, что спутницы нет рядом.
– Вы идёте, Оливия? – окликнул он.
Лив же, повинуясь чутью, покачала головой и непринуждённо улыбнулась.
– Думаю, я как раз успею вернуться во дворец, пока его величество занят с Ричардом делами, – сообщила она, мысленно скрестив пальцы, чтобы Ден не начал уговаривать всё же пойти с ним.
С кем бы там Агата не была, герцогу это точно не понравится, а чем дальше, тем больше Оливия убеждалась, что мешать случаю, раз за разом сводившему этих двоих, не стоит. Жизнь сама расставит всё по местам. Уже хорошо то, что Деннер не вызывал у Лив трепыхания сердца и перебоев с дыханием – ей было просто приятно с ним общаться, ещё и потому, что со стороны его светлости явных признаков симпатии не наблюдалось. Вежливое общение и дружеский интерес, что полностью устраивало Оливию. А вот что происходит с Агатой в его обществе, это совсем другой вопрос.
Поколебавшись, Деннер кивнул.
– Будьте осторожны, Оливия, – произнёс он и поспешил дальше по дорожке.
Лив же удовлетворённо улыбнулась и развернулась к дворцу. Вот сейчас мысль о том, что она по утрам будет заниматься с Ричардом полётами, уже не казалась предательством по отношению к сестре, особенно учитывая, что Агата сама попросила об этом принца. Теперь бы ещё справиться с нервным волнением, которое охватывало Лив рядом с его высочеством, и всё будет хорошо. Наверное. Оливия, придерживая юбку, направилась во дворец, и с её губ не сходила довольная улыбка.
Агате совершенно не понравилось, как вспыхнули глаза князя Ридгера при взгляде на неё, едва он отставил бокал с вином. Смирнова-старшая бросила всего один взгляд на жидкость, и красноречивое покалывание, не думавшее прекращаться, подтвердило её догадки. Кто-то добавил в вино приправу, а вот какую, большой вопрос.
– Что вы здесь делаете? – спросила Агата холодно, внутренне собравшись и приготовившись к неожиданностям.
Решительное выражение лица мужчины говорило о том, что они скорее всего будут, и не сказать, что приятные.
– Вас жду, прекрасная леди, – не растерявшись от её тона, ответил князь. – Решил познакомиться поближе, знаете ли, и поговорить без свидетелей.
Он сделал шаг к Агате, и она одновременно с ним отступила назад, сохраняя между ними дистанцию.
– Вы забыли меня спросить, хочу ли я знакомиться с вами поближе, ваша милость, – сухо произнесла Агата и, не скрывая раздражения, добавила. – Подделывать почерк и выдавать себя за принца – не слишком хороший вариант пригласить девушку на свидание, знаете ли.
– О, ну зачем же так официально, – мурлыкнул князь и снова шагнул вперёд.
Двигался он мягко, пружинисто, и Агата это сразу отметила – значит, тренированный боец. Не очень хорошие расклады, она, конечно, драться умела и без оружия, но князь мужчина и в любом случае сильнее её. Рядом с ним она выглядела хрупкой и уязвимой… На первый взгляд.
– Скажите, леди, вы в самом деле невеста Ричарда? – небрежно спросил Горвад, словно не заметив нежелания Агаты сокращать между ними расстояние.
– А вот это уж точно не ваше дело, – твёрдо ответила она и собралась развернуться и отправиться обратно во дворец.
Желания продолжать беседу, естественно, у неё не было, об авторе авантюры с подставным свиданием и скорее всего приворотом в вине для князя она догадывалась. Ведь за обедом леди да Санно так мило беседовала с князем, не просто так, наверное, налаживала дружеские связи. Что ж, графиня зря это сделала, у Агаты найдётся, чем ответить на такой грубый выпад. Однако уйти сразу у неё не получилось: князь был настроен решительно и двигался тоже очень быстро.
– Куда же вы убегаете, леди? – его голос раздался совсем близко, а пальцы сомкнулись на плече.
Только он явно не ожидал, что девушка не будет покорно сносить подобную наглость и
