еле сдержавшись от улыбки – покосившись на герцога, Агата заметила мелькнувшее на его лице удивление. – Меня не волнуют пересуды других насчёт моего внешнего вида, ваша светлость. А телохранитель будет раздражать и мешать.
– Можно просто Деннер, – с нотками едва заметного раздражения произнёс герцог и продолжил. – Я передам вам нужный амулет, леди, не стоит обращать на себя внимание больше, чем вы это уже сделали. Меч – всё же слишком вызывающая деталь одежды на женщине в сочетании с платьем.
Агата ничего не ответила, но про себя упрямо подумала, что уж с кинжалом она точно теперь не расстанется. Где и как его удобно спрятать под платьем, чтобы легко достать, она знала, и нужные ножны у неё имелись.
– А где вы бросили мою сестру? – не удержалась Агата от вопроса и порадовалась, что голос не дрогнул и звучал непринуждённо.
– Она отправилась к себе, – последовал ответ.
Повисло молчание, и его светлость едва удерживался от того, чтобы не ухмыльнуться во весь рот: он прямо таки видел, как в темноволосой голове спутницы напряжённо вертится вопрос, зачем он вообще приглашал Оливию на такую короткую прогулку. Но облегчать вредной леди жизнь Деннер не собирался. Пусть спрашивает напрямую, если хочет что-то узнать, ну или сестру пытает. До дворца дальше они шли молча, Агата не задавала больше вопросов, и герцог понял, что гордость победила. Леди ни о чём его спрашивать не будет, особенно связанным с сестрой. Дену почему-то стало весело, и он едва удержался от широкой усмешки, глядя на вздёрнутый носик Агаты. Захотелось дотронуться до его кончика пальцем и посмотреть на реакцию леди…
«Опасные мысли, друг мой», – остановил он расшалившееся воображение и напомнил себе, что Агата – невеста его друга. И то, что она вызывает у Дена эмоции, которые крайне нежелательны, полностью проблема герцога, и об этом никто не должен узнать. Уж тем более, Агата или Ричард. Но хорошо, что появился повод подарить эти шпильки, которые Деннер зачем-то купил в том ювелирном, не вызывая подозрений. Только поработать над ними вместе с придворным магом, добавить магии к уже имеющейся на украшениях. Кстати, о защите.
– От приворотов вам леди Оливия оберег делала? – уточнил он, пропуская Агату впереди себя во дворец.
– Да, – кратко отозвалась девушка.
– Можно глянуть? – с любопытством переспросил Деннер и удивился, когда Агата явно смутилась.
– Нет, – она отвела взгляд, на скулах появился лёгкий румянец.
– Почему? – удивился герцог.
Агата метнула на него косой, недовольный взгляд, и румянец на её щеках стал ярче.
– Я не имею обыкновения раздеваться перед незнакомыми мужчинами, – резко ответила Агата и добавила, скрестив руки на груди. – Это рисунок. На коже.
– О. Понял, – Деннер с досадой отмахнулся от назойливых и не совсем пристойных мыслей, где же именно может быть рисунок-оберег.
Нельзя, нельзя в таком ключе думать о невесте друга! Но так хочется… И так приятно помечтать, хотя бы несколько мгновений… До самых дверей покоев Агаты они шли молча, и лишь взявшись за ручку, Смирнова-старшая снова заговорила со спутником.
– У меня просьба, Деннер, – то, что она обратилась к нему по имени, не забыла и не стала показывать характер, упоминая его титул, герцогу понравилось, и очень. – Пожалуйста, не говорите о привороте Ричарду и не предпринимайте ничего. Я сама разберусь, – с предвкушающей улыбкой и мстительным блеском в глазах добавила Агата.
Ден нахмурился.
– Вы уверены? – переспросил он. – Вы же понимаете, я обязан доложить Ричарду…
– Со мной ведь ничего плохого не случилось, – Агата усмехнулась и подняла бровь. – Ну а то, что у князя проблемы, так это временно, как только он уедет, действие зелья постепенно сойдёт на нет.
– А пока он здесь, что будет? – герцог оказался дотошным к некоторой досаде Агаты.
Она пожала плечами и открыла дверь в свои покои.
– Постараюсь лишний раз с ним не сталкиваться. До свидания, Деннер, спасибо за помощь.
И Агата скрылась в комнатах. Герцог да Корсо постоял ещё некоторое время, продолжая хмуриться и кусать губы, потом кивнул своим мыслям и решительно направился уже к себе. Хочет леди того или нет, но он по-своему присмотрит за ней, чтобы быть уверенным, что никакая опасность не грозит невесте друга. Всё-таки, как же вовремя Ден взял те шпильки в магазине!
Агата стремительно пересекла гостиную, спальню и вышла на террасу.
– Лив! Лив, ты дома? – громко позвала она сестру, чувствуя воодушевление – выходка графини её не столько разозлила, сколько позабавила и дала законный повод отыграться на леди.
Мужчины обычно действуют грубо и слишком прямолинейно, а это только разозлит Илларис сильнее. Агата же собиралась придумать кое-что поинтереснее банальной ссылки в дальнее поместье и запрета появляться в Орхельме – наверняка Ричард поступит именно так или в подобном ключе. Агата зашла в гостиную и увидела, что Лив поспешно отложила альбом, её щёки окрасились лёгким румянцем, а улыбка выглядит немного нервной.
– Агат, привет, ты где была? – выпалила Оливия и заправила прядь за ухо, опустив взгляд. – Это, с прогулкой, не обижайся, ладно? Понимаешь, этот король, он слишком настойчивым был, я не хотела с ним никуда идти…
– Подожди, – Агата озадаченно посмотрела на сестру. – Какой король, какая прогулка, ты о чём вообще? И на что я должна обижаться?
Слова Лив немного сбили её с толку и с мысли, и Агата с некоторым трудом поняла, что Оливия говорит об их с Деннером прогулке.
– Шианарский, – терпеливо пояснила Смирнова-младшая. – Он приставал ко мне за столом со всякими приглашениями, и герцог просто помог мне, сказав, что мы идём гулять с ним, – протараторила Лив на одном дыхании и заглянула в лицо Агате. – Не обижаешься?
Та уставилась на сестру, с досадой чувствуя облегчение от объяснения, почему Деннер пошёл с Оливией в парк. Значит, это просто вежливая помощь, не более. Наверное.
– А я должна, Лив? – почти искренне изобразила удивление Агата и присела во второе кресло. – Да гуляй, с кем хочешь. А что этот король тебе говорил? – тут же нахмурилась она, отодвинув в сторону собственные проблемы и переживания. – Куда приглашал?
– Да всё туда же, прогуляться, – Оливия поджала губы. – Только он бабник, каких мало, как сказал Деннер, и вообще, не нравится мне.
– Вот и держись от него подальше в таком случае, – кивнула Агата и вернулась к идее, с которой пришла к сестре. – А меня приворожить пытались, представляешь? – широко ухмыльнулась она, откинувшись на спинку кресла и переплетя пальцы. – К князю Ридгеру.
– О! – Оливия оживилась и подалась вперёд. – Правда?!
– Правда, правда, – невозмутимо кивнула Агата. – Видимо, леди Илларис приходила
