class="title1">
Глава 33
Сила ядовитых цветов
Каэль
Тяжело взмахивая крыльями, Каэль опускался перед крыльцом замка Пепел Дракона. Пронесшаяся магическая буря перевернула здесь все: любовно огороженные клумбы, вымощенные дорожки, грядки с овощами и лекарственными травами — не осталось ничего. Лишь липкая болотная грязь, в которой ноги сразу же увязли по щиколотку. Лишь поодаль укоризненно качали головками ядовитые колючие цветы, которые Элиана прозвала Пламенем Феникса.
— Позволь, я пойду сама, — зашевелилась в его руках Элиана, которую он, сам того не осознавая, прижимал к себе слишком сильно. До дрожи в руках.
Надо отпустить ее на землю, иначе он сам может упасть. Слабость и боль во всем теле накатывали волнами, но Каэль продолжал медлить, удерживая ее на весу. Вдруг снова стало страшно. Он столько сил приложил, чтобы вернуть ее в безопасный человеческий облик. Если прямо сейчас, вновь коснувшись земли, она опять пустит корни, то Каэль с ней уже не сладит.
— Каэль? — Элиана обхватила его лицо руками и заглянула ему в глаза. — Ты слышишь меня?
Под влиянием ее колдовского взгляда тревога отступила, и Каэль начал разжимать руки. Но тут со стороны замка послышался шум, и его когти непроизвольно впились в мягкое женское тело. Элиана невольно охнула, вцепившись руками в его плечи.
— Госпожа!
— Люда!
Оказалось — опасности не было. Это всего лишь ее слуги: старик и девчонка.
— Господин Каэль, отпустите ее! Вы делаете госпоже больно! — взвизгнула служанка, увидев когти, и бросилась расцеплять его руки. Ее тоненькие пальчики схватили его за запястье, и Каэль, наконец, разомкнул хватку и позволил Элиане соскользнуть на землю.
Ее тут же подхватили с двух сторон эти двое и принялись обнимать, охая и причитая.
Каэль покачнулся и ухватился рукой за перила. Слабость и боль в груди накатили с новой силой, к ним присоединилась тошнота и головокружение.
Он смотрел на Элиану, которая со слезами на глазах обнимала то старика, то девчонку. На встревоженные лица этих людей, которые осматривали ее раны и наперебой расспрашивали о том, что с ней случилось. На то, как девица накрахмаленным передником утирает с лица Элианы слезы и грязь, а старик торопливо укутывает ее в скинутую с плеч куртку. И чувствовал, что он здесь лишний. Каэль сделал шаг назад, еще и еще. В горле встал ком, а на губах горечью оседал драконий пепел.
Элиана здесь нужна, ее здесь ждали. А он… Его не ждет никто. Даже Зерек. Единственный, кому он, Каэль, был близок. Даже Зерек ненавидел его. И за это Каэль убил его своими руками. Так кто здесь настоящее чудовище?
Каэль отступил еще на шаг и расправил крылья, намереваясь лететь прочь. Голова кружилась все сильнее, и дышать было тяжело. Надо успеть вернуться в свой замок, пока не рухнул без сил. И там, в своем огромном пустом замке из черного обсидиана зализывать раны в одиночестве.
— Каэль? — встрепенулась вдруг Элиана, высвобождаясь из объятий своих близких. — Куда ты собрался?
— Мне пора, — с трудом выдавил Каэль, чувствуя, как от каждого слова грудная клетка взрывается болью. — Потом… поговорим…
— Ну нет уж! — Элиана с удивительной для ее состояния прытью подскочила к нему и обвила руками его талию. Ее руки были испещрены глубокими ранами от проросших сквозь мышцы и кожу побегов, но, к счастью, сами ростки отпали во время полета. — Я тебя никуда не отпускала! Пойдем-ка со мной!
Каэль нахмурился. Когда это в ее речи появились эти повелительные нотки? И с чего она взяла, будто может указывать ему, что делать?
Но сопротивляться почему-то не хотелось. Сил не было даже на то, чтобы огрызнуться. И он позволил ей вести себя.
А Элиана уже раздавала указания слугам:
— Мира, у нас должен был остаться отвар Пламени Феникса и мазь из его стеблей. Неси все в мою комнату. Горм, нам понадобится горячая вода и ветошь, а еще чистая одежда для господина Каэля. И растопи камин в спальне.
Слуги бросились врассыпную, а Элиана обернулась к нему.
— Ты как? Идти можешь? — взволнованно спросила она и бесцеремонно положила руку ему на щеку. — Ты только оправился от бури, а тут такое…
Каэль через силу усмехнулся и покачал головой в знак того, что он в порядке. От ее прикосновения ему и впрямь будто бы стало легче: разжались тиски, сдавившие сердце, даже дышать будто бы стало легче.
— Не надо делать вид, что ты из камня, — удрученно покачала головой Элиана. — Пойдем лучше. Я позабочусь о твоих ранах.
И… Каэль пошел. Ощущая себя полным ничтожеством, он тем не менее шел за девушкой и не мог избавиться от тепла, что разливалось под кожей. «Я позабочусь о твоих ранах». Видят предки, не так уж он страдает от этих ран, но… кажется, впервые в жизни он нуждался, чтобы о нем позаботились.
Элиана привела его в свою печально известную спальню. Однажды он уже чуть не умер здесь. Прямо сейчас умирать он вроде не собирался, но по коже все равно прошел озноб.
— Тебе холодно? — тут же отреагировала Элиана. И как только она все замечает? — Сейчас-сейчас. Потерпи еще немного!
Она усадила его на табурет у камина и принялась возиться с дровами. А он смотрел на ее женственную фигурку и замечал то, чего не видел ранее. Уверенный разворот плеч, прямую спину, высокую посадку головы, которая никогда ни перед кем не склонялась. Она совсем не походила на жалкую забитую сироту, которую он забрал из пансиона для девиц из обедневших благородных родов. Она не была ею!
— Кто… ты… такая? — произнес он, с трудом выталкивая из себя слова. Ее рука, занесенная, чтобы высечь искру, застыла в воздухе. И вся она будто окаменела.
— Ты… не Элиана? — продолжал Каэль, сжимая порванную рубашку на груди в кулаке. Почему-то это вдруг показалось ему жизненно важным: прямо сейчас выяснить, кто же она на самом деле? — Как тебя называет твоя служанка? Люда? Что это значит?
— Я не Элиана, — раздельно произнесла она, медленно поворачиваясь и встречаясь с ним взглядом. В ее глазах светился какой-то отчаянный вызов.
— Тогда кто? — Каэль выдохнул, а вдохнуть обратно не мог. Он знал! Он всегда это чувствовал. Но… не мог понять, объяснить себе, принять это невероятное знание. Страх перед существом, овладевшим телом Элианы, вновь
