чьи истории о родных и близких слушала раз за разом…
Я содрогнулась всем телом. Инстинкт подсказывал немедленно повернуть назад. Бежать отсюда как можно быстрее.
Несмотря на это, я повела Бейфеня вдоль алой тропы. Этих солдат было уже не спасти, но, возможно, я еще могла уберечь Сивана.
Я достала лук из-за спины и стрелы из колчана.
Сиван. Лишь это имя заглушало страх, бушевавший во мне.
Сиван.
Сиван.
Я повторяла его про себя, словно заклинание, надеясь, что магия судьбы приведет меня к нему.
Оцепеневшая от ужаса, я пришла в себя от шума вдали. Передо мной двигались мутные силуэты, пускай не так быстро, как Есюэ, но быстрее обычного человека. Солдаты с красными глазами и запятнанными кровью одеждами цвета династии Лан – сумеречно-синими – окружили остатки могучего батальона лучших воинов. Всего пара дюжин солдат Ронг еще стояли на ногах, но и они падали один за другим.
Выжившие не пытались убежать. Они плотно обступили своего принца, готовые защищать его до последней капли крови.
Я подогнала Бейфеня и прицелилась из лука, рассчитывая на подсказку магии провидения. Но ничего не увидела, ничего не почувствовала. Судьба не направляла мою руку. Я быстро коснулась лба – повязки на мне не было.
Почему же… Я воззвала к Судьбе, но она так и не показала мне мгновения будущего. Жестокое напоминание о том, что я на самом деле ни на что не способна. Не могу даже контролировать свое единственное умение. Что ж, хорошо. Буду сражаться вслепую. Я выпустила стрелу, но вампир легко увернулся от опасности – еще задолго до того, как она подлетела близко. Впрочем, я все равно стреляла не на поражение. Просто пыталась их отвлечь, чтобы Сиван успел сбежать.
– Надо же, еще один дурак! – хохотнул ближайший ко мне вампир, и меня поразило, как по-человечески звучал его голос.
– Сиван, беги! – закричала я.
Вампир бросился на меня быстрее ветра и мгновенно сбил с коня. Его ладони обхватили мое горло, и я завопила при виде чудовищного лица.
Оно было ровно таким, как в моих кошмарах. Бледная как кость кожа, пылающий красный взгляд, темные вены, оплетающие лицо подобно изощренной вышивке. А зубы…
Таких зубов не может быть у человека.
– Фэй! – донесся до меня отчаянный вопль. – Не трогайте ее! Я пойду с вами, я сделаю все, что угодно… Только отпустите ее!
«Беги, идиот!» – заорала бы я, если бы демон не сжимал мне горло. Его клыки коснулись моей шеи, и лишь одна мысль мелькнула в голове: «Я слишком многое пережила, чтобы умереть так глупо».
Я вонзила конец посеребренного лука прямо в глаз чудовища, и оно разразилось оглушительным воплем.
Во рту у меня появился привкус пепла. Запахло горящей плотью.
– Фэй!
Сиван…
На меня понесся второй вампир, и я едва успела среагировать. Я занесла было лук, чтобы пронзить и его острым концом, но монстр двигался чересчур быстро.
В грудь мне вошло лезвие меча.
– Хватит!
Низкий голос разнесся над нами, раскатистый, подобно грому.
Только тогда я заметила, что чуть в стороне от нас стоит высокий юноша в серебристо-белом ханьфу, удивительно чистом на фоне жуткой картины боя.
Он оставался незапятнанным, даже когда все вокруг были покрыты кровью.
«Неземной…» – подумалось мне.
Ветер донес до меня знакомый голос:
– И вот мы снова встретились.
Я успела увидеть его улыбку, падая на землю.
Ямочки на щеках.
Лан Есюэ. Пленный принц, нашедший свободу.
«Пожалуйста, лишь бы я выжила», – молилась я.
Внезапно послышался треск, и я увидела зарево фейерверков на фоне сумерек. На лицах чудовищ отразился страх.
Они вовсе не неуязвимы.
Огонь.
Сиван говорил, они слабы к солнечному свету.
Мы еще можем победить в войне…
41
Огонь…
– Вы можете ее спасти?
Гневный голос, но тихий, приглушенный – он словно раздается из-под воды.
Свет.
– Я…
Они не неуязвимы…
– Можете? Вы можете ее спасти? – повторил все тот же голос, уже громче.
– Первый вампир не разорвал никаких крупных артерий, но второй пронзил легкие мечом. Она потеряла слишком много…
– Спасите ее! Чего бы это ни стоило! Вы обязаны!
– Мой принц, это чудо, что она еще жива. Я…
– Если не можете, вас похоронят вместе с ней. Это моя невеста, вы же понимаете? Если врач не способен сохранить жизнь невесте наследного принца, то какой в нем толк?
Тишина.
Сиван…
– Вас здесь быть не должно, – раздался другой приглушенный голос.
– Ничего страшного, – ответил ему еще один, знакомый… Но откуда я его помню?
– Ваше высочество…
– Тише. Времени мало. Иди смотри, чтобы никто сюда не зашел.
– Но…
– Иди.
Шуршание одежд.
Огонь…
Тихий смех. Совсем рядом.
– И почему ты все время себя калечишь? Мне больно видеть твои страдания.
Сиван…
– Кстати, довольно грубо с твоей стороны называть меня чужим именем, в то время как я рискую жизнью, проникая на территорию врага ради того, чтобы тебя спасти. Опять.
Они не неуязвимы…
Что-то теплое коснулось моих губ. Сладкая жидкость, подобная меду, с примесью горькой нотки рисового вина. Мне вспомнились заснеженные горы. Стены пещеры, расписанные золотым светом огня.
– Лан Есюэ, – произнесла я, и мои веки поднялись.
– Я тоже по тебе скучал. Ну, пей. И постарайся не умереть.
Мрак расступился, и я увидела точеные черты принца Лан на расстоянии в пол-ладони от меня. Сердце быстрее заколотилось в груди при виде темных глаз, смотревших на меня столь же пристально, как в той залитой янтарным светом пещере.
Однако в этот раз во взгляде Есюэ читалось не любопытство, а изумление. На его лицо легла тень улыбки, и он подался ближе, едва не прикасаясь своими губами к моим.
– Ты меня помнишь.
Мой взгляд заметался по полотняным стенам, вбирая все, что меня окружало, выискивая оружие. Я заметила красное пятно слева – герб цвета империи Ронг.
Это наша палатка. Есюэ и впрямь на территории врага.
– Ты пришел меня убить? – прохрипела я.
Кровь Есюэ отогнала смерть, но я до сих пор ощущала резкую боль при каждом вдохе.
– Лифэн Фэй, неужели ты столь низкого обо мне мнения? Думаешь, я стал бы пробираться в лагерь врага, чтобы добить и без того умирающую девушку?
Мне представилось поле боя. Изуродованные тела моих собратьев по оружию. Фигура Есюэ в снежно-белых одеждах на алом фоне. Демоны с чудовищными клыками.
Вспомнились истории, что солдаты рассказывали по вечерам у костра. О том, как они лишились всего из-за развязанной Лан войны. Их описания вампиров вызывали у меня дрожь, и сложно было поверить, что все это правда…
