своем собственном незапятнанном сознании, что едва могу вспомнить, когда началось помутнение. По крайней мере, я знаю, что это было после того, как я встретила Бертрама, — добавляет она, оглядываясь через плечо с легкой улыбкой. — Я благодарю Арати за то, что он вернулся ко мне после столь долгой разлуки.
Она снова смотрит на меня. В ее манере говорить все еще чувствуется легкая нечеловеческая неестественность, свидетельствующая о том, что она не обычный элементаль, а монстр из Нэтэра.
— Я прожила сотни смертных жизней с монстрами, которые заставляли меня ничего не чувствовать. Я видела зверства, о которых они заставили меня забыть, и была вынуждена делать вещи, которые я бы хотела, чтобы они заставили меня забыть. Во всей ничтожности моего существования, наконец-то испытать смертную любовь — единственное, что принесло мне… это. Безмятежность. Мне не нужны целые жизни, Телум. Пары дней будет достаточно — ведь это больше, чем я смела надеяться за слишком долгое время. И когда ты сочтёшь, что время пришло, я с радостью покину эту жизнь.
Я внимательно осматриваю ее. Похоже, она не лжет, но на всякий случай…
— Докажи это. Ты знаешь, что мне понадобится.
Улыбка Энджелы становится мягкой, прежде чем она достает что-то из кармана своего платья.
На первый взгляд это похоже на дорогой браслет, инкрустированный бриллиантами. Но потом я чувствую, что одна из декоративных бусин сделана из стеклообразного вещества, которое я ищу.
Значит, я была права. У всех них есть этериумный якорь.
Долгое мгновение я смотрю на браслет, обдумывая все. Наконец, я возвращаю его Энджеле, встречаясь с ее темным взглядом.
— Скажи мне, где остальные двое, и это мне не понадобится.
Она удивлена, как и Гранатовый Маг. Но когда я не беру свои слова обратно, Энджела кладет браслет с эфириумом в карман и думает.
— Как я уже сказала, в мой разум довольно долго вмешивались. У моего квинтета много конспиративных квартир, и, возможно, они нашли новые укрытия. Я составлю тебе список их наиболее вероятного местонахождения, а также их жизненных связей с эфириумом, но предупреждаю тебя, что они будут пытаться убить тебя задолго до того, как ты сможешь их найти.
По мне, так веселее. Пусть попробуют.
Энджела поворачивается, чтобы вернуться к своему возлюбленному, но останавливается, глядя на меня через плечо с почти печальным выражением. — Твой инкуб. Сын Сомнуса.
— Его зовут Крипт, — говорю я многозначительно, настороженно.
Мой Принц Кошмаров мало рассказывал о своем прошлом, но я пришла к выводу, что «Бессмертный Квинтет» был жесток по отношению к нему, когда он рос. Тем не менее, Энджела передала нам эти сообщения от него. Возможно, это что-то значит.
— Я прошу тебя принести Крипту мои извинения за любую роль, которую я, возможно, сыграла в его прошлом, — тихо говорит она. — Я перестала бороться с ними задолго до того, как он появился на свет, иначе у него был бы кто-то, кто присматривал бы за ним. Вместо этого, я боюсь, он отказался от всех чувств и стал довольно жестоким, просто чтобы выжить.
Она возвращается к своему возлюбленному в сад, и на мгновение я смотрю на кои в пруду.
Я тоже стала жестокой, чтобы выжить. Как и остальные.
Теперь мне просто нужно убедиться, что они продолжат выживать, когда все это закончится.
Я поворачиваюсь обратно к Гранатовому Магу. — Эфириум в обмен на знания. Я принимаю твою сделку с еще одним условием.
— Что именно?
— Энджела Зума должна быть здесь в безопасности. Она должна оставаться под надежной защитой, пока я не смогу восстановить Границу.
Его брови взлетают вверх. — Восстановление Границы — часть твоего плана?
— Соглашайся на это условие и узнаешь.
Гранатовый Маг улыбается. — Договорились, Телум.
19
Сайлас
Она не впускает меня.
Я нетерпеливо расхаживаю перед гостевым коттеджем, изучая планировку других зданий. Святилище не изменилось с тех пор, как я уехал несколько месяцев назад.
Я не могу представить, что бы мой наставник представлял опасность для Мэйвен, учитывая все те вопросы, которые у него имеются о ней, но другие послушники могут представлять угрозу. Они знают, что если им удастся одолеть кого-то здесь и выйти сухими из воды, они не будут наказаны, даже если это гость мага.
Гранатовый Маг был отличным наставником, но также научил меня тому, насколько жесток мир к наследию. Здесь не было никакой безопасности, кроме той, которую я себе позволял.
Я с трудом воспринимаю это место как дом. Кроме того места, где находится Мэйвен, у меня нет дома.
— Эй, Крейн, — зовет враждебный голос.
Я вздыхаю, когда вижу троицу послушников, быстро приближающихся в полумраке. Кстати, о дьяволах. Я ожидал, что что-то подобное произойдет по моему возвращению, но это все еще раздражает, когда я предпочитаю сосредоточить свое внимание на том, все ли в порядке с Мэйвен.
— А теперь развернитесь и уходите, джентльмены, — растягиваю я слова.
Один из послушников поднимает руки, вызывая светящееся янтарным заклинание, которое подчеркивает отвращение на его лице.
— Так это правда? Ты теперь гребаный некромант?
— Тебе не следовало обращаться к магии смерти, а нашему наставнику никогда не следовало допускать сюда твое разложение, — добавляет другой, готовя свое собственное заклинание.
Они никогда ничему не учатся, не так ли?
Как будто моя паранойя не была достаточно серьезной, за годы, проведенные здесь, я понял, что единственный способ выжить — это не проявлять милосердия. Многие послушники, даже те, кого я когда-то считал друзьями, ясно дали понять, что хотят быть лучшими учениками и с радостью убили бы меня, чтобы удостоиться этой чести. Щадя их из-за сантиментов, я пришел к худшим покушениям на мою жизнь, поэтому вместо этого я решил быть безжалостным.
Эти заклинатели с радостью убили бы меня, чтобы избавить мир от некроманта, которым я стал. К сожалению для них, они не смогли нанести удар первыми. Как сказал бы наш наставник, если полаять и не укусить, можно найти свежую могилу.
Мне нужно снова подпитаться от Мэйвен, прежде чем я смогу использовать больше магии крови.
Значит, это некромантия.
Призывая леденящую, неестественную силу кончиками пальцев, я накладываю на двух послушников заклинание некромантии — разложения костей, которое быстро повергает их на землю, они дергаются и кричат, когда их внутренности разваливаются на части. Заговоривший первым послушник, наконец, швыряет в меня свою магию, но я отражаю ее движением запястья.
На мгновение мы оказываемся втянутыми в головокружительную магическую дуэль, его янтарные вспышки света затмеваются темнотой, которой я теперь владею.
Наконец, одна из моих атак проходит через его тело. Он
