кончика шрама, который, кажется, проходит по центру моей груди. Я смотрю на него, потому что что-то в нем кажется неправильным. Как будто все должно быть по-другому.
Или, скорее, чего-то… нет.
— Я чувствую себя странно, — повторяю я вслух.
— Опять же, еще один результат твоего прибытия сюда.
— А где именно мы находится?
Мужчина мягко улыбается, предлагая руку, чтобы помочь мне встать. Я начинаю принимать помощь, но когда его пальцы приближаются к моим, я отдергиваю руку. Я не могу объяснить, почему мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, заставляет мои нервы сжиматься, особенно потому, что ничто другое в нем не заставляет меня чувствовать себя неловко, но я решаю встать без его помощи.
— Твой законный дом, — отвечает он на мой вопрос, указывая на наше неземное окружение. — И ты, безусловно, заслужила это. У других было так много мнений с тех пор, как ты вошла в мир смертных, особенно у нашей дорогой королевы. Но я хочу, чтобы ты знала, что я, со своей стороны, чрезвычайно рад, что ты прошла испытание.
Я невозмутимо смотрю на него и жду, потому что он наверняка знает, насколько расплывчато и бесполезно это прозвучало.
Мужчина откидывает голову назад с веселым смехом. — Честное слово, ты действительно похожа на нее! Как забавно. Прости меня — ты заслуживаешь представления. Меня зовут Коа. Ты можешь называть меня дядей Коа, если хочешь, потому что я любовник твоей тети.
Фу ты. Я не была фанатом этого последнего предложения.
Я всё ещё не понимаю, что происходит, но знаю одно: с каждой проходящей секундой меня словно начинает разрывать на части. Потому что, хотя это место прекрасно и я чувствую себя здесь странно спокойно и в безопасности… что-то всё равно кажется неправильным.
Я хмурюсь, глядя на танцующие в небе звёзды.
— Я упускаю что-то важное.
Или это даже не «что-то»? У меня болит грудь, поэтому я потираю там шрам.
— Твои воспоминания, — предполагает Коа с еще одной доброй улыбкой. — Но, как я уже сказал, они вернутся в скором времени. Твоя душа прошла через так много, что вполне естественно, что тебе понадобится время, чтобы освоиться на этом плане существования. А сейчас, пожалуйста, пойдем со мной. Нам всем не терпится поприветствовать тебя, дорогая Мэйвен — в конце концов, мы следили за твоими успехами, и прошло почти три тысячелетия с тех пор, как мы приветствовали новую богиню в Раю.
Новую богиню? Мне не нужны воспоминания, чтобы инстинктивно понимать, что эта идея меня отталкивает.
— Черт возьми, нет. Ни за что.
Звонкий смех неподалеку заставляет нас обоих обернуться, и я смотрю, как приближается женщина в ниспадающем белом платье. Ее золотистые волосы каскадом струящиеся ниже бедер. Чем ближе она подходит, тем больше я вижу, что ее глаза представляют собой причудливый калейдоскоп переливающихся цветов, постоянно сменяющих друг друга во всем спектре радуги.
Она почти ужасающе красива, но в то же время странно знакома. Видела ли я когда-нибудь ее лицо раньше?
— Ты никогда не видела моего лица, моя бесстрашная, — как ни в чем не бывало отвечает она на мои мысли. — Боюсь, мне пришлось прибегнуть к некоторому способу маскировки в мире смертных.
Я смотрю на женщину еще секунду, а затем перевожу взгляд на Коа. — Ты вызвал ее?
То есть… это моя мать?
— Нет. Он вызвал меня, — произносит другой женский голос позади меня.
И я знаю этот голос, потому что с содроганием вспоминаю, как услышала его, когда все остальное погрузилось во тьму. Воспоминания о том, кем и чем я была, начинают возвращаться ко мне, поэтому к тому времени, когда я поворачиваюсь лицом к обладательнице этого голоса, я не удивляюсь, увидев, что сама Жнец откидывает капюшон своего плаща.
Высокая, одетая в клубящиеся тени, с темными волосами и черными как смоль глазами. Кожа такая бледная, что могла бы сойти за свежий труп. Массивная, зловещего вида коса покоится на одном из плеч богини, когда она смотрит на меня в ответ, не меняя выражения лица.
Пока ее губы медленно не растягиваются в леденящей душу улыбке.
Что-то в ее лице тоже говорит о том, что я должна это знать.
Все складывается воедино по мере того, как все больше воспоминаний всплывает на поверхность. С самого начала я понимаю, что лицо Синтич такое чертовски знакомое, потому что я видела его в зеркале бесчисленное количество раз.
Потому что я выгляжу точь-в-точь как она.
Потому что она моя мать.
