найду его сама.
* * *
Стражники сменяли друг друга, и коридоры находились под неусыпным надзором, но постоянно наблюдать за каждым уголком поместья было невозможно. Какой бы властью ни обладал человек, король, император, никто не вездесущ.
Я легко нашла спальню Есюэ с примыкающим к ней кабинетом, но сразу поняла, что попасть в нее нелегко. Она располагалась в другом крыле и была заперта на ключ. Я обратилась к служанкам, но они отказались меня пускать.
За время моих путешествий я научилась вскрывать замки и знала, что надо не прислушиваться к щелчку, а ощущать вибрацию металла. Делая вид, что осматриваю замок, я запомнила график смены караула и расположение комнат Есюэ, составила мысленный список всех мест, где можно спрятаться и куда можно ускользнуть, чтобы остаться незамеченной.
«Через десять минут следующий стражник покажется из-за угла», – напомнила я себе, пробравшись к комнате Есюэ. Я вставила шпильку в замочную скважину и повернула, но щелчка не последовало. Замок был совсем тихий, и я ничего не слышала и не чувствовала.
– Ну же, дурацкий замок! – пробормотала я, поворачивая шпильку, прижимая ухо как можно теснее к двери.
Наконец раздался щелчок.
Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от радости, и тут у меня за спиной раздался смешок:
– Могла бы попросить у меня ключ.
Я увидела краем глаза знакомые белые одежды и тут же вскочила на ноги. Лан Есюэ смотрел на меня с насмешливой улыбкой:
– Ты пыталась проникнуть в мой кабинет?
– Нет, – солгала я.
– Надеялась похитить военные тайны?
Есюэ склонил голову набок, и мне захотелось проткнуть ему кожу шпилькой и убежать. Но я еще хорошо помнила, как мой меч разбился о него, будто о каменную статую.
– …Нет.
– Что же ты делала?
Его янтарные глаза лучились любопытством. Наверняка он искал возможности надо мной подтрунить, когда я неизбежно проговорюсь, запутавшись в словах.
– Мм… – Проклятие! – Я… не знала, где ты. Мало ли, тебя заперли внутри комнаты?
Улыбка расползлась по его лицу:
– Ах, моя спасительница! Так и знал, что я тебе небезразличен.
Он протянул мне руку, и я вдруг вспомнила, что сижу на корточках. Не лучшая позиция.
– Если тебе так угодно, можешь остаться на полу, маленькая богиня.
Не приняв его руки, я поднялась сама.
– Теперь я вижу, что ты цел и невредим, и могу уйти спокойно.
Я шагнула в сторону, но Есюэ меня остановил.
– После всех этих стараний ты даже не задержишься посмотреть на мои военные тайны? Очевидно, замки мне пора менять, и следующий вполне может оказаться уже не таким податливым.
Он толкнул дверь и жестом предложил мне войти.
Я заглянула в просторное помещение с высоким резным потолком и большими окнами, выходящими на маленький сад с прудом, залитый золотистым светом. За письменным столом вдоль стен тянулись книжные полки, заполненные аккуратными стопками древних свитков и пожелтевших томов. Деревянные таблички разделяли библиотеку по категориям – империям и династиям.
Не успела я больше ничего рассмотреть, как мои глаза накрыла крупная ладонь.
– Уже раздумываешь, что бы у меня украсть?
Я густо покраснела и замерла на пороге. О таких ловушках родители обычно предупреждали детей, рассказывая сказки о хищных волках, которые приглашают жертву в свое логово. Я подозревала, что ничем хорошим это не закончится.
Однако я уже на его территории. Моя жизнь в его руках. Мне нечего терять.
– Я тебя не съем, – сказал Есюэ и начал медленно прикрывать дверь. – Но если не хочешь…
– Ты говоришь, у Сивана есть от меня секреты, – решительно произнесла я, быстро зашла в комнату и устроилась за письменным столом, пока Есюэ не передумал. – Я пришла сюда не просто так и не намерена позволить тебе нарушить обещание.
Я надеялась взглянуть украдкой на важные бумаги, но на столе ничего не лежало. В кабинете царил безупречный порядок.
– Выглядишь удивленной, – заметил Есюэ, заходя вслед за мной и оставляя дверь открытой, как бы для моего спокойствия. – Не того ожидала?
– Ожидала большего хаоса, – ответила я.
Он притворно ахнул и схватился за сердце:
– Так ты обо мне думаешь?!
Я возвела глаза к небу и спросила:
– Нечасто сюда заходишь?
Когда я провела пальцем по столу, на коже остался тонкий слой пыли. Кабинет у него был хорошо организованный, но здесь редко убирались.
– Я был слегка занят из-за, ну знаешь, небольшого конфликта между нашими империями, – небрежно бросил Есюэ, и я подняла взгляд.
«Точнее, между Лан и половиной континента», – сказала бы я, поскольку его войска вторглись и на территории других соседних государств. К сожалению, пока что он побеждал во всех развязанных им войнах.
– Ты обещал отступить. Мы договорились, что ты завершишь войну, если я пойду с тобой.
– Что я ее завершу? – со смехом переспросил Есюэ. – Говорил же, я на своем веку повидал достаточно смерти. Мне вовсе не в радость наблюдать за тем, как люди слепо бросаются в битву за ложные честь и славу. Не хочу смотреть, как пылают города, умирают дети, рыдают их родители…
Голос Есюэ надломился. Он отвел взгляд, но я успела заметить блеск слез в его глазах. Похоже, он говорил искренне. Но…
– Но ты выполняешь обязанности правителя и можешь завершить войну по мановению руки.
Есюэ рассмеялся и обошел письменный стол.
– Иди сюда.
Он достал из тайного ящичка стопку документов, и я тут же вскочила со стула. Бумага выглядела особенной, для королевских указов, и на ней стояли печати из нефрита и золота. У меня перехватило дыхание. Если получится украсть печать империи Лан и отправить Сивану для поддельных документов, это будет полезнее любых сведений о расположении войск или поставке зерна.
– Отвергнутые мирные договоры, – объявил Есюэ, протягивая мне листы. Я едва их не выронила, ослепленная имперскими печатями. – С прошлого лета отправляю их Сивану. Я всего лишь просил вернуть мне земли, по праву принадлежавшие моим предкам. Ни больше ни меньше. Условие у меня одно – Ронг должен выплачивать нам дань, и с моей точки зрения, это вполне справедливо, учитывая, как долго выплачивали ее мы. Однако Сиван полагает, что проявит слабость, подписав такой договор. Он не предлагает никакого компромисса и не желает садиться за стол переговоров. Вместо этого на каждую версию договора я получаю в ответ более ярое нападение его войск. Моей армии неизбежно приходится давать отпор воинам Ронг, и в итоге мы продвигаемся все глубже.
Такими словами тираны обычно оправдывают свою алчность.
– Если бы Сивану дали шанс завершить войну летом, он бы им воспользовался. Или уже пришел бы, по крайней мере,
