видно все, что творится в мире, — загадочно ответил император. — У нас есть неоспоримые доказательства. Я передал все записи генералу Лазурному.
— Но почему вы решили передать власть мне? Я ведь совсем ничего не умею. Меня не учили этому!
— И это подводит нас к главному, — Златан Александрит выразительно посмотрел на старшего сына.
Весьма-весьма выразительно и красноречиво, так что даже в столь напряженной ситуации я не смогла сдержать улыбку. Правда, она почти сразу увяла. А все из-за бухнувшегося на одно колено дракона, выдавшего:
— Великая княгиня Арллин Сапфировая — примите в дар мое сердце и окажите честь разделить эту жизнь и все последующие на двоих.
С этими словами мне протянули обручальный браслет, сверкающий россыпями бриллиантов.
— Нече себе у вас завуалированные предложения. Арллин, ты хоть поняла, что тебя только что позвали замуж?
Я-то поняла. Но…
— Да, он больше не наследник империи, но обладает рядом других достоинств, — вкрадчиво прошептал Алмаз. — Например, ты очень быстро сделаешь его подкаблучником. Истинные пары и не такое могут.
— Да с чего вы взяли, что я его истинная?
— Дракон сказал об этом, пока еще я его слышал, — чуть грустно улыбнулся мужчина. — Понимаю, что в нынешнем положении я не лучшая партия для долгоживущей русалины, но… Я буду самым счастливым человеком на свете, если ты согласишься разделить эту жизнь со мной.
И что я могла ответить на это предложение?
— Нет, — буркнула недовольно, с толикой злорадства глядя на растерявшихся мужчин и одну ящерицу у которой от шока буквально вывалился язык.
— Ты хотела сказать «да»? — аккуратно уточнил папа-дракон.
— Я сказала то, что хотела сказать.
— Арллин, я ведь шутил про него. Дракон, пусть и бывший, в хозяйстве очень полезная вещь! Особенно дракон с мозгами! Нет, если ты нацелилась на императора, я тебя поддержу…
— С меня хватит браков по принуждению. По чужому хотению. И по сомнительному критерию «истинности». Хотите, чтобы я вышла за вас, Риордан Обсидиан Драгоценный? Так убедите меня! Зовите на свидания. Ухаживайте. Покажите, что вам нужна именно я, а не княгиня и страж Сердца. И тогда, только тогда я подумаю, соглашаться или нет!
Все, я это сказала. А не надо подвергать девушку такому стрессу, в один день перечеркивая всю ее жизнь. И добивая сверху предложением.
— Брат, а я ведь говорил, что она сделает из тебя подкаблучника? — хохотнул Алмаз, чем заработал три пары укоризненных взглядов.
— Арллин, понимаю, что все случившееся — это тяжелая ноша. Но ты должна понимать: без сильной руки твое княжество погрузится в смуту. — О да, я это прекрасно понимала! И все благодаря вам! — Чтобы избежать жертв, тебе придется согласиться на предложение. Можем подписать договор о фиктивной помолвке! Просто так, чтобы успокоить народ. А когда окрепнешь и полностью подчинишь власть себе, сможешь рассмотреть на роль супруга… кого-то из оставшихся сыновей.
— Я пас! — хохотнул Алмаз. — У нее больше недостатков, чем достоинств.
— Например? — заинтересовался Якша.
— Папа генерал и десять братьев! Я больше не бессмертный, так что такую женушку не потяну. Разбирайтесь сами!
— Значит, выберешь кого-то из оставшихся, — обаятельно улыбнулся император. — Арллин, соглашайся! Это весьма выгодная сделка.
— Если я подпишусь на это, то только с учетом ряда условий!
— Сынок, думаю, тебе стоит пообщаться с невестой наедине…
— Я соглашусь на все, что она скажет, — отрезал Риордан, так и не поднявшись с колена.
— Каблучара! — расплылся в ехидной улыбке Алмаз.
— Всем тихо! — рыкнул император. — У меня тут старший сын почти женился. Надо отправить сообщение маме.
— Я еще не согласилась! — напомнила недовольно.
— Да? Ну, мы тогда пошли. А вы тут общайтесь.
С этими словами папа-дракон стянул с меня мелкого ящера, вытолкал младшего сына и, собственно, оставил наедине с Риорданом. А-а-а…
105
— Арллин Лазурная, которая Сапфировая. Ты единолично уничтожила небольшую армию, что собиралась смести Заречье. Выжила на территории врага и спасла однокурсника. Сломала руку предателю Изумрудного княжества. И еще одним богам известно, чем занималась за свою недолгую жизнь. Неужели брак со мной страшнее всего этого?
— Дело не в браке, а в вас, ваше высочество.
— А если по имени?
— Мы для этого недостаточно знакомы, — буркнула я.
— Значит, будем исправлять. Как там было? Убеждать. Звать на свидания. Ухаживать. — Дракон грациозно и очень хищно поднялся на ноги, а в следующий миг притянул к себе, обнимая. — Соблазнять…
— Вот без последнего можно обойтись!
— Поздно, я уже настроился.
Глаза в глаза. Сжигающий жар тел. Одно дыхание на двоих.
Так близко. Слишком близко для чужих существ, и слишком далеко для почти пары.
— Если сейчас кто-нибудь постучится или войдет, я их прибью! — прошептал дракон хрипло.
— Так, может, не будем проверять судьбу? — Я по какой-то неведомой причине тоже хрипела.
— Ты права, Лазурная. Не будем больше проверять и… медлить.
И, не дав мне возможности испугаться или понять, что происходит, Риордан Обсидиан Драгоценный меня поцеловал.
Он меня поцеловал!
Так удивительно. Нежно, мягко и бережно. Без воспеваемой драконьей наглости и грубого напора. Осторожно, словно боялся спугнуть. Ласково касаясь лица и поглаживая по спине. От происходящего по венам потекла медовая патока, наполняя меня солнечной истомой. Заставляя снова и снова тянуться к принцу, как к единственному источнику этих невероятных ощущении.
Он целовал меня. И еще. И еще много-много раз, потому что мне неожиданно крайне понравилось это занятие.
Хоть оно и превращало мозги в кисель.
Иначе как объяснить, что из кабинета я вышла с обручальным браслетом на руке? Но прежде… Прежде успела взять с Риордана расписку, в которой прописала все свои требования и немножко хотелки. Просто из вредности за все моральные травмы, что этот несноный ящер нанес мне в академии!
Но… Я была благодарна и за этот напор, а за последовавшую за ним нежность. Внутри меня самой кипело столько всего разного. Этот вечер принес с собой много эмоций. И если бы не поступок Риордана, я наверняка бы утонула. Пошла на дно под тяжестью знаний и страхом перед будущим. Он же… Он стал моим спасательным кругом. Подхватил и закрыл собой от обрушившихся проблем.
Нет, я бы выстояла и без него. Через
