и сняла котелок с костра. Как жаль, что в противостоянии стихий и богов щепоткой соли ничего не исправишь…
Но не время думать о высших силах, надо решать те задачи, которые жизнь ставит перед нами здесь и сейчас. И моя задача предельно четкая — не вылететь с отбора и помочь Мирославе выйти замуж за князя Вормуса.
Глава 36. Испытание кулинарией
“А так можно было?” — единственный вопрос, который крутился в голове, когда жюри в лице представителей трех королевств объявляло результаты кулинарного испытания.
Почти никто из девушек не готовил сам, все в той или иной степени перепоручили это служанкам. И жюри отметило это как плюс, что, мол, какие умницы, нашли способ решить проблему. Высший балл, естественно, присудили Силавии, за то, что она прекрасно все организовала и справилась одной из первых. Стражи, которые присутствовали на судействе, промолчали.
Затем жюри пробовало еду и снова восхищалось Силавией, (которая сама не делала вообще ничего), как же вкусно все у нее вышло.
Князья снова промолчали.
Наконец жюри подвело итоги и объявило победительницей естественно Силавию. После чего все его члены, как и победительница, уставились на князей в ожидании.
— Что? — спросил первый Страж. Даже брови приподнял для убедительности.
— Н-награду для победительницы, — промямлил господин распорядитель.
— Ах да, награда. Мы с удовольствием вручаем госпоже Силавии сертификат на 20 баллов! — объявил Свен Вольфхар. Он вписал в свиток имя победительницы и передал его распорядителю.
— А как же снежинки? — обиделся тот. Так, будто это он должен был их получить. — Участницы ждут их!
— Все девушки проявили себя как неплохие организаторы, но этого и следовало ожидать от дочерей семейств, приближенных ко двору его величества Лапидуса Второго, — слово взял Эйнар Вормус. — Но заставлять красть из корзин других участниц и специально портить продукты, чтобы усложнить им задачу, не совсем то, что хотелось бы увидеть в навыках будущей княгини.
Мужчина замолчал, пристально оглядывая столпившихся в центре поляны девушек. “А что, и так можно было?” — снова пришла мысль. Видимо да, потому что Силавия на это заявление только хмыкнула.
— Желание насолить друг другу тоже можно понять, но опять же, чем это поможет выжить в суровых условиях нашего края? — продолжил князь. — Я повторю еще раз: у нас не соревнование, кто кого перехитрит и подставит, мы всего лишь хотели убедиться, что вас можно оставить в стесненных условиях на некоторое время. Дорогие претендентки в невесты! Вам действительно было достаточно отдать нужные приказы, чтобы приставленные к вам люди организовали все надлежащим образом. Вовсе не обязательно было унижать их, а тем более бить и посылать красть и портить чужие блюда. И к вопросу об их вкусе — полагаю, что не стоит оценивать его. Кроме разве что тех участниц, которые готовили сами.
Дамы оживились и принялись переглядываться, кроме троих, которые готовили сами. Те девушки стояли, опустив головы. Видимо блюда у них получились так себе. Впрочем, мой шедевр жюри тоже не оценило.
— Мы все видели, все учли, и снежинки ждут достойных в их покоях. Благодарю всех за участие, все свободны, — подвел общий итог Первый страж, поднимаясь.
Девушки принялись расходиться — кто-то выставив вперед подбородок, кто-то потупившись, кто-то с интересом рассматривая остальных участниц, а подпевалы Силавии побежали вперед, подобрав юбки и со злостью расталкивая всех остальных.
— А я не поняла, а что с едой делать? Не выбрасывать же. Или она совсем несъедобна? — спросила Мирослава. — Жалко, если пропадет.
— Не переживайте, госпожа Мирослава, здесь все приберут, — приобнял девушку за плечи и повел с собой старший князь. — Охрана не дала испортить блюда, так что ничего не пропадет.
“Эй, куда? — Хотелось крикнуть мне, — ее должен провожать Эйнар!” Но вместо этого отошла к своему котлу, зачерпнула деревянной ложкой (спасибо жюри, со своими пришли) мой потрошковый гуляш и протянула охраннику:
— Хотите?
У остальных костровищ уже суетились служанки, убирая все, а я растерялась — то ли идти за невестами, то ли хватать котелок и тащить на кухню. На самом деле мне хотелось сесть и подумать. Князья начали свою игру и свой отбор? Но стоило ли так явно показывать, что уловки Силавии они не одобряют? Совет королевств все равно протащит ее, а по отношению к князю Вормусу они будут более предвзяты, у него ведь еще комиссия какая-то должна быть.
— Не откажусь, — Крисмас взял ложку, присел рядом с костром и неспешно съел содержимое. Потом разворошил угли и спросил: — Почему вы не идете со всеми?
— Подумать хочу о том, что произошло.
— Считаете судейство несправедливым? Вам начислили меньше всех баллов.
— Это ожидаемо, — признала я, — Я не проявила организаторских талантов, и гуляш мой жюри не понравился.
— Зря вы так, госпожа Айна, у вас получился вкусный суп, — улыбнулся мне мужчина.
Он принялся разгребать угли и разбивать их на более мелкие, чтобы они быстрее прогорели, а я продолжила размышлять о том, что Эйнар Вормус хоть и вел себя очень сдержанно, но все равно дал понять, что оценка жюри для него ничего не значит. И что дальше, он так и собирается игнорировать чужое судейство? Не к добру это…
— А что у вас тут, каша? — веселый голос младшего князя вырвал меня из тягостных раздумий. Объект моих размышлений холодной громадой возвышался за ним. — Дайте-ка попробую и я.
Финн отобрал у Крисмаса ложку и зачерпнул из котла.
— Мне кажется, твоя каша, Айна, слегка жидковата.
— Это суп, — поправил его мой охранник. — На, с хлебом ешь, — он достал откуда-то и протянул младшему из князей горбушку.
— Это гуляш из потрошков, — возразила я, переводя взгляд с Крисмаса на Финна. Слишком непосредственно они общались и тем самым зародили во мне смутные сомнения. — Вы что, братья?
— Я Шестой Страж, — сообщил мой охранник и помощник. — Вы идите, Айна, я тут сам все уберу.
— Только сначала я доем эту кашу, — Финн зачерпнул еще ложку.
— Суп, и не ты один, — Крисмас вынул из-за голенища сапога ложку.
— Пойдемте, Айна, — Эйнар Вормус подхватил меня под руку и повел прочь от препирающихся братьев. — Боюсь, вас сегодня ждет еще одно испытание.
* * *
Мужчина привел меня к крылу невест и отпустил.
— Вы только, пожалуйста, не покалечьте там никого, — сказал, отступая. — Не хочется раньше времени компенсацию семьям выплачивать, и так с отбором этим сплошные расходы. После этого жду для наших занятий. Когда освободитесь. А сейчас оставляю вас, у меня дела.
Поначалу тихо-тихо отступая, мужчина закончил скороговоркой, развернулся и как-то слишком быстро сбежал
