по лестнице.
Я толкнула дверь в крыло невест. Первая комната в анфиладе была оставлена как общая гостиная, в ней стояли чайные столики, удобные кресла и диваны, были стеллажи с книгами и полки с материалами для рукоделия.
И сейчас на диванчиках сидели и рыдали три девушки, те самые, что справились с испытанием сами. А мрачный распорядитель ходил из угла в угол.
— Что случилось? — спросила я.
— Она забрала наши снежинки-и… — жалобно провыли три девицы.
— Не забрала! — тут же вмешался господин Рупье. — Не забрала, а взяла на время. И вы должны быть рады, что госпожа Силавия оказала вам эту услугу. Другие бы просто отобрали их у вас. Вы же клуши бестолковые, вообще непонятно, за что вам их дали!
— Господин Рупье, — вмешалась я, — если князья сочли возможным дать девушкам знаки отличия, никто не вправе оспаривать это решение.
— А ты вообще молчи, Айна! Надо было вместо тебя твою сестру оставить, с ней проблем не было бы. Только и делаешь, что настраиваешь варваров против нас! И как клятву только обходишь?
Хотела спросить, какую клятву, но прикусила язык. Вспомнила, что его величество Лапидус Второй про нее говорил, но взять не успел, потому что к нему пришел советник. И что, получается, что клятва против этой козы Силавии ничего предпринять не дает?
Промолчала и пошла к себе через все комнаты, с интересом приглядываясь к происходящему. Увы, но все было надежно скрыто за ширмами. И только в самом конце меня ждал неприятный сюрприз.
Глава 37. Новое испытание
Мирослава стояла спиной у двери в свою комнату, перегораживая вход, Силавия тянула ее за руку, пытаясь убрать с дороги, а остальные девушки стояли и смотрели.
— Почему вы не вмешиваетесь? — спросила одну из девиц, из-за спин которых я и разглядывала композицию «Штурм Силавией чужих покоев».
— Чтобы потом эти варвары опять сказали, что они все видели, и сняли баллы? — ответила одна.
— Вообще непонятно, как они следят за нами, я сняла все их украшения, — добавила вторая.
— А я боюсь теперь в своих покоях переодеваться, вдруг они и там за мной подглядывают! — внесла свою лепту третья.
— Надо жаловаться его Величеству, пусть разберется с этими извращенцами, — предложила еще одна.
— И родителям тоже отписать, не дело это за незамужними девицами подсматривать, — поддержала ее подруга.
А вот и проблема, которой мы, похоже, не предусмотрели. Надо сказать Стражам. Но сначала что-то сделать с нашей королевишной.
— Силавия, — обогнула я девушек, толпящихся у входа в отсек, — прекрати, пожалуйста. За дверью личное пространство Мирославы, тебе нечего там делать.
— Да ты что?! — обозлилась девушка. — У кого-то тут есть личное пространство, правда? Значит, оно будет моим.
И она с такой силой дернула Мирославу, что та отлетела в сторону и ударилась. Я бросилась к ней, но девушка оттолкнула меня:
— Да отойди ты, Айна! От тебя одни проблемы.
Две девицы из ряда зрительниц бросились ей на помощь, а я вошла в следующую комнату за Силавией. Но та уже вышла из-за ширм, прижимая к груди снежинку, и направилась к моим дверям. Дернула за ручку, но дверь не поддалась.
— Открывай, — приказала она.
— Не буду, — сказала я. — И верни Мире ее награду.
— Снежинку хочешь? — прищурилась девушка. — Может, ты еще и замуж за варвара собралась? Так вперед, только не за князя, он все равно моим будет. А это на, лови!
Она со всей дури запустила в меня снежинкой. Я поймала. Силавия тут же бросилась на меня с криком:
— А-а-а, держите воровку! Она крадет награды!
И вот тут на помощь Силавии бросились все. Снежинку я, естественно, отпустила, ее тут же схватила Мирослава, прижала к себе и зашипела на меня:
— Как ты могла, Айна? Я думала, мы подруги! Воровка!
Объяснить я ничего не сумела бы, потому что Силавия, выпустив трофей, вцепилась мне в волосы, и начала истошно вопить. Пока я пыталась отодрать ее от себя, выкручивать мне руки, визжать и щипаться начали остальные девицы. В общем, все превратилось в непонятную свалку, где все орали и каждая пыталась ужалить другую.
Все закончилось, когда с одной стороны в комнату вошел господин Рупье, а из коридора для служанок показалась старая волховица. Женщина что-то громко выкрикнула, и девушки замерли.
— Силы поберегите, дурынды, — сказала старуха. — Завтра задание на то, чтобы достойно представить князя гостям. Я денег принесла на расходы на подготовку.
Волховица раздала всем мешочки с монетами и оставила растерянных барышень в обществе господина Рупье. Тот пригласил нас в общую гостиную и принялся объяснять условия испытания. Суть сводилась к тому, что деньги остаются в распоряжении девиц и на них надо будет организовать прием. Каждый день прием готовят четыре девицы, они могут объединяться или действовать по одиночке, главное — продумать антураж, угощение и развлечение так, будто к князю приехала делегация послов и высокопоставленных гостей из соседних королевств. А затем провести прием и не ударить в грязь лицом.
— Ну а детали, что именно хотят видеть Стражи, видимо, надо узнавать у госпожи Наурас, — закончил распорядитель инструктаж.
Все уставились на меня.
— Стражи считают, что жена должна уметь создавать уют и вести себя достойно в любом обществе. Еще они надеются увидеть, что вы с уважением относитесь к северу и его традициям, — пояснила я.
— Что ты хочешь этим сказать? — визгливо заметила Силавия. — Может, нам этим варварам в ножки кланяться?
— В северной традиции жена должна быть скромной и неперечливой, но иметь твердый и решительный характер, — передала то, чего сама не очень-то поняла. — И мне кажется, что Стражи оценят, если в угощении использовать местные продукты, а в оформлении добавить северный колорит.
Силавия фыркнула и попыталась забрать у меня из рук мешочек с деньгами, но я спрятала его за спину.
— Ты будешь делать прием со мной, — безапелляционно заявила она.
Я отрицательно покачала головой.
— Ты пожалеешь, — прошипела она, приблизившись к самому моему уху. И обратилась к распорядителю: — Господин Рупье, наблюдение с нашего крыла точно снято?
— Да, госпожа Силавия. Частная жизнь кандидаток в невесты неприкосновенна, — угодливо закивал мужчина.
Тогда Силавия оглядела всех девиц, подошла и забрала деньги у двух из трех девиц, которые так и сидели заплаканные в гостиной.
— Вам и одного мешочка на троих хватит, — заявила она. — Тем более, что готовить вы уже умеете. Будете проходить испытание в один день со мной.
— Нет, — неожиданно для себя влезла я. — Мы договорились с девочками, что объединимся для этого задания.
— Значит, пожалеете все. И еще
