предмет повреждений и травм, огладил плечи сына и крепко его обнял. Мальчик засопел отцу в живот.
— Пап, — проскулил он, — задушишь, пусти.
— Да-да, конечно, — опомнился мужчина, — боже мой, Эрвин! Как ты…
Выделив ребёнку пространство, Итан с удивлением обнаружил, что взгляд у сына ясный, а в глазах нет и слезинки.
Малыш пришёл сюда добровольно или почти добровольно.
— Мы прилетели на самолёте, — с гордостью сообщил Эрвин, которому не так часто приходилось пользоваться этим средством передвижения. — Пап, не сердись. Габи сказала, что так я смогу помочь Мэнди и…
Он осёкся, заметив девочку, но вместо того, чтобы хотя бы поздороваться с другом, столь озабоченным её судьбой, Мэнди спряталась за Джадис.
«Ах, Мэнди! А обо мне ты подумал?» — рассердился Итан, но не подал и виду.
— Что с тобой? — забеспокоился сын и постучал себя пальцем по кончику носа. — У тебя кровь.
— Ерунда, — отмахнулся мужчина и поторопил: — Эрвин, нам нужно отсюда уходить. Видишь, с твоей Мэнди всё в порядке…
— Да, — встряла Джадис и, растянув губы в довольной улыбке, обратилась к мальчику, — и всё благодаря твоему папочке. Это так трогательно, что он готов ради тебя на всё, даже пожертвовать невинной девочкой, учитывая некоторые… обстоятельства.
— Аманда, — предупреждающе произнёс Итан.
— Пожертвовать? — насторожился Эрвин.
— Не слушай её, — чуть тише сказал ему мужчина и, взяв ребёнка за руку, повёл его к двери, — мы уходим, малыш. Я потом тебе всё объясню.
Джадис неотрывно смотрела на него, но, стоило им поравняться, переключилась на Эрвина и подозвала его к себе. Мальчиком мгновенно овладели её гипнотические зелёные глаза. Он послушно шагнул к ней, не имея и малейшего представления, на что способна колдунья.
Великанша склонилась к его уху и что-то быстро прошептала, а после сама подтолкнула ребёнка навстречу отцу.
Итан схватил его и поволок к выходу, стараясь припомнить планировку логова ведьм и сориентироваться в лабиринте коридоров. Как ни странно, никто не стал им мешать — все ведьмы куда-то попрятались. Мужчина не горел желанием повстречаться с кем-то из них, но их отсутствие наводило на тревожные мысли.
Не к добру.
— Что она тебе сказала? — не сдержался Итан, основательно накрутив себя из-за сцены, предшествовавшей их бегству.
— Да так, — отмахнулся Эрвин и спросил: — Пап, а куда мы пойдём?
— Поищем зеркало, — ответил мужчина.
Пусть он не располагал чётким планом, но нисколько не сомневался, что им необходимо поскорее покинуть обиталище Сестёр.
Они выбрались из здания, но Итан не испытал облегчения: ступив на покосившееся крыльцо, он уловил запах гари. Между сосен стелился дым, а не вечерний туман. После ментального надругательства Джадис в уши мужчины словно набилась вата, но он всё же различил в отдалении оживлённые голоса.
— Пап? — мальчик тоже напрягся.
— Ох… — вздохнул Итан и, отпустив ладошку сына, нервно помассировал виски, — дерьмо.
Эрвин не придрался к грубому слову, потому что был солидарен с отцом — нехорошее предчувствие мужчины передалось и ребёнку.
Когда они двинулись через лес, оно подтвердилось: за деревьями проглядывались языки пламени и тёмные фигуры, сновавшие вокруг. Итан притормозил, завидев тени, направляющиеся от здания к остальным.
Одна из них была нечеловечески высокой и двигалась с королевской грацией.
Джадис.
Возле неё шествовала Габриэлла, которая, судя по всему, ныне удостоилась статуса её новой правой руки. Дела прошлой кандидатки в Верховные ведьмы обстояли не очень: мужчина нашёл взглядом и её.
Джудит была привязана к столбу посреди пирамиды из сложенных брёвен. Она стояла, задрав голову к вечернему небу, избегая смотреть на огонь, вплотную подобравшийся к её ногам.
— Пап… — позвал Эрвин, — что они делают?
— Ничего хорошего, малец, — сказал Итан, присел перед сыном и заглянул ему в глаза. —
Эрвин, послушай меня внимательно: мне нужно туда пойти и разобраться, а ты подожди меня здесь. Чтобы ни случилось, не вмешивайся. Хорошо?
Мальчик серьёзно кивнул, но, стоило мужчине сделать шаг к сборищу, ребёнок удержал его за руку.
— Ты… вернёшься? — взволнованно прошептал он.
— Да, — пообещал Итан без капли уверенности.
По-хорошему, ему стоило плюнуть на ведьминские разборки и делать ноги, пока Аманда не передумала на счёт обещания «отпустить их с миром», но он не мог бросить Джудит, как бросил Мелиссу. Он уже достаточно запятнал свою совесть, а эта девушка ещё и была похожа на его Джуди. Итан удручённо признал, что если он снова сбежит, то не один, а два призрака будут терзать его всю оставшуюся жизнь и являться в кошмарах.
Два призрака с одинаковым лицом.
Его появление прервало самодовольные разглагольствования Аманды, читавшей разжалованной подручной эпитафию. Колдунья воинственно воззрилась на Итана, а следом к нему обратились и все остальные Сёстры юга.
— Моё великодушие не безгранично, — процедила Джадис, — а я, кажется, не приглашала тебя к нам на «огонёк».
Она обнажила крупные зубы, потешаясь над собственным каламбуром.
— Отпусти её, — потребовал мужчина, — она не…
— Не виновата? — передёрнула Верховная ведьма юга. — Она нарушила слишком много наших правил и должна понести наказание. Что же ты, Итан? Тебе нужно было раньше побеспокоиться о её судьбе. Как минимум, до того, как тащить её в постель.
Итан поймал взгляд Джудит, и она покачала головой. Её губы шелохнулись, но за рёвом огня произнесённые ей слова вышли неразборчивыми.
Пожалуйста, позаботься о нём.
Он зажмурился, не в силах смотреть, как тлеет подол её платья.
— Впрочем, — тем временем продолжала Аманда, — можешь остаться и насладиться зрелищем, я не против. Ты ведь сам, как ты выразился, хотел устроить из неё «грёбаное барбекю».
Она присела в шутливом реверансе, словно радушная хозяйка. Итан опустил глаза к своей ладони и перевернул её, ощутив, как покалывает кончики пальцев. На запястье отчётливо проступили вены. Мрак неспешно разливался по телу и искал выход.
Но как это возможно?
Он выбросил руку вперёд, чтобы убедиться: ему не показалось, и результат этого превзошёл любые ожидания. Сокрушительная волна магии смела с ног не только Аманду Макбрайд, но и всех её сестёр. Пламя затрепетало и стало гаснуть, а вместе с этим полянку постепенно затопила темнота. Ведьмы повскакивали и в панике заметались между деревьев.
Джадис поднялась и сотворила огненный шар, но так и не пустила его в ход — телекинез припечатал её к стволу сосны. Мужчина подскочил к колдунье, одной рукой удерживая её в захвате, а другой извлекая из-под пальто пистолет.
— Нет! — заверещала она. — Ты не посмеешь! Ты…
Голос Аманды доносился глухо, как из-под толщи воды, а её бледное лицо теряло чёткость. У Итана и в мыслях не было её убивать. Он планировал просто приструнить её, но в это
