Он не пытается тебя разозлить.
Тесса повернулась к ней. Эта женщина никогда не разговаривала с ней. Только по приказу Вальтера.
— Прости, что не доверяю тебе.
Эвиана лишь слегка повела тонким плечом и вернулась к почти пустой тарелке. Казалось, ей ничуть не мешало есть в сверкающей черной маске. Но, с другой стороны, она делала это уже…
Как долго она служит Источником Вальтера?
— Джаспер и Максон ведут себя как ослы со всеми. Не переживай, — продолжил Гатлан, словно Тесса и не сомневалась в его мотивах. — Дейд тихий и наблюдательный, как его Хозяйка. Саша старается сохранять мир.
Тесса откинулась на спинку стула и положила вилку на тарелку:
— Хотя я и не просила краткий обзор остальных Источников, но скажи, какое место в этой компании занимаешь ты?
— Никакого, — ответил он, вновь подмигнув, и допил напиток.
Через несколько секунд слуга поставил перед ним новый, полный бокал. Гатлан явно заметил ее слегка потрясенный взгляд и спросил:
— Хочешь попробовать?
— Нет, — быстро ответила она, глядя на стакан воды, заполненный лишь наполовину.
Но почему ей нельзя выпить немного алкоголя?
Она не фейри. Теон даже не считал ее Наследницей. Да, она все еще Источник, но…
Но ничего.
Она все еще Источник. Если она ошибется, все может измениться. Правящие Лорды и Леди могут ускорить сроки. Могут поменять условия, а она не готова. Ей нужно больше времени.
Резко выдохнув, Тесса натянуто улыбнулась, вновь встретив взгляд Гатлана:
— Нет, спасибо. Я в порядке.
На его губах заиграла легкая усмешка:
— Решил предложить, прежде чем ты снова отберешь его.
Тесса почувствовала, как щеки заливает жар при воспоминании. В ту ночь она поступила невероятно импульсивно.
— Все в порядке, Тесс, — сказал он, и она прищурилась.
Только один человек называл ее так.
— Ты знаешь Лэнга? — спросила она.
Легкая усмешка стала шире:
— По знакомству.
— Ты знаешь Корбина, — произнесла Тесса, осознавая.
Корбин родом из королевства Эйнала.
Гатлан кивнул, и в его глазах заиграло то, что Тесса могла назвать лишь озорством, когда он сделал очередной глоток.
— Насколько хорошо ты его знаешь?
— Мы были очень близки, — ответил Гатлан, и веселье в глазах слегка померкло. — Не так, как он с Лэнгом, но мы были отличными друзьями. Выросли вместе.
— Были?
— Думаю, остаемся, — пожал он плечами.
Он поставил бокал, постукивая пальцем по столу. На его запястьях не было браслетов. Источникам разрешили пройти оценку ранее в тот же день. Разумеется, все они справились и освободились от ограничений. Только Тессе все еще приходилось их носить, о чем Джаспер и Максон не забыли громко упомянуть, увидев ее.
— Тебе удается часто видеться с ним? — спросила Тесса.
Гатлан переменился в лице, и поерзал на стуле:
— Мы виделись каждый день, пока его не перевели в поместье Селесты, — с горечью ответил он. — Теперь у нас другие обязанности, и у него есть Лэнг.
— Корбин не из тех, кто отбрасывает друга лишь потому, что у него романтические отношения с кем-то, — перебила Тесса.
Гатлан посмотрел на нее, снова постукивая пальцем:
— Он говорил, что вы друзья.
— Так и есть. Один из немногих, что были у меня в поместье.
Он изогнул бровь:
— Ты ведь познакомилась с ним совсем недавно.
— Да. И, возможно, это может тебя шокировать, — она наклонилась к нему, словно собиралась поведать великую тайну, понизив голос. Гатлан тоже подался ближе. — Но я, как правило, весьма импульсивна. Чтобы у таких, как Джаспер, было о чем поговорить.
Гатлан фыркнул, снова подхватив свой напиток:
— С тобой определенно интереснее. Этого у тебя не отнять. Сидеть рядом с тобой на подобных мероприятиях будет не так уж скучно, пусть даже ненадолго.
Тесса нахмурилась. Странное уточнение… Но прежде чем она успела спросить, появились слуги, убирая тарелки и приводя в порядок стол.
Неужели десерта действительно не будет?
Она повернулась к Эвиане и увидела, что та уже стояла, сложив руки перед собой.
Как ей удается удерживать маску на месте?
Та ни разу не сдвинулась, а Тесса постоянно ее поправляла. Или, может, все потому, что она без конца трогала эту штуку…
Тесса поднялась, встав рядом:
— Что мы будем делать?
— Они переставят столы, чтобы освободить место для Наследников. А затем расставят закуски, которыми те смогут угощаться в течение вечера, — объяснила Эвиана, направляясь к краю зала.
— А мы чем займемся?
Эвиана оглянулась, и ее бирюзовые глаза, как всегда, оставались бесстрастными:
— Мы останемся с другими Источниками, в пределах досягаемости наших Хозяев.
Это было явное предупреждение, и Тесса уловила его подтекст. Эвиана больше ничего не добавила, свернув влево. Туда, где собрались Холлис и другие Источники Лордов и Леди. Значит, ей предстояло провести вечер в компании Источников всего Наследия.
Просто охренеть как замечательно.
Тяжко вздохнув, она направилась к своей, судя по всему, группе. Ее каблуки отчетливо стучали при каждом шаге. Она начала отсчитывать минуты до того момента, когда сможет их снять, едва надев. Кэт помогала ей с прической. На фейри было темно-оранжевое платье и маска, изумительно сочетавшиеся с ее тоном кожи. Тесса заметила, что та смущалась, потому что ее наряд куда более роскошный, чем все, что ей доводилось носить. Но она ни разу не пожаловалась, тихо болтая, пока укладывала и закрепляла волосы Тессы.
Это было… приятно.
Тесса втиснулась между Сашей и Гатланом. Без слов Гатлан снова предложил ей свой напиток. Тот почти опустел, но Тессе было все равно. Она взяла бокал и допила остатки.
— Мы как раз говорили о тебе, — с ухмылкой произнес Максон.
О, ей явно понадобится еще выпивка.
— Знаю, ты ко мне неровно дышишь, Макс, но ты начинаешь звучать чуть ли не отчаянно. Это даже грустно, — проговорила она с притворной нежностью, передавая пустой бокал проходящему слуге.
Максон фыркнул, подняв руку и на кончиках его пальцев закручивался маленький вихрь ветра:
— Единственное, чего я отчаянно хочу в отношении тебя, это чтобы они наконец решили, что с тобой делать. Уверен, твой Хозяин тоже этого жаждет. Тогда он сможет избрать настоящего Источника, и все смогут двигаться дальше.
Тесса насмешливо кивнула:
— Знаю, ты был на том слушании. Но, видимо, Лилла не объяснила достаточно внятно, чтобы ты понял. Попробую упростить.
— Мы говорили не о Тессе, — вмешалась Саша, не давая ситуации накалиться. — Мы обсуждали следующий Выбор и то, что Аксель будет единственным, кто достиг нужного возраста, чтобы избрать Источник.
— Наследник Ариуса. Источник Ариуса. Оба из отвергнутого королевства. Какая разница? — пожал плечами Максон.
— Тогда год Выбора должен пройти спокойнее, — заметил Гатлан.
— Если не потребуется замена, — добавил Дейд.
— В любом случае
