спросил ворон, что сидел в тёмном углу и его почти не было видно.
— Ух ты… не ожидал… — ошарашенно произнёс Сим, с интересом рассматривая чёрное оперение.
Карычу это не понравилось, и он попытался клюнуть трогавшие его пальцы. Правда безрезультатно, но хотя бы вторжение в его личное пространство прекратилось.
— А ведь тогда можно очень интересно сыграть… — задумчиво пробормотал мужчина.
В этот момент двери вновь неожиданно раскрылись. В комнату вошел Глеб и радостно произнёс.
— Любава… это правда? Мне сказали, что ты… — и замолчал, уставившись на «купца».
Зайдя с наполненной солнцем улицы в полутёмное помещение хирдман сразу не заметил в углу Сима. Сейчас же улыбка сползла с его лица, а на лбу пролегли морщины.
— О, хорошо, что ты пришёл! — заявил Симаргл, схватив Глеба за предплечье. — На что ты готов, чтобы иметь возможность взять эту жрицу в жёны и не бояться лишиться души?
Хирдман ошарашенно уставился на «купца», потом тяжело сглотнул и несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное. Но видимо не справился и переспросил.
— Чего?
Сим возвёл очи к потоку. Не найдя там утешения, выдохнул и задал вопрос, добавив сарказма.
— Уже не стремишься Любаву в жёны заполучить?
— Слушай… ты… — начал заводится Глеб, со значением положив руку на рукоять меча.
— Угу, стало быть хочешь… а то, что можешь довольно быстро и неожиданно за Калинов мост при этом отправиться, осознаёшь? — поинтересовался «посланец», сложив руки на груди.
— Не твоё дело! — угрюмо ответил мужчина.
— И соответственно, мою помощь принимать не желаешь?
— Ты же сам на ней женится хотел… — привалившись к косяку хмуро уточнил Глеб.
— Хотел… и сейчас хочу… но понимаешь… тут какое дело… Любава, — и Симаргл повернулся в мою сторону, — особо не горит желанием за меня идти. А вот за тебя… другое дело!
— И ты… собираешься помочь сопернику? — скептически уточнил мужчина.
«Купец» улыбнувшись кивнул.
— В жизни не поверю!.. — скривился Глеб. — Подожди… — добавил он, — но ты же сам, в таком же положении. И для тебя сей брак так же опасен! — и хирдман отзеркалил позу, скрестив руки.
Божественный посланец ещё шире улыбнулся, уподобившись незабвенному чеширскому[2] коту.
— О нет… — довольно протянул Сим, — я… совершенно другое дело. Можешь у неё уточнить, — и крылатый пёсель с обворожительной кошачьей улыбкой кивнул в мою сторону.
Как только Глеб вошёл в помещение, я поначалу опешила. Сердце забилось столь сильно, что готово было выскочить из груди от радости. Когда же они встали друг напротив друга, а рука хирдмана оказалась на рукояти меча… мой несчастный агрегат по перекачке крови рухнул вниз, забившись в районе коленей. Человек, даже с острой железякой, божеству не противник. Так что я просто нащупала лавку и медленно сползла на неё, боясь пошевелиться. Но прислушавшись к беседе, потихоньку успокоилась, хотя продолжала подозрительно смотрела на Симаргла. Что он задумал?
— Любава… — обратился ко мне Глеб.
— Да… — ответила, повернувшись к мужчине и пропала.
— О чём говорит этот купец? — спросил он, нахмурившись.
— Это не купец… — произнесла, по-идиотски улыбаясь.
Такое удовольствие, видеть здесь любимого. Я ведь соскучилась. И хотя осознавала всю глупость своего поведения, остановиться не могла.
— А кто же? — усмехнулся хирдман, возвращая мне ласковую улыбку.
— Симаргл. Посланник Ирия… — выдала не задумываясь.
Несколько мгновений Глеб переваривал полученную информацию, потом с изумлением уставился на Сима, пару раз похлопав огромными ресницами. И почему такие мужикам достаются?
— Подожди-ка… но ведь Симаргл… крылатый пёс… — с сомнением произнёс хирдман.
— Мне полаять? — съязвил божественный посланник, криво усмехнувшись.
Глеб смутился и переводил взгляд с Сима на меня и обратно. Затем заявил нахмурившись.
— Думается мне, что сей купец, — на последнем слове хирдман сделал ударение, — нас обманывает.
Божественный посланец хмыкнул, сорвал с ветки ягоду рябины, напоминающую малюсенькое яблочко и сжал в ладони. Мне пришлось проморгаться, потому что помещение на мгновение озарила яркая голубая вспышка, а из кулака Сима вверх начал пробиваться росток покрываясь веточками и листьями. Между пальцами-же полезли корешки. В помещении стало жарко и влажно, словно в оранжерее. Примерно на полуметре в длину рост растения остановился. Притронувшись другой рукой к лишь одной ветке, посланец заставил её покрыться мелкими белыми бутонами, а затем распустить цветы. В комнате повеяло горьковатым и терпким запахом. Через мгновение лепестки опали, а завязи превратились в ярко красные плоды. Сорвав один из них, житель Ирия бросил его в Глеба и тот ловко поймал, задумчиво покрутив в пальцах.
Видимо подозревая подвох, хирдман оттолкнулся от косяка и приблизившись к Симу, сначала пощупал листья растения, затем взяв то за ствол, аккуратно забрал и направился наружу.
— Оно настоящее, — крикнул ему во след Симаргл, широко улыбаясь.
Через какое-то время Глеб вернулся, задумчиво жуя. Но без растения.
— Как после мороза… — произнёс он, смотря в никуда.
— А то… — ухмыльнулось божество, — на Мировом Древе поживёшь, и не такое сможешь.
Хирдман сфокусировался на Симе, затем вновь какое-то время переводил взгляд с него на меня и наконец отвесил ему поясной поклон.
— И вы хотите помочь мне? — недоверчиво переспросил он.
— Он всегда такой? — повернувшись ко мне поинтересовался Сим.
Я равнодушно пожала плечами.
— Тамила говорит, — грустно сообщила ему, — что это мне нужно уважению к высшим научиться.
— А куда смертный деревце дел? — осведомился Карыч, до этого притаившийся в углу и молчавший. — Сей «древесный житель» в него столько силы вбухал. Жаль если сломал.
Протиснувшись бочком, чтобы не задеть Глеба, я выбежала на двор. Ворон выпорхнул за мной наружу. Растение стояло у стены. Несколько веток было обломано, а большая часть ягод валялась рядом безжалостно раздавленная. Повздыхав крятун встрепенулся и улетел. Постоянно сидеть рядом он не мог, требовалось разминать крылья.
Сходив к Неждане, с трудом отжала у неё одну из оставшихся свободных кадушечек. Найдя Видана, попросила посадить туда несчастное деревце, растерзанное «проверятелем».
Вернувшись в дом минут через пятнадцать, застала вполне мирную картину. Мужчины, будем божественного пса считать в этой ипостаси за такового, о чём-то беседовали и сразу же замолчали, как только я пересекла порог.
— И что вы решили? — спросила, с подозрением глядя на них.
— Сегодня праздник, а завтра поутру и отправимся! — широко улыбаясь заявил Сим.
— Куда это? — поинтересовалась скептически.
— Так к Алатырь камню пойдём! — радостно заявил посланец. — Там и проведём обряд.
— Что за обряд? — потребовала я уточнения.
Мне всё больше и больше не травилась эта показная весёлость и таинственность.
— Так душу его спасать будем! — ответил Симаргл, хлопнув Глеба по спине.
— Я с вами! — заявила безапелляционным тоном.
— Ну… хорошо, — внезапно согласился Сим. — Как раз скажешь лешему нас провести быстрее.
— А как ты будешь
