Укуси меня - Пенелопа Барсетти

Но он недооценивал меня.

На нем не было шлема, поэтому его шея была открыта. Если бы я взмахнула мечом достаточно сильно, я могла бы отрубить ему голову и убить этого древнего вампира, который слишком долго мучил наше королевство.

Я сделала свой ход, неожиданно и со всей силы взмахнув мечом.

Но, словно у этого урода были глаза на затылке, он развернулся и встретил мой клинок своей черной сталью.

Раскаленная добела ярость. Ярость более палящая, чем самая горячая кузница. Жажда насилия.

Он ударил по моему мечу и оттолкнул меня. Он просто был сильнее, а ярость горела на его красивом лице.

Я отшатнулась, впервые испугавшись.

– Я выпотрошил оборотня несколькими ударами меча. Неужели ты думаешь, что сможешь сравниться со мной?

Он сильно толкнул меня, а затем вложил клинок в ножны.

Я упала и приземлилась на задницу.

– Ты думаешь, что сможешь взять меня в плен, а я просто подчинюсь?

– Да.

Х-с-с-с-с-с-с.

Его гигантский змей сидел рядом с ним, а его желтые глаза были сосредоточены на мне.

– Тогда это будет долгое путешествие.

Его суженные зрачки не выражали эмоций. Он повалил женщину на землю и убил оборотня, но это был всего лишь еще один ничем не примечательный день.

– Я советую тебе беречь силы.

– Ты предлагаешь мне прекратить драться.

Он уставился на меня.

– Этого никогда не произойдет. – Я заставила себя подняться на ноги. – Если ты думаешь, что я лишь заноза в заднице, ты жестоко об этом пожалеешь.

– Никогда не встречал женщину, которая бы так гордилась собой.

Он развернулся ко мне мускулистой спиной, затем продолжил спускаться с холма вместе со своим любимым змеем. Его плащ развевался на ветру.

Я подумывала о том, чтобы снова сбежать.

Он остановился, но в этот раз не обернулся.

– Ты бы предпочла, чтобы я высасывал твою кровь, пока ты не станешь слишком слабой, чтобы сражаться?

Все внутри застыло, когда я представила, как его клыки впиваются в кожу. Укус вампира… был бы хуже смерти. Я ненавидела их вид, ни живых, ни мертвых – тех ужасных существ, которые загоняли нас в загон, как овец, сколько я себя помню.

– Тогда пошевеливайся.

* * *

В кромешной тьме мы подошли к подножию горы. Я не могла видеть перед собой дальше нескольких футов, а он двигался так, будто был полдень. Споткнувшись несколько раз, я шла за ним. Змей исчез, скользнув в траву где-то в другом месте. Когда мы спустились вниз, я ожидала увидеть его армию и пленных, но сейчас мы были одни.

– Где же твоя армия?

– На обратном пути в Грейсон.

Он подошел к своей лошади, которая была привязана к ветке дерева.

– Ты лично пришел за мной?

Он мог бы послать за мной небольшую группу солдат. Именно так поступил бы Элиас.

Он сел на черную, как ночь, лошадь с идеально причесанной гривой и мускулистыми боками.

– Народ не служит своему королю. Король служит своему народу.

Он протянул руку, чтобы посадить меня в седло.

Я колебалась.

– А что насчет змея? Сможет ли он уютно расположиться между нами?

Я всегда ненавидела змей, с тех пор как была маленькой. День, проведенный в полях, однажды закончился укусом. Но это была безобидная змея, и мне удалось уйти без яда в венах.

– Его зовут Клык, и тебе не нужно его бояться.

– Верно… – Я взглянула на змея, его голова возвышалась над травой, так что его все равно можно было принять за ветку в темноте. – Он кажется безобидным…

В нетерпении вампир схватил меня за запястье и заставил сесть на лошадь.

Сидя позади него в седле, я не знала, что делать с руками, потому что меньше всего мне хотелось прикасаться к нему.

Он не стал ждать, пока я схвачусь, пнул лошадь и поскакал на бешеной скорости.

Я начала соскальзывать назад, поэтому сразу же схватилась за него и только благодаря этому удержалась. У меня было такое ощущение, будто мои ладони коснулись горы, настолько твердым было его тело. Его талия не была мягкой, как, например, моя. Он был ровным и крепким.

Он разогнулся лошадь до предела и помчался через равнины на север. Мы ехали так быстро, будто кто-то преследовал нас по пятам. Когда мы миновали Рейвентауэр и прискакали к холмам, отделявшим людей от вампиров, в небе уже забрезжил дневной свет. Добравшись до леса, он остановил лошадь.

Этот лес называли Мертвым, потому что он считался территорией вампиров, но вампиры были не самыми ужасными из существ, что жили там. Ветви кишели темными сущностями. Если провести через лес армию, можно потерять половину солдат еще до того, как они войдут в него. Если монстры не доберутся до них первыми, то их убьют неожиданные зыбучие пески, ядовитые фрукты или коварные ямы.

– Мы здесь не на привал случайно остановились? – я изо всех сил старалась сохранить голос сильным, но страх уже сквозил в моем тоне.

Он слез с лошади, не дожидаясь, пока я слезу первой, – перекинул ногу через шею животного и спрыгнул с другой стороны. Змей появился мгновением позже, прорезав траву, забрался на дерево и устроился на одной из веток. Конец его длинного тела свесился вниз, и он положил голову на ветку, тут же закрыв глаза.

Я осталась в седле, потому что меньше всего мне хотелось спать в этом лесу. Никогда не думала, что предпочту королевство вампиров другому приюту.

– Наконец-то рассвело. Мы бы могли продолжить путь.

Он проигнорировал меня, снял вьюк с лошади и бросил его на землю.

Как я могла быть такой глупой?

– Верно… вампиры ведь ненавидят дневной свет.

– Слезай с лошади.

Он говорил со мной так, будто я была одним из его солдат, но в его тоне не было раздражения. Он почти не глядел на меня, а всякий раз, когда смотрел, его узкие зрачки были полны ярости.

Я слезла с лошади и позволила своим ботинкам зарыться в землю.

Он вытащил веревку из сумки и подошел ко мне.

– Стоп, что ты делаешь?

Я попятилась, сохраняя дистанцию между нами.

– Мне нужен отдых.

– Тогда отдохни.

Я посмотрела на веревку в его руках.

– Ты думаешь, что я усну после того, как ты дважды попыталась меня убить?

– Ты знаешь, где мы находимся, да? Эти леса опасны…

– Для вашего рода. Не для моего.

Он схватил меня за плечо и с силой, которой я не смогла противостоять, с резким натяжением затянул веревку на моих