из многочисленных туннелей, ведущих из скрытой долины. В туннеле было холодно и темно, талая вода капала со сталактитов в чистые лужи.
— А здесь, так высоко в горах, водятся коблины? — спросила я, пока мы шли при свете факела помощницы Хевры, вспоминая Бетти и ее родичей на болотах. На Хевре был другой головной убор: резной череп после нашей первой встречи она забросила. Теперь глаза Жрицы были скрыты под бахромой из бусин, из-под которой виднелась лишь тень между переплетением бронзовых лоз и листьев. Нервы были на пределе, и я болтала без умолку.
Жрица кивнула:
— Да, в этих пещерах их много. Весь их мир под землей взаимосвязан. Они не признают границ, за которые цепляются люди и эльфы.
В голове возникла картина бесчисленных переплетенных переходов и туннелей, заполненных общинами нокеров, живущих вместе. Интересно, расширяют ли они сеть своих туннелей для встреч с другими общинами так же, как люди строят дороги?
— Значит, они могли бы пройти из одного конца Брейто в другой, ни разу не поднявшись на поверхность?
— Полагаю, что так, но я бы спросила их самих, — ответила она.
После долгого перехода мы вышли на ослепительный дневной свет и летящий снег. Резкий свет больно ударил по глазам.
— Здесь подходящее место, чтобы ты могла расправить крылья, — сказала Хевра.
Ее помощница смахнула пушистый снег с плоской вершины большого валуна. Очистив камень, она вернулась к Гвиту. Его поза говорила сама за себя: плечи напряжены, руки скрещены, челюсти сжаты. Что бы ни должно было произойти дальше, он заранее этого не одобрял.
Игнорируя его, я сняла сапоги и плащ, сложив их в стороне. Я прекрасно понимала, что в ходе эксперимента могу лишиться большей части одежды, а мне нужно будет в чем-то вернуться в Митис Игра.
Сделав глубокий вдох, я шагнула на камень. Босые ноги обожгло холодом, я поморщилась. Я дышала глубоко и ровно, направляя внимание внутрь себя. Закрыв глаза, я сосредоточилась и отыскала внутри Искру. Зубы выстукивали дробь, мешая сосредоточиться, холод разрушал концентрацию. Добиться нужного спокойствия в теплой долине было гораздо проще. Прошло несколько долгих минут, сопровождаемых пронзительным взглядом Гвита, прежде чем я нашла точку опоры. Когда это случилось, Искра с энтузиазмом бросилась мне навстречу, окутав желанным теплом.
Сила росла, пожирая то, что я позволяла ей забрать. Она хлынула по онемевшим конечностям, принося с собой жар и жизнь. Тело наполнилось теплом, глаза распахнулись от внезапного толчка. Я ахнула, воздух в легких только подстегнул пламя. Заставляя себя не бороться с этим чувством, не паниковать, я позволила ему расти медленнее. От жара падающий снег шипел и таял, не долетая до меня.
Наконец, золотистые струйки пламени проступили сквозь кожу.
Огонь окутал меня, переливаясь, как расплавленный металл, и сияя ярким светом. Языки пламени игриво танцевали вокруг, обвивая руки и ноги. Каждый дюйм моего тела сиял в этом инферно. Одежда обуглилась и осыпалась пеплом, волосы поднялись в раскаленном воздухе, закручиваясь вокруг головы подобно короне.
Я позволила мощи Искры питаться моей энергией. Камень под ногами раскалился, снег поблизости стаял и потек ручьями. Сила пульсировала во мне. Я была стихией — ужасной и прекрасной, и в тот миг я могла сделать что угодно, и ничто не смогло бы меня остановить.
Впервые за тридцать лет жизни я чувствовала себя на своем месте. У меня была цель и смысл существования.
— Клянусь богами…
Я посмотрела на Гвита. Он выдохнул это заклинание, и на его лице застыла смесь благоговения и страха. Он смотрел на меня, окутанную той самой разрушительной силой творения, о которой предупреждал. Этот взгляд мгновенно вырвал меня из экстаза — его чувства были ясны в стальных, холодных глазах. Знакомая волна стыда захлестнула меня, гася огонь горьким унынием.
Я втянула силу внутрь, и ступни коснулись остывающего камня. От него исходило тихое потрескивание, когда я осторожно сошла на мокрую землю.
— Я и не думала, что доживу до этого момента! — воскликнула Хевра, с энтузиазмом хлопая в ладоши. Она склонила голову, губы ее зашевелились — она опустилась на колени прямо в снег, шепча молитву богам. Меня забил озноб, снег снова начал падать, пропитывая остатки моей местами обгоревшей одежды.
Напряжение между мной и Гвитом было почти осязаемым, пока я забирала плащ и натягивала сапоги на влажные ноги.
— У тебя получилось, — сказал Гвит так тихо, чтобы слышала только я. По его тону невозможно было понять, считает он, что это хорошо или плохо. Часть меня гадала: не хотел ли он, чтобы я провалилась, чтобы расплавила склон горы и выставила себя дурой?
Я набросила плащ, не глядя на него.
— Это доказывает, что я могу с этим работать. Могу не давать силе выйти из-под контроля, — нахлынула тяжелая волна усталости, и я прислонилась к скале, чтобы не упасть.
— Посмотрим, — ответил он.
Мы вернулись в долину. Я дошла до своей комнаты, чувствуя себя изможденной и апатичной. Арнакс шла следом, что-то возбужденно щебеча, но я едва могла сосредоточиться на ее словах. В конце концов она ушла, оставив меня лежать на кровати, как надутого ребенка.
Я доказала, что могу успокоиться достаточно, чтобы направить мощь Искры. Но что я упускала в общей картине? Время, однако, вышло: было решено, что наше пребывание в Митис Игра подошло к концу.
Глава 41
С каждым годом число абитуриентов в колледж сокращается. Даже наши самые прославленные выпускники теперь едва могут сотворить простейшую иллюзию. Архиканцлер публично опровергает это, но мы, внутри колледжа, знаем правду. Магия умирает, если уже не мертва.
Из письма Юлиса Гайла, лектора Колледжа Магов.
Было запланировано празднование, но не мной. Хевра пожелала отметить успех моей демонстрации. Мое настроение было, мягко говоря, скверным, и мысль о любом виде веселья, а тем более о таком, где я буду в центре внимания, не помогала. Если бы не энтузиазм Арнакс, я бы все проигнорировала и дулась в своей комнате.
Разумеется, этому не суждено было случиться.
— Посмотри на это, я собираюсь сделать их красными, — сказала Арнакс.
Мы стояли в зеленой колыбели долины, где люди Хевры расчистили большую площадку для вечернего пира. В землю по периметру были вбиты высокие деревянные столбы, соединенные сверху провисающими канатами. Группа молодых друидов при активной помощи Арнакс украшала их лозами и цветами.
Я наблюдала за тем, как моя юная подруга хмурится в концентрации. Бледно-зеленый свет наполнил ее глаза, когда она опустилась на колени у основания столба и прижала кончики пальцев к земле. Мягкая почва зашевелилась и
