Созыва, но в случае возникновения юридических споров останется запись о ее связи с Домом Эль-Адрель.
Волшебник из Ханиэля распахнул двери скинии, и мумифицированная голова внутри открыла безжизненные глаза. Этот экземпляр был менее украшен, чем большинство других, но вид его всегда шокировал. По сути, бестелесные головы, заключенные в защитную оболочку, они были не совсем живыми, но и не мертвыми.
Никто не знал, что за магию использовал Дом Ханиэля для оживления голов — по слухам, это были головы бывших волшебников, — но оракулы никогда не ошибались, а потому пользовались большим спросом. За ними оставалось последнее слово во всех юридических спорах Созыва.
— Сними, пожалуйста, свои чары, если не возражаешь, волшебник Джадрен, — с вежливой официальностью попросил волшебник из Ханиэля.
Злой на самого себя за то, что забыл о своих оберегах, они были все еще на месте — несомненно, из подсознательного желания защитить их обоих, — Джадрен сделал это, чувствуя себя таким же беззащитным, как и Селия. Он не знал, что будет делать, если голова оракула вынесет отрицательный вердикт.
Если бы у него была сила Габриэля Фела, он бы использовал ее, чтобы проложить им путь из этой изощренной ловушки. Но он уже пытался сделать это раньше, потерпел грандиозную неудачу и пострадал от последствий, которые до сих пор снятся ему в кошмарах.
Пробудив голову оракула, Ханиэльский волшебник сделал вид, что задает формальный вопрос, и мощная нить психической магии твари вырвалась и с неодолимой силой вонзила свои когти в Селию и в него. Было не столько больно, сколько неприятно. Селия застонала, и Джадрен провел рукой по ее запястью, переплетая свои пальцы с ее.
— Держись, милая, — подумал он, обращаясь к ней. Она не сможет услышать его мысли, но новая связь между ними, возможно, позволит ей почувствовать его намерения, — еще немного, и мы сможем остаться наедине.
И что же потом? — недоумевала сардоническая часть его существа.
Он не знал. Конечно, он слышал истории о том, как волшебники, празднуя сближение с новым фамильяром, тут же использовали его в каком-нибудь сложном заклинании, которое до этого дня было им не под силу.
Часто это было связано с сексуальной магией, или с причинением боли, или и с тем и другим, но он не собирался использовать магию Селли для чего-то, выходящего за рамки целесообразного. Он никогда не станет похожим на свою мать, что означало ограничиться изготовлением мелких артефактов и сохранением в целости собственной жалкой шкуры.
Селия потянула его за руку, ее самообладание пошатнулось, когда в ней пробудилось дикое желание бежать. Он всегда сочувствовал ей, разделяя глубокое понимание того, что чувствуешь, попав в ловушку, уязвимый перед зубами хищника, впивающимися в кожу изнутри.
Однако, как и в случае столкновения со многими хищниками, бегство не помогло. Это только возбуждало их и подстрекало к погоне. Как бы неправильным это ни казалось в данный момент, но замереть, скорчиться, притворившись безобидным — магический эквивалент опоссума, прикидывающегося мертвым, — это был самый верный способ выжить.
Тогда, если же хищник все равно нападет, еще оставалась возможность убежать.
Оракул убрал свои психические щупальца, и Селия слегка расслабилась, уже не так напрягаясь, чтобы броситься к ближайшему пути отступления.
— Да, — лаконично ответил оракул на вопрос, правильно ли он привязал Селию. Облегчение пролилось на него с силой ливня в Мересине. Его мать, естественно, разочарованно нахмурилась, но ее лоб быстро разгладился — для вида и потому, что она, несомненно, осознала, какие возможности открываются перед ней теперь.
— Добро пожаловать в Дом Эль-Адрель, фамильяр Селия, — произнесла она с откровенно фальшивой улыбкой, которая засияла злобным ликованием, когда она перевела взгляд на Джадрена, на их соединенные руки. — Теперь мы отправимся в лаборатории.
— Нет, — ответил Джадрен, сохраняя непринужденный тон, хотя в душе у него все сжалось от беспокойства.
— Извини? — брови его матери тревожно изогнулись. — Мне кажется, мы договорились.
— Вы действительно хотите обсудить это здесь? — спросил он, жестом указывая на аудиторию.
Ее брови сошлись на переносице, и она щелкнула пальцами в сторону нетерпеливых свидетелей.
— Оставьте нас.
Они ушли с готовностью прислужников, умеющих избегать гнева своего сеньора-волшебника. Через мгновение в комнате остались только они трое. Селия успокоилась, ее магия отразилась в лунном свете на тихой воде, что успокаивало его, хотя он и не пользовался ее магией. Она взглянула на него, и в ее янтарном взгляде мелькнула настороженность, а затем она опустила его, и пышные черные ресницы показались кружевами на фоне ее золотистой кожи.
— Ты обещал мне, — прошипела на него леди Эль-Адрель. — Ты отказываешься от нашей сделки, потому что считаешь, что теперь у тебя есть власть, и ты получил то, что хотел? Предупреждаю тебя, это будет иметь последствия.
— Нет, Маман, — ответил он, сохраняя расслабленную челюсть и не сбавляя тон. — Я прошу соблюдать приличия. Неуместно настаивать на том, чтобы сын подчинился вашим экспериментам в день его бракосочетания. Как насчет соблюдения традиционных праздников?
Она задумалась, и на какое-то мимолетное мгновение, — которое могло бы наполнить его ликованием, будь он более счастливым и оптимистичным человеком, — она вздрогнула. Он уловил это в тот момент, когда она раскусила его уловку, и истинное выражение ее лица, которое она носила, потакая своим самым первобытным интересам, стало ледяным.
— Ах, — вздохнула она. — Понятно. Ты боишься не за себя, а за нее. Тебя никогда не волновали ни традиции, ни праздники, ни что-либо еще, имеющее значение для развития этого Дома. Вот почему ты никогда не сможешь стать моим наследником, Джадрен: ты просто… недостаточно хорош. — Ее сверкающий черный взгляд скользнул к Селии, которая настороженно напряглась, ее кожа ощутимо похолодела, а магия приобрела серебристую остроту.
Он мог использовать ее, всю эту блестящую, мощную магию, которая теперь была в его распоряжении. Был небольшой шанс застать мать врасплох, ведь отца не было рядом, чтобы усилить ее магию. Возможно, всего лишь возможно, он смог бы вывести ее из строя на достаточное время, чтобы они могли скрыться.
Но он не смог бы убить ее, учитывая ее сопротивление смерти, которое он унаследовал от нее, а также ее жестокость, безумие и неспособность сопереживать кому-либо.
— Ну же, попробуй, — вкрадчиво предложила она, видя это в нем. Они оба знали друг друга до неприличия хорошо, благодаря всем этим слишком интимным сеансам, многолетним мучительным экспериментам. С чувством сокрушительного поражения он осознал, какую серьезную ошибку совершил. Селия не ошибалась. Ему следовало вытащить их из кареты и рискнуть отправиться в дикую местность с духами и охотниками.
Он потерпел неудачу. Хуже всего, что на этот раз
