Вполне годный план для тех, кто хочет отстранить его от дел.
Второй вариант — хотят навредить Линнее, чтобы девочка призвала лед или как это у них называется и тем самым если не погубила себя, то хотя бы допустила Стужу в сердце. Но зачем? Связано ли это с тем, что все стражи собираются к щиту? И что будет, если за поиском девочки они туда не поедут? Но самое главное — что я могу сделать, чтобы предотвратить это?
Пока я думала и успокаивалась, в дверях заскрипел засов. Что ждет меня на этот раз: силовое решение или новый тур переговоров?
* * *
Интерлюдия.
— Господа Стражи, как вы и предполагали, мне поступил заказ на похищение госпожи Наурас, — Бри склонился, приветствуя князей, собравшихся в таверне.
Питейное заведение выглядело непритязательно и стояло в отдалении, и гости из Делара ее не жаловали. Несостоявшиеся невесты предпочитали тратить выделяемое им содержание в более респектабельных местах. И только посвященные знали, что тут самые толстые стены, способные выдержать любую осаду, самый глубокий погреб и самый молчаливый хозяин.
За это и ценили таверну те, кто хотел обсудить дела без лишних свидетелей. На этот раз весь зал снял Эйнар Вормус именно для встречи с протеже своего младшего брата. Финн отзывался о пареньке чуть ли не восторженно и уверял, что именно к нему обратится Силавия, чтобы устранить конкурентку. И оказался прав, Стужа его забери!
— Замечательно! — провозгласил Финн, поднимая тяжелую кружку. — Осталось выгнать главную претендентку на замужество, а остальным предложить компенсацию и, полагаю, что все девицы с радостью разойдутся по домам. Или ты кого-то решил оставить, брат?
— Воздержусь, — коротко бросил Эйнар. — Время еще есть сделать более осмысленный выбор, не вступая во все эти танцы. А пока: “Прощайте, невесты”. Бри, вы использовали артефакт для фиксации разговора?
— Разумеется, все как договаривались, — кивнул Бри. — Но есть одна проблема. Девушку похитили.
— Замечательно! Осталось дождаться, когда ставленница его Величества придет к Айне насладиться триумфом и взять ее на горячем, — сказал Финн, отпил из кружки, довольно крякнул и с грохотом опустил ее на стол. Развернулся, чтобы сказать что-то хозяину, но замер, услышав следующие слова своего помощника в теневых делах:
— И сделали это не мои люди. Мы просто не успели.
На пару секунд в таверне воцарилась тишина, только было слышно, как капает в жестяной ковш вино из неплотно закрытого крана на бочонке.
— Ничего, — сказал князь Вормус. — На девице столько артефактов в еее плаще, что мы без труда найдем ее. Надо сказать волховице, она активирует руны. Так что госпоже наурас ничего не грозит.
— Есть еще кое-что, не уверен, что вы имеете в виду что-то другое, но поделюсь наблюдением. На госпоже Наурас был не плащ, а меховая накидка-полушубок по гномской моде. И в момент похищения она как раз вышла из лавки братьев Бухбиндеров.
Князь Вормус словно заледенел лицом, ничего не сказав, а Финн вздохнул:
— А это, кажется, проблема.
Интерлюдия продолжение
— Боюсь, проблема даже чуть больше, чем вы ожидаете, князья, — Бри поклонился, положил на стол сверток и отошел на шаг, предлагая мужчинам самим взглянуть на его содержимое.
Пока Финн Сормус, прищурившись, пристально разглядывал своего протеже, Эйнар Вормус не спеша, даже с некоторой ленцой, развернул принесенное.
— Ведьмовское? — приподнял он брови. — Но откуда? И что он делает?
— Я послал людей следить за тем, куда отвезли госпожу Наурас, и велел присматривать за ней. Поэтому, если вы позволите, я изложу некоторые факты и домыслы, — вежливо сказал молодой парень.
Стражи согласились, и Бри поведал им все то, что он замечал в последнее время.
— Ни для кого не секрет, что Содружество охотно берет то, что может дать им Вальхейм: пушнину, мясо, шкуры, лес, самоцветы, и что определенная доля товаров проходит в обход официальных каналов, — начал Бри.
— Контрабанда, — вставил Финн.
— Да, и мы ее контролировали, — согласился парень. — Но в последнее время объем товара, проходящего через мои каналы, снизился. А объем продаж оружия, пороха, сетей и всего прочего, что обычно берут браконьеры, возрос.
— Браконьеры нашли другой канал сбыта и увеличили добычу? — сделал вывод Эйнар, чуть нахмурив лоб.
— Я тоже так предположил и заставил торговцев подать списки, кто что у них приобретает, — сообщил Бри.
— А что, так можно? — Удивился князь Сормус.
— Вам нет, — отрезал парень и продолжил: — Наши браконьеры брали все то же самое, что обычно. В общем, не буду вас утомлять подробностями, я начал искать, кто и через кого сбывает добытое и кто им помогает. На какое-то время все вернулось на круги своя, но с началом отбора картина опять поменялась. И вроде бы то, что в лавках стали продавать значительно больше товаров, можно было бы объяснить тем, что в Зельберге осталось много кандидаток в невесты, которые не спешат покидать наш городок. Но зачем им капканы, силки, веревки, мешки, сани и спички? А также продукты, которые можно долго хранить? В общем, я думаю, что вместе с делегацией Содружества к нам прошли браконьеры и лесорубы. И не просто прошли, но и начали свою деятельность.
— Но мы бы почувствовали чужеродную магию на своей земле, — возразил князь Сормус. — Да и ветер нашептал бы волховицам, что творится на просторах Вальхейма.
— Я тоже не мог понять, как так. Пока в мои руки не попал вот этот амулет. Теперь многое можно объяснить.
— Вы полагаете, что ведьмы помогают браконьерам? — нахмурился сильнее князь Вормус. — Но зачем им это?
— Уверен в этом. Я подходил к госпоже Данае, она подтвердила, что амулет перед вами — вещица, имеющая ведьмовское происхождение, и она блокирует магию льда.
Некоторое время мужчины молчали, изучая вещицу, рассматривая и применяя к ней чары.
— Я должен рассказать еще кое-что, — сказал со вздохом Бри. — Для того, чтобы наладить неучтенные поставки товаров в Содружество…
— Контрабанду, — поправил его Финн.
Паренек сверкнул на него глазами, но продолжил:
— …я вступил в партнерство с господином Фьюри. И он в качестве услуги попросил создать для него артефакт, защищающий от магии льда. Такой артефакт был создан и находиться сейчас у его дочери. Но, боюсь, что не только у нее.
— Ты вступил в сговор с отцом Силавии, этой гадюки? И сделал для нее артефакт? И это помимо того, что ты занимаешься контрабандой?! — принялся возмущаться молодой и горячий младший князь.
— Я занимаюсь контрабандой, чтобы подчиненные мне люди не начали убивать, грабить и насиловать! — Резко и эмоционально ответил Бри. — Как по мне, так от нее есть польза, она позволяет ввозить в
