её замысел и нарушить его.
— Леди Вирнари, — сказал я громко. — Вы отстраняетесь от дальнейшего состязания. Очень прошу вас, не мешкая ни секунды, пройти в свою комнату, собрать вещи и покинуть моё поместье, если не желаете проветрить вашу голову в нашей темнице.
Девушка открывала и закрывала рот, как рыба в аквариуме, но была не в состоянии произнести и слово. Рядом с ней тут же оказался её отец. Он извинился, взял свою неугомонную дочь под руку и быстро потащил её прочь.
— Граф Вирнари, — окликнул я его. Мужчин остановился, развернулся, склонил низко голову, не смея смотреть мне в лицо. — Если хотите для вашей дочери найти достойного супруга, то лучше вам искать подходящую кандидатуру за пределами княжества Хауроко.
— Благодарю, ваша Светлость за снисхождение, — смущённо ответил глава семейства. — Я непременно воспользуюсь вашим советом и немедленно отправлю Мадлен на отдых к тётушке в княжество Акарос, что на другом конце нашего королевства. Простите ещё раз за причинённое беспокойство.
Склонив голову в знак принятия извинений, я опять взглянул на Василису. Она стояла, высоко подняв голову, и широко улыбалась.
***68***
Тайлер Тиффтани
Отличная новость. Моя невеста учится владеть новой для неё магией и теперь у меня есть собственная охрана от всякого рода напастей: заклятий и приворотов. Я благодарно улыбнулся, девушка покраснела и потупила взор.
Мадлен незаметно пыталась вырваться из цепких рук своего отца, но тот держал крепко и спешил как можно быстрее скрыться из виду.
Толпа пред ними расступалась, негодующе шушукаясь.
— Дорогие гости! Прошу вас не обращать внимания на небольшое недоразумение. Просто у девушки сдали нервы. Может случиться с каждым, — я отвлёк на себя внимание подданных. — Давайте достойно завершим конкурс и отправимся к озеру Хауроко, чтобы насладиться великолепным ужином под лучами заходящего солнца, а также чуть позже вы услышите моё решение о том, кто же из кандидаток станет княгиней наших родных земель.
Гости взволнованно зашептали, забыли об отчаявшимся отце и вздорной дочери, и подбадривая друг друга, пристально стали сделать за продолжением.
— Приглашаю показать свой цветок Леди Градову,— объявил Руфус.
Толпа расступилась и я сам, того не замечая, подался всем телом вперёд, пока девушка шла по образовавшемуся проходу.
Чем ближе Василиса подходила, тем сильнее у меня перехватывало дыхание. В висках стучало, позвоночник горел. Мне стоило невероятных трудов держать себя в руках, чтобы не вскочить и броситься ей навстречу.
— Спокойнее, друг, — мне на плечо легла рука капитана Рона. — Скоро всё закончится, и ты сможешь открыто выразить свои чувства.
Поблагодарив про себя Рона за поддержку, я незаметно выдохнул и протянул руку, чтобы принять вазу от Василисы.
Честно признаться, я не ожидал, что окажется так сложно играть в эту игру отчуждённости, делая вид, что ничего между нами не произошло. Чувства и эмоции бушевали внутри, словно взбесившийся вселенский хаос. И по пылающему лицу невесты и тому, что она не поднимала глаз, я знал, что и Василиса держится из последних сил.
Воздух вокруг нас стал наэлектризованным и даже гости заметили, что происходило нечто странное здесь и сейчас, потому что в зале воцарилась тотальная тишина. Все с замиранием сердца ждали, какой цветок предоставит на всеобщее обозрение чужестранка да к тому же не дракон.
Девушка махнула рукой, я задержал дыхание, немного стало страшно. Переживал, а вдруг всё же это ошибка и растение моей невесты, чётко покажет, что любовью ко мне Василиса не пылает. Но тут же одёрнул сам себя от этих неуместных мыслей. Просто нервы и тревога. Я знал, что мне не о чем переживать. Джае без цветка я знал, что на самом деле ко мне испытывала моя истинная.
Невидимый полог с цветка спал и гости одновременно воскликнули в восхищении:
- Вот это красота!
Нашим взорам предстал невероятно яркий и нежный цветок фиолетово-розовых оттенков. Такой вид растений я в нашем королевстве не встречал. Удивлённо хлопая глазами, я смотрел на это чудо и не мог отвести взгляда. В груди разливалось тепло, дракон довольно урчал внутри. Я взял в руки вазу, и тут произошло ещё одно чудо. Серебристые искры от распустившегося бутона взметнулись вверх, разъединилась на два потока и обхватив наши с Василисой запястья, образовали прозрачную серебристую цепь, соединяя нас.
Весь остальной мир для меня померк. Я видел, чувствовал, слышал только стоя́щую передо мной девушку.
Вскочил на ноги. Рон попытался посадить меня обратно, мягко, но сильно нажимая на плечо и что-то говоря на ухо. Но я не смог разобрать ни слова, да и не хотел. Не собирался я больше держать свои чувства в узде. Все и так уже всё поняли.
В зале не раздалось и звука, гости, как будто перестали даже дышать, и я смог услышал, как гулко бились наши с Василисой сердца. Девушка подняла на меня взгляд, и электрическая волна прокатилась по всему телу.
Взяв за руку девушку, я заметил, как та вся трепетала. Чуть сжал ладонь, желая поддержать, и пригласил жестом взойти ко мне на предестал.
— Уважаемые гости! — начал я срывающимся голосом. Остановился, прокашлялся и продолжил: — Только что перед вашими глазами произошло невероятное. Вы стали свидетелями образования истинной связи! Поэтому я не вижу более смысла продолжать отбор и на этом объявляю его завершённым. Вот моя избранница, моя истинная пара, предначертанная Богами. Василиса Градова, будущая княгиня Хауроко. Прошу уважать и почитать её так же, как вы почитаете меня, своего князя.
Василиса поклонилась, улыбнулась, испуганно посмотрела на меня. Насколько мог, я передал ей через взгляд послание, что всё идёт хорошо, и бояться нечего.
Толпа, сбившаяся в плотную кучу возле нас, потихоньку стала оттаивать от первого шока. Послышались тихие голоса восхищения и удивления. Да это и понятно. Никто из них не видел уже много лет этого таинственного ритуала, связывающего сердца двух влюблённых серебристой нитью истинности. Это вам не красной лентой руки перевязать во время церемонии бракосочетания в храме.
Посмотрел на серебряные браслеты, поднял наши с Василисой руки высоко над головой.
— Наш союз одобрен на небесах и вы все стали свидетелями этого! Приглашаю всех к столу, отпразднуем завершение отбора, и в конце ужина я объявлю о дате нашей свадьбы, — сказал я громко.
Когда все расселись и Василиса села рядом со мной, я встал и взял слово:
— Хочу поблагодарить
