волшебное видение, держать на коротком поводке все всколыхнувшиеся желания стало невероятно сложно, а когда он заметил в волосах своей прелести ту самую снежинку, безделушку, которую они приобрели на площади, и созвучная пара которой красовалась на его груди, то мужчина проклял этот день, отделяющий его от Храма и его истинной пары. Ведь это недорогое украшение, лучше всяких слов говорило об отношении Айрин к нему, и ему было безумно приятно, и какие-то новые, нежные и трепетные чувства всколыхнулись в его груди, заставляя дракона внутри довольно жмуриться и чуть ли не урчать от счастья.
Эйделу хотелось схватить Айрин и утащить… в спальню, сорвать к бездне это платье, которое лишь разжигало мужское желание, заставляя мучиться от невозможности воплотить свои фантазии в жизнь… но его помолвочное кольцо, сверкающее на пальце Айри, давало ему хоть какой-то простор для манёвра, в рамках допустимого обществом, естественно, он не станет бросать и малейшую тень на её имя… ему-то плевать на все эти шепотки и пересуды, а вот свою любимую он убережёт от всего. Поэтому и не отходил он от неё ни на шаг, прикасаясь при малейшей возможности и испытывая чистый восторг, когда сияющий любовь взгляд его светловолосой красавицы задерживался на нём…
– Эйд! Ты меня слышишь, вообще? – пробился недовольный голос Баймура в его светлые размышления.
– Что? – раздражённо отозвался он. Мечтать о первой брачной ночи было куда приятнее, чем любоваться понимающе ухмыляющимся младшим братом. Что он там говорил? Собирается попутешествовать по просторам Империи? Скорее бы! Хоть немного отдохнуть даст от своего общества!
– Я спрашивал, есть ли вероятность, что наши кристаллы могли не сработать и артефакты оказались пустышками?
– Нет, это невозможно. За качество головой ручаюсь. Я сейчас соберу все бумаги и во дворец вернусь, этот вопрос требует незамедлительного решения и поговорить мне с Арнитаром наедине нужно… – сжались кулаки мужчины до побелевших костяшек, едва он вспомнил, каким взглядом пожирал его сокровище наследный принц Империи, хотя, возможно, не такой уж и наследный… и он готов был вызвать его на поединок чести… единственное, что останавливало Эйдела, так это понимание, что после такого поступка всем эстрийцам придётся несладко, у князя проблем добавится, а его, скорее всего, тут же за решётку упекут после победы и прирежут по-тихому… В своей победе дракон из рода Дрэймурт не сомневался ни секунды, он бы отстаивал своё право на счастье, а в таких поединках не проигрывают…
– Ты сумасшедший? Я больше чем уверен, что всё, что сказали Айрин и этот магистр, который немного не в себе, правда, и что род Эльтари очень умело смещают с правления по-тихому, без кровопролитного противостояния… а ты, тот, кого связал Артефакт с истинной Арнитара, способной подарить ему наследника и подтвердить его право на престол сейчас добровольно сунешься туда? Да тебя твой друг в подвалы засунет, ключ выбросит и дорогу забудет! А потом на Айрин женится! – раздражённо зашипел Баймур, явно не одобряя такого решения. – Который раз говорю, хватай Айрин и в Эстрию!
– Чтобы армия Эльритара через несколько часов была у границ княжества? Нет, это нельзя допустить!
– С огнём играешь, брат, так что я с тобой!
Двое достойных представителей драконьего рода рассвет встретили, зарывшись в бумаги в кабинете Эйдела, собирая в папки все отчёты о поставках эстрийских кристаллов за последние пять лет… может, и за больший срок надо было бы, но и этого должно хватить. Вряд ли Арнитар будет в них углубляться, а Эйделу нужен был всего лишь повод.
Во дворец домчались быстро, и без лишней суеты просочились к кабинету Его Императорского Высочества Арнитара, возле которого наблюдалось необычайное оживление: стража, военные, люди в неприметных камзолах и с незапоминающимися лицами, явно из Тайной Канцелярии, то и дело сновали в кабинет и обратно, в полнейшей тишине и с сумрачными лицами. С бумагами наперевес и с озабоченными лицами благородные представители рода Дрэймурт без труда и лишних вопросов влились в этот человеческий поток и оказались в кабинете, лишь Баймур тяжело вздохнул, явно сетуя на беспечность стражников.
– О, Эйдел, отлично, что ты появился, я как раз собирался за тобой посылать, присядь, – приглашающим жестом указал на стул уставший наследник, на лице которого были все признаки бессонной ночи: залёгшие тени под глазами, потерявшие сияние золотые волосы, обозначившиеся морщины на лбу и глаза, глаза бесконечно уставшего человека… если бы проблема не касалась лично Эйдела, он бы даже посочувствовал другу, а так лишь молча занял предложенное место.
Арнитар собственноручно выставил всех за дверь, гаркнул, чтобы принесли кофе и чем крепче, тем лучше, а когда его распоряжение было исполнено, лично дверь закрыл и защиту активировал.
– А где магистр Вайтрэ? – полюбопытствовал Баймур, без всякого стеснения разбросанные на столе бумаги в кучку сгребая и свои папки с доказательствами высочайшего качества кристаллов на освободившееся место водружая.
– Магистр Вайтрэ, вызвал себе помощников из своих лучших учеников и углубился в изучение записей, которые так долго были под единоличным контролем мерзавца Лимана, – совершенно простецким жестом взъерошил свои и так растрёпанные волосы наследник, а потом рассмеялся злым смехом. – А я идиот, Эйд, полный идиот! Сам себя лишил престола, лишил того, что по праву рождения принадлежит мне и к чему меня готовили всю жизнь…
– Ммм, плоховато готовили, уж простите за откровенность, Ваше Высочество, – бесстрашно заметил Баймур, а извинился так, для проформы.
– Готовили, как раз неплохо, только я смотрел не в ту сторону, – беспечно отмахнулся и от извинений, и от обвинений принц, словно признавая свой провал.
– Измена? – тихо спросил Эйдел, пусть он и знал ответ на этот вопрос.
– Да, – обронил Арнитар, в два глотка обжигающий горечью напиток выпивая. – Не знаю, чем мы им так насолили, но по факту, да, измена. Лорд Ройсти, возглавляет Совет Эльритара и ближайшее доверенное лицо отца; лорд Ортан, женат на сестре советника Ройсти и высокую должность в Военном Департаменте занимает, как раз ведомство, отвечающее за снабжение армии артефактами, возглавляет, и это его дочь «назначили» истинной парой Акарта; артефактор императорского двора лорд Лиман; несколько высокопоставленных лордов в казначействе…аресты только начались, копать ещё долго придётся, и чем глубже копаешь, тем сильнее идиотом себя чувствуешь… Я не понимаю, Эйд… просто не понимаю, – опять зло взъерошил свою шевелюру принц Арнитар. – Род Эльтари правил Империей с незапамятных времён, сейчас тихое
