который он стал воспринимать как форму уважения, потому что женщина вообще редко выполняла приказы.
Сабель качала мальчика на руках, поглаживая его волосы, а он выгибался и дрожал. Его тело блестело от пота, вероятно, от лихорадки и яда ликана, протекающего по крови.
Сунув пистолет обратно в кобуру, Гевин подошёл к павшему волку и выдернул клинок из его груди.
— Проповедник просто пытался помочь. — Рыжий покачал головой. — Думал, что он слишком молод, но всё равно сделал это.
Гевин повернулся к взрослому волку, всё ещё истекающему кровью из ран, слегка удивившись, услышав о наличии логики у ликана. Большинство из них просто пожирали молодняк.
— Он не хотел причинить вреда.
— Где остальные? Почему они не напали?
— Логово не в церкви. — Рыжий кивнул в сторону двери позади. — Есть несколько туннелей, ведущих к школе дальше по улице.
— Туннели? — Это слово пробудило интерес Гевина — чем больше он узнает об этом месте до миссии, тем лучше.
— Метро. Думаю, это старые туннели для паровозов.
— А бои проводятся там?
— Ага. — Мальчик почесал затылок, словно нервничал, опасаясь разглашения дополнительной информации. — Вы не из полиции, да?
— Нет. Я не полицейский. — Гевин сохранял бдительность, выискивая глазами серебро в тенях. Он бы унёс ребенка, но ему очень хотелось проверить подвал церкви.
В окне мелькнула черная вспышка, и Айден приблизилась, держа в руке Беретту у груди. Она замедлила шаг, когда увидела мальчиков.
— Что происходит?
— Всё в порядке, — заверил её Гевин.
Её пара, Кейн, следовал за ней, задрав подбородок и принюхиваясь, но тигр-ликан, скрытый внутри Кейна, не давал ему присоединиться к волкам и следовать менталитету их стай. Он остановился рядом с волком на земле и коснулся его разбитой челюсти стальным носком ботинка. Кости зверя были разбросаны по полу и смешались с чёрной смолистой кровью.
— Как кувалдой разнесли. Грязно поработал. — Обычный юмор Кейна не попадал в цель, как раньше, после его полной смены ипостаси. Его глубокий голос был слишком хриплым, а его саркастические замечания он произносил с меньшим изяществом.
В глазах Айден мелькали золотые блёстки, пока она не сводила взгляда с двух мальчиков.
— Повторяю: что происходит?
— Мне нужно, чтобы вы забрали его к нам, — сказал Гевин. — Присматривайте за ним. Его только что укусили — думаю, он самый молодой из всех, кого я когда-либо видел.
— А он? — голова Айден склонилась в сторону рыжего.
— Он собирается провести мне экскурсию по зданию.
— Их больше. — Айден понюхал воздух. — Я чувствую их.
— Да. Логово. Но сейчас не время. — В Айден было хорошо то, что она всегда понимала, что в этой истории скрывалось что-то ещё.
Она кивнула, и Кейн наклонился вперёд, поднял мальчика на руки, но дёрнулся. Он продолжал вздрагивать, как будто отмахиваясь от чего-то беспокоящего его, и когда его нос сморщился, его глаза сверкнули серебром.
Гевин нахмурился, готовый отобрать мальчика, если понадобится.
— Ты в порядке?
— Его инстинкты заработали. — Айден просунула руку под мальчика, и губы Кейна скривились, когда в его груди раздалось рычание. — Контролируй себя. — Айден потянула мальчика одной рукой, держа другую на прикладе пистолета. — Или здесь я сдержу своё обещание.
Словно выйдя из транса, на лице Кейна промелькнуло раскаяние, когда он посмотрел на мальчика в своих руках.
— Извини.
Айден высвободила мальчика из рук Кейна и повернулась к Гевину.
— Я присмотрю за ним.
— Прости. — Кейн нахмурился, сжав руки в кулаки. — Я учуял другого волка. Почувствовал… желание прикончить его. — Он расчесал волосы на голове. — Я не собирался… причинить ему боль.
— Как только мальчик выйдет за пределы начальных стадий своей трансформации, искушений станет меньше. — Взгляд Айден снова упал на Кейна, как будто между ними существовал какой-то невысказанный договор. — Я надеюсь.
— Послушай, если ты хочешь, чтобы я показал тебе, где проходят бои, пойдём сейчас. — Рыжий переступил с ноги на ногу. — Я не хочу остаться там, если остальные вернутся.
Гевин кивнул.
— Я очень быстро осмотрю подвал. Кейн, ты меня прикроешь?
— Конечно. — Он бросил взгляд на Айден и пошёл к задней части церкви, где у открытой двери стоял рыжий.
Гевин протянул руку, поднимая Сабель на ноги, в то время как Айден толкнула мальчика через небольшую щель в досках, закрывающих главный вход.
— Мы скоро вернёмся.
— Нет и нет. Помнишь? Ты идёшь, я иду. — Она вытерла грязь со своих джинсов, и глаза Гевина не могли не проследить за её руками, изгибами её тела. — Это моё шоу. Я должна знать все детали сцены.
— Хорошо, но имей в виду, мы на их территории, и они нас не ждут.
— Ясно.
Спустившись по тёмной лестнице, Гевин последовал за Кейном и молодым ликаном. Подвал был открыт, с высоким потолком, в котором располагались трибуны у стен. В центре комнаты стояла клетка, почти достигавшая по высоте потолка.
— Здесь идут бои. — Рыжий указал на коридор. — Через этот коридор проходит туннель.
Единственный выход из подвала, насколько мог рассмотреть Гевин. Когда зал был переполнен, могла возникнуть клаустрофобия. Никаких окон. Два выхода, и один из них вёл напрямик в логово.
Он сделал несколько шагов, и до его слуха донёсся шепот.
Кейн шагнул вперёд и открыл дверь в комнату.
Вздох Сабель сказал ему, что она стояла близко к ним.
Внутри открытого пространства вдоль стен стояли клетки. Из-за решёток выглядывали мальчики разного возраста, от двенадцати до восемнадцати лет, судя по их размеру и мускулистому развитию. Некоторые рычали, пригнувшись, а другие лежали пассивно и наблюдали.
Гевин шагнул вперёд, чтобы открыть клетку, но остановился, когда заключенный в клетку мальчик оскалился.
— Нет!
— Я освобожу тебя.
Мальчик предупреждающе прорычал, его глаза сверкнули серебром.
— Он не хочет, чтобы его спасали, — голос рыжего распространился по комнате. — Он был избран.
— На что?
— На бой. Отбираются только лучшие.
— И это их награда? — взгляд Гевина бродил по старой, сырой и заплесневелой комнате. Ни окон, ни света — словно мавзолей для живых. — Жить в клетке? Как звери?
— Они накормлены. Свой угол. Защищены. Лучше, чем на улице.
— Защищены? — Гевин снова повернулся к рыжему. — Я смог бы убить их сейчас, если бы захотел.
Едва эти слова сорвались с уст Гевина, как по коридору разнёсся грохот. Рыки. Царапание когтей по бетону. Многих из них.
— Ты не можешь просто оставить их! — Сабель потянулась к замку клетки.
Грудь Кейна тяжело вздымалась. Серебряные прожилки мерцали в его радужках.
Словно почувствовав гораздо большую угрозу в тигре-ликане, мальчишки-ликаны заскулили в своих клетках. Не обращая на них внимания, Кейн, частично сместившись, распахнул клетку, отпугнув мальчика, тот съежился в дальнем углу.
Гевин вместе
