долги фрегат «Морской Ангел» с условием, что он станет помощником капитана. Эрни и команда — книги, драгоценности и оружие. Даже для меня нашелся клинок с инкрустированными в рукоять драгоценными камнями.
Маги, объединившись, подарили нам устойчивый магический купол над землями поместья, чтобы и к нам без разрешения никто не проник, и дракошики не ушли гулять без родительского ведома. Бергамот был в своем репертуаре и преподнес нам щетку для вычесывания шерсти. Линял он, между прочим, как самый обычный кот.
Семья Горыны передала нам семейную книгу рецептов, на которую тут же положила глаз Агланья. Ткани, вино, артефакты и быстрорастущие розы — это от садовника. Он сам новый сорт выводил и очень гордился пышностью бутонов и отсутствием колючек.
Но самые большие подарки, естественно, были от власть имущих. Герцог Имарки презентовал нам роскошный экипаж и золотогривых лошадей. Рейнар ар Риграф расщедрился на кусок земли на территории своего герцогства. Он в три раза превышал наше графство и включал в себя несколько городов и десяток деревень.
Я понимала, для чего они это делали. Они хотели держать нас под контролем, на виду. Следить за нами на своих землях герцогу ар Риграфу будет проще.
Императрица пошла еще дальше. Она жаловала Арсарвану наследуемый титул маркиза Крейского, оставив за ним право передать нашим детям и графский титул тоже. Теперь полное имя Арса звучало так: Арсарван Айверс, граф ер Толибо, маркиз де Крей.
Вот здесь я уже не выдержала.
— Вы же понимаете, что драконы вам не светят? — спросила я прямо, с подозрением относясь к столь щедрым жестам.
Арс хмыкнул, оценив мою прямолинейность, но одернуть не пытался. Застолье было в самом разгаре.
— Понимаю, — сказала императрица, сохранив мягкую улыбку, и посмотрела мне прямо в глаза. — Но в нынешние времена лучше, чтобы драконы были на стороне империи. Мы с вами не можем знать, что станет с Приалией лет через пятьдесят, когда придет черед править моим детям. Но если к этому времени на их стороне будут Хранитель и его драконы, думаю, империя выстоит и мы сохраним наши границы.
Выгода, выгода, выгода. Даже наша свадьба превратилась в политическое мероприятие, но я не злилась. Понимала, что и для нас самих это важный шаг. Не только нам хотелось жить в удобстве и комфорте. Драконы были пусть и двуипостасными, но людьми. Им предстояло прожить ту же жизнь, что и обычным магам: найти себе пару и построить семью.
Но сначала обучиться, конечно.
Представители высшей знати долго рассиживаться не могли, а потому вскоре мы уже провожали их к экипажам. Расписные кареты пропадали в серебряном мареве порталов одна за другой, а следом возничий подал и наш транспорт.
Нам предстояло проехать по городу в открытой повозке. Сегодня на всей территории графства шли гуляния в нашу честь. Здесь так было принято. Народ радовался за молодоженов, а молодожены в принципе радовались, когда им выкрикивали разные пожелания, бросали букеты цветов и даже связку баранок.
— Видимо, я выгляжу голодной, — рассмеялась я, надевая на себя хлебное ожерелье.
— Или я, — признался Арсарван, раздевая меня потемневшим взглядом.
Мне так нравилось, когда он улыбался. В его глазах задорным блеском плясало счастье, но в глубине…
— А пошли танцевать, — предложила я, останавливая кучера.
Повозка замерла на углу площади. Музыканты играли веселый мотив, но стоило им увидеть нас, как из их инструментов полилась нежная чарующая мелодия. Нечто среднее между вальсом и танго, когда страсть кипит на кончиках пальцев, но ты несешься навстречу ветру в каждом круге, в каждом шаге и повороте.
И нет вокруг никого другого. Только взгляд карих глаз — проникающий, пронзающий в самое сердце. Он пленил и опьянял.
Что с нами будет дальше? Я не знала. И не должна была, наверное, ведь жизнь — штука сложная, и предугадать ее невозможно. Это как играть в дурака с профессиональным шулером. Какие бы карты тебе ни выпали, выиграешь или проиграешь — решает он.
Но никто не может помешать тебе насладиться игрой.
Когда отзвучала последняя скрипка, задержавшись на самой высокой ноте, Арс поцеловал мою руку и на миг склонился, словно мы и правда были урожденными аристократами, оттанцевавшими на балу завершающую партию.
— А теперь сюрприз, — проговорил он хитро и открыл портал прямо в центре площади.
Я заходила в него, заинтригованная по самые уши. Еще больше удивилась, когда мы вышли в женской уборной, оформленной в современном земном стиле. Подсветка, большие зеркала, двойная раковина и привычные глазу унитазы.
— Не поняла, — прошептала я, услышав отголоски торжественной музыки.
— Твоя семья мне бы этого не простила, — повинился Арс и вывел меня в коридор.
Здесь музыка играла еще громче. Это был свадебный марш.
— Ты с ума сошел? — прошипела я. — Мы где вообще?
— Это… кхм… выездная регистрация, — ответил мой будущий покойный муж. — Мы в ресторане. Самом крутом, по заверению твоей сестры. У нас есть диджей, тамада, конкурсы, все твои родственники и еще демон знает кто. Пригласительные подписывала твоя сестра.
— Я тебя убью, — прошипела я, вцепившись в его руку. — Да у тебя даже паспорта нет! Как ты собрался регистрировать наш брак⁈
— Маша, успокойся, все куплено. Регистратор настоящий, церемония тоже, а вот свидетельство о браке не очень. Но от настоящего не отличишь, я сравнивал. Я сказал регистратору, что мы с тобой современные и в брак вступать не желаем, а это спектакль для родственников.
— Нет, все же моя семья убьет тебя раньше меня! — заявила я, припечатав ладонью по его груди.
Поймав мою руку, он перецеловал каждый пальчик.
— Просто насладись этим вечером, ладно? — попросил он примирительным тоном.
Я сурово кивнула и толкнула двери, ведущие в основной зал.
— А вот и наши жених и невеста! Поприветствуем их громкими аплодисментами!
Эпилог
Восемнадцать лет спустя
— Я сегодня точно кого-нибудь убью! — прошипела я, фурией врываясь в кабинет супруга.
— Что они сделали на этот раз? — со всем участием спросил Арсарван и отложил в сторону документы.
— Сожгли полосу препятствий…
— Могло быть и хуже, — заявил этот оптимист, не дослушав.
— … разнесли курятник, катались верхом на коровах, украли пирожные из кондитерской, кормили хлебом голубей у памятника императрице, стащили у Матушки Энии очки, разгромили кухню, пока жгли блины, и заперлись на крыше, чтобы я не надрала им…
— Машенька, они же мальчишки. Они так познают мир.
Поднявшись из-за стола, Арс обошел его, обнял меня и успокаивающе погладил по спине.
— Там и девочки участвовали! — пожаловалась я. — Да они половину приюта на темную сторону склонили!
