шоколадом с чаем, в дверь кабинета Арса постучали. В этом сумасшедшем доме он исполнял роль ректора заведения, так что мы привыкли к тому, что у нас тут проходной двор.
Получив разрешение войти, в кабинет заглянул Патрик. От того щуплого лохматого пацана, который предстал передо мной, когда мы знакомились во второй раз, не осталось и следа. Недавно ему исполнилось двадцать четыре, он окончил имперскую военную академию и вернулся к нам, чтобы преподавать физподготовку.
Как-то так получалось, что нужные кадры нам было проще вырастить самим, чем найти.
— Доброго дня, миледи. Милорд, — Патрик кивнул по-военному четко.
Вернувшись из имперской академии, он перестал называть меня мамой Машей, как это делали все вокруг, но относился с не меньшим уважением, чем раньше.
Я и моя последняя нервная клетка воззрились на него со всем отчаянием. Если эти сорванцы снова что-нибудь натворили…
— Я пришел сказать, что корабль готов к отплытию. Марко, Генис, Лео и Фарк уже собраны и ждут только вас под присмотром Бергамота.
— К какому отплытию? — спросила я, взглянув на Арса.
Он жестами пытался что-то показать Патрику, думая, что я ничего не вижу из-за стола. Но я-то видела!
Сделав большие глаза, как в детстве, когда сильно косячил, Патрик замялся, покраснел и юркнул за дверь.
И вот вопрос на миллион: при чем тут Марко, Генис и Лео — три наших кровных сына четырех, пяти и шести лет? А еще Фарк — красный дракон, он же старший дракон всего гнезда.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — прошипела я, словно змея.
— Люблю тебя, Мари, — попытался он заговорить мне зубы.
Даже к поцелуям склонял, но я была неумолима! Да за восемнадцать лет я знала его лучше кого бы то ни было! Такие номера перестали проходить со мной еще лет пятнадцать назад!
— И я тебя люблю, — ответила я, встречая его губы на миг. — Но если ты мне сейчас же все не расскажешь, я тебя покусаю!
Арсарван тихо рассмеялся. Он прекрасно знал, что кусаться я умела отлично. У драконов научилась.
Меня с нежностью погладили по щеке.
— Просто я заметил, как сильно ты устала. Наши дети бывают невыносимыми. Думаю, тебе и правда нужен небольшой отпуск. Пять-шесть дней они без нас точно обойдутся, — ответил он примирительным тоном.
— То есть плавание, да? Не курорт, не спа, не санаторий под Москвой, в конце концов, а плавание.
— Бергамот знает прекрасное средство от морской болезни, — улыбнулся мой коварный муж.
— Но мы берем с собой сыновей и Фарка? — спросила я, намекая на нелогичность его слов.
Арсарван тяжело вздохнул.
— Без Фарка я надолго уйти не могу, а мальчишкам я давно обещал морское путешествие. Ну, не дуйся. Будет весело, и тебе обязательно понравится.
Я закатила глаза. Будь моя воля, я бы в это плавание забрала всех наших детей. Не только потому, что пылала к ним материнской любовью, которая прощала все их проступки и баловство. Но и чтобы академия в наше отсутствие устояла.
Только всех «Морской Ангел» не вместит. Мы потонем еще в порту.
Иногда мне казалось, что мы растили свою личную маленькую армию.
— Хорошо. Но поклянись, что это не очередная авантюра, — попросила я, решив оставить последнее словно за собой. — У меня уже волосы седые появились, видел?
— Люблю тебя, моя сварливая Мари. — Поднявшись, Арсарван вновь обнял меня. — Люблю тебя с твоими прекрасными волосами, любопытным носом и последней нервной клеткой.
— По-моему, так в любви не признаются, — проворчала я.
— Главное — признаваться от души.
* * *
— По-моему, там еще один корабль, — произнесла Маша, нахмурившись.
— Да не может быть! — притворно удивился Арсарван, направляя «Морского Ангела» точно навстречу «Морскому Дьяволу».
Когда между кораблями оставались считаные минуты хода, оба капитана взяли параллельный курс. Теперь фрегаты шли бок о бок. У штурвала «Морского Дьявола» стояла Арибелла. Ее со спины обнимал герцог Рейнар ар Риграф.
Удивительно, как похожа между собой настоящая любовь. У штурвала «Морского Ангела» стоял Арсарван. Перед ним, в его объятиях, доверчиво прижимаясь к нему, льнула Марианна.
— Но теперь-то ты мне скажешь, куда мы плывем в такой компании? — спросила Маша, рассматривая чужое судно.
Морские свинки Роззи и Рич и демонический кот Бергамот наконец встретились и держали свои хвосты по ветру, чтобы немного размять крылья.
Отвлекшись от них, Мари вдруг заметила странность. Эрни — интендант на «Морском Дьяволе» — выглядел лет на двадцать младше, чем всего несколько месяцев назад, когда приходил к ним в гости. Да и остальная команда словно сбросила целые годы. Кого-то Маша даже не узнавала.
Вскинувшись, она требовательно посмотрела на супруга. Последние лет пятнадцать с четой ар Риграфов они тесно дружили, но только по отдельности. Маркиз имел общие дела с герцогом, а Маша часто встречалась с Арибеллой на прогулке или за чашечкой травяного отвара, но совместное плавание?
Если сейчас откуда-нибудь вынырнет Татия, променявшая свою магию на русалочий хвост после расставания с демоном, разбазарившим все ее имущество и накопления, Маша за себя не ручалась.
— Рейнару не так давно попалась одна любопытная карта, — ответил Арс, пытаясь скрыть лукавую улыбку. — Тот, кто продал ее, убедил герцога, что, пройдя этот путь, можно попасть на край мира. Именно там льется бесконечный водопад, чьи воды способны вернуть телу молодость. Тот, кто умоется в нем, потеряет сразу лет двадцать.
— Это что? Еще одна сказка? — спросила Мари, не поверив супругу. — Да и потом… Зачем нам с тобой молодиться на двадцать лет? Мы же тогда в детей превратимся. Благодаря драконам мы и так словно в одном времени замерли.
— У этого водопада есть и другие свойства, — проговорил маркиз, смеясь. — Всего один глоток возвращает силы и дает ясность ума. Усталость отступает.
Маша смотрела на мужа в неверии. Целебная водичка — это то, что ей сейчас как раз требовалось. Она выглядела младше Арибеллы, но чувствовала себя древней старухой.
Еще раз взглянув на команду «Морского Дьявола», Мари нахмурилась. Герцог не стал бы тащить свою жену в неизведанное место. Да и Арсарван, заимев семью, стал серьезнее относиться к авантюрам. Он не поплыл бы с детьми в неизвестность. Теперь он отвечал не только за себя, но и за всю свою огромную семью.
Опять же, Эрни точно скинул лет двадцать и сейчас весело махал Маше.
— Вы уже нашли этот водопад? Это тогда, когда вас не было три дня? А если бы там было опасно? А если бы вас кто-нибудь сожрал? — Не удержавшись, Маша ударила мужа кулачком в грудь.
Перехватив ее руку,
