class="p1">На следующее утро, придя в кухню, она завела разговор об Академии. Нирра, побледнев до синевы, тут же перебила ее:
— Тише, дочка! Какая еще учеба? А мне кто помогать будет? И Нейл против. Он сразу сказал, что не отпустит тебя в столицу, мол, нечего порядочной девушке там делать.
— Он мне не отец, — холодно заметила Аделия. — И не имеет права приказывать. Матушка, как ты не понимаешь! Такой шанс выпадает раз в жизни. Я выучусь, стану магом и заработаю много денег. У нас будет свой дом и слуги. Тебе не придется с утра до вечера крутиться на кухне…
— Как интересно. «Свой дом, слуги». Жалкая девчонка метит в любовницы к лорду? Или сразу в жены Императору?
Аделия резко обернулась. В дверях кухни стоял Нейл. На его лице играла глумливая улыбка, не сулившая ничего хорошего.
— Вовсе нет, — ровным голосом ответила девушка. — Просто хочу сама распоряжаться своей судьбой. Если есть талант, его надо развивать.
— Милый, хочешь горячего молока? — спросила Нирра, но муж даже не взглянул в ее сторону.
— Ах, талант? — протянул Нейл и вдруг рявкнул, — твой талант — мыть горшки, стирать тряпки и протирать пол в комнатах. Больше ты ни на что не способна. И если я еще раз услышу про Академию, где учатся богачи и лентяи…
Их взгляды скрестились — ледяной Нейла и пылающий яростью, Аделии.
— То что? — собрав все мужество, бросила девушка.
В следующую секунду сильный удар отбросил ее к стене. Больно ударившись, девушка с трудом устояла на ногах. Перед глазами замелькали черные пятна, к горлу подступила тошнота.
Нейл снова замахнулся, но на его руке повисла жена:
— Не надо, пожалуйста! Адель сама не понимает, что говорит. Она еще не оправилась после того случая. Нейл, прошу тебя… Ты же не хочешь ее убить?
«Он это уже сделал», — подумала Аделия, прикрывая глаза. Она в жизни никого так не презирала и не боялась, как Нейла.
Спустя несколько мучительных секунд мужчина одумался.
— Ладно. Пусть это будет ей уроком. Подавай на стол, Нирра.
Глава 12
Аделия рассматривала в зеркале свое лицо. На щеке остался синяк после удара Нейла. Прижав к нему холодную ложку, девушка принялась бродить по комнате.
После утренней сцены Нирра, пожурив ее и попросив не перечить отчиму, отправила девушку отдыхать. И сейчас, закрывшись в своей каморке, Ада задумалась, что делать дальше.
Сбежать из дома? Это не трудно, вряд ли Нейл будет преследовать чужую девчонку. Назад, правда, не пустит.
Но, до экзамена в Академии еще целый месяц. У кого искать приюта, где взять деньги на еду и одежду? В поселке, кроме матери, она знала только Тэлина, а тот сам жил у родственников на птичьих правах. Сомнительно, что парень сможет ей помочь. К тому же, она так и не подготовилась к вступительному тесту. Что, если она провалит тест и не поступит в Академию⁈
Но и оставаться в доме Нейла невыносимо. Мужик завалит ее самой нудной и тяжелой работы, чтобы выбить из головы падчерицы даже мысли о сопротивлении. Спустя несколько месяцев она станет такой же тихой и покорной, как его жена.
Ада скрипнула зубами. Жизнь не в первый раз ставила ей подножку. Но раньше у нее была крыша над головой и родная тетя, которая о ней заботилась. Сейчас придется рассчитывать только на себя.
Вернув зеркало на полку, она вдруг заметила несколько листков бумаги, на которые при первом осмотре комнаты не обратила внимания. Они были аккуратно сложены и прикрыты грубой деревянной шкатулкой.
Аделия осторожно развернула листки и поняла, что ее предшественница любила рисовать. Цветочные бутоны, порхающий над свечой мотылек, сидящая в гнезде птица — все наброски казались живыми и яркими.
«Если бы Адель родилась в другой семье, могла бы стать художницей».
Вздохнув, девушка развернула последний листок и ахнула. Она не думала, что на свете существуют такие красивые мужчины.
На вид юноше было не больше двадцати лет. Иссиня-черные волосы, зачесанные набок, оттеняли светлую кожу лица. Чуть удлиненные синие глаза, казалось, смотрели прямо в душу, в уголках пухлых губ пряталась усмешка.
Одет незнакомец был дорого и со вкусом. Украшенный вышивкой пиджак, белоснежная рубашка, прямые брюки из темной ткани. Единственное украшение — брошь в виде золотого дракона.
Сердце Аделии на секунду замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Она бережно расправила рисунок, не сводя глаз с мужского лица.
«Какой красавчик! В нашем мире он бы в кино снимался. Интересно, кто он, и какое отношение имеет к Адель?»
Ей не хотелось верить, что художница просто придумала этот образ. Нет, Адель видела этого мужчину. Это чувствовалось в том, как тщательно подобраны краски, как прописана каждая деталь…
«Видела, и, возможна, была к нему неравнодушна, — решила Ада. — Но, кто же он? И где девушка из простой семьи могла встретить одного из лордов?»
Глава 13
Так и не разгадав тайну рисунка, Аделия вернула его на полку. Потом еще раз внимательно осмотрела комнату: вдруг найдется что-то интересное? Она даже подняла матрас с кровати и потрясла подушку. Но, никаких вещей или листков со странными символами не обнаружила.
Почувствовав усталость, девушка прилегла и не заметила, как задремала.
Ее разбудил негромкий стук в окно. Подняв голову, Аделия заметила, что уже смеркается. Небо было серым, предвещавшим сильный дождь.
«Наверное, Тэлин пришел. Хорошо, что у меня есть хоть один друг».
Распахнув окно, она пожала холодную ладонь Тэлина.
— Привет, Адель, — бодро сказал парень. — Я ненадолго. Дяде нужна помощь… Ой, что у тебя с лицом?
Девушка поспешно отвернулась. Как она могла забыть, что на щеке все еще красуется свидетельство «доброты» отчима?
— Ничего особенного. Споткнулась и ударилась лицом о дверь.
— Ты стала часто спотыкаться, — Тэлин немного помолчал. — Это Нейл, да? Когда же он от тебя отстанет?
Аделия пожала плечами. Она с детства не любила, когда ее жалели.
— Если я могу что сделать…
— Спасибо, Тэлин. Синяк — ерунда, он скоро сойдет. Хуже всего, что Нейл не отпускает меня в Академию. И книги, которые привозили посланцы ректора, исчезли. Похоже, не судьба мне учиться в столице.
На щеках Тэлина вспыхнули красные пятна.
— Нет! — с неожиданной горячностью заявил он. — Ты должна поехать в Академию! Нельзя отказываться от своего призвания. Ты — будущий маг, а не кухарка!
— Ну, готовить мне пока не доверяют. Наверное, Нейл боится, что я его отравлю, — через силу улыбаясь, пошутила девушка.
Повисло неловкое молчание. Аделия смотрела в
