class="p1">– Тебе ведь понравилось? Так пылко ты отзывалась, что уши заложило.
Глаза женщины уже затуманились притворным блаженством. Она положила ладонь ему на грудь и произнесла с придыханием:
– Ах… когда я с вашим высочеством, кажется, будто попадаю в рай…
– А в тот рай вы не могли бы отправиться после того, как мы закончим разговор?
От холодного голоса, раздававшегося над их головами, оба разом вздрогнули. За откинутым пологом стояла Исида. С каменным лицом она взирала на разгоряченную пару.
Девушка поспешно натянула на себя простыню, заливаясь краской.
Примо даже не подумал прикрыть наготу, он лишь лениво потянулся и раздраженно бросил:
– Тебя стучаться не учили?
– Я стучала. И не раз. Даже слугу отправляла, но без толку.
Примо запоздало припомнил, как слуга отчаянно звал его за дверью. С тех пор, впрочем, прошло уже немало времени.
Исида презрительно приподняла бровь и посмотрела на обнаженную девушку в постели Примо.
– Нам нужно обсудить одно важное дело. Будьте добры, избавьте нас от своего присутствия.
Та покраснела и поспешно начала собирать разбросанную одежду.
– А тебе, оказывается, стыд вовсе не знаком, как и большинству женщин, – буркнул Примо с явным раздражением, накидывая халат.
Девушка, бросая на них быстрые обиженные взгляды, выскользнула за дверь.
Исида без церемоний придвинула стул поближе к кровати.
Примо, лениво почесывая затылок, похоже, не собирался вставать.
– Ну и что за срочное дело?
– Появился человек, с которым нужно… разобраться.
– Разобраться? – переспросил он, прищурившись.
– Эрцгерцогиню придется устранить. – Фраза прозвучала так спокойно и буднично, будто она предлагала сменить поставщика напитков.
Примо, рассеянно гладивший шею, поперхнулся, словно воздух внезапно стал комом в горле.
Прошла добрая минута, прежде чем он откашлялся и уставился на Исиду широко раскрытыми глазами.
– Что? Разве она не та, кому мы благодарны за найденную чашу? – Слово «благодарны» далось ему с трудом, ведь принц даже церемонию награждения эрцгерцогини спихнул на сестру, не удосужившись вникнуть в детали.
Логика Примо была проста: император уже устраивает официальное чествование, значит, можно просто поприсутствовать и произнести несколько дежурных комплиментов.
Принц не питал особого интереса к замужним женщинам. Конечно, ночь, проведенная с соблазнительной знатной дамой, казалась волнующей забавой, но супруга эрцгерцога – это человек, с которым не стоит заигрывать безрассудно. Даже Примо при всей его страсти к плотским утехам умел различать, с кем можно развлечься, а с кем категорически не стоит.
Примо совершенно не мог понять, что задумала Исида. Какого черта надо вообще устранять эрцгерцогиню Аталлента?
Невзирая на явное недоумение брата, Исида и бровью не повела. Она смотрела на него с привычным спокойствием человека, который уже все просчитал на три хода вперед.
– Вам не кажется странным, как именно она отыскала пропавшую чашу? А что, если это была интрига, направленная на подрыв вашей легитимности?
– Ты хочешь сказать, что эрцгерцогиня задумала опозорить меня? С какой стати? За что ей меня ненавидеть? – переспросил Примо с явным недоумением.
Исида нахмурилась и пристально посмотрела на него. Примо тут же откашлялся и отвел взгляд, решив, что сестра – куда умнее его – смотрит на него свысока и с некоторой жалостью.
Чтобы скрыть неловкость, Примо быстро сделал серьезное лицо, будто сам давно все подозревал.
– Знаешь, теперь, когда ты сказала… действительно… странновато как-то.
Только после этого выражение лица Исиды смягчилось.
Она продолжила столь же спокойно:
– Повсюду ходят слухи, что эрцгерцогиня сняла проклятие с эрцгерцога. Но наряду с этим распространяется и другая история. – Исида понизила голос до зловещего шепота: – «А не ведьма ли эрцгерцогиня?» – вот что спрашивают люди.
– Ведьма?
– Брат, подумайте сами. Превратить человека в зверя – уже чудо. Но обратить процесс? Вернуть зверя в человека одним лишь поцелуем? Не выглядит ли… подозрительно?
Примо почесал подбородок.
– Хм, логично, не поспоришь. Помню, мои приятели как-то шутили: а не она ли сама и накликала проклятие? Телом, кстати, она и правда чертовски хороша, тут я с ними полностью согласен. – Он захихикал собственной шутке, явно довольный.
Исида на миг нахмурилась – едва заметно, но достаточно, чтобы напомнить, кто здесь ведет разговор. Презрение она, как всегда, спрятала за вежливой маской.
– Возможно. Но сейчас важнее другое: благодаря всем этим «подвигам» она прочно укрепилась в высшем обществе. А вы, брат…
– Намекаешь, что она меня просто использовала? – перебил он, наконец-то начиная понимать.
– Увы, да. Ваша репутация, к сожалению, серьезно пострадала, – произнесла Исида с притворным сожалением, вздохнув, будто ей самой больно об этом говорить.
На деле же пересуды за спиной Примо и не думали затихать: чашу нашли, однако ее исчезновение до сих пор толковали как дурной знак свыше. И многие шептались, что принц, мягко говоря, не тот, кому стоит доверять священные реликвии.
Припомнив сплетни, Примо невольно скрипнул зубами.
Исида, изучая лицо брата, продолжила:
– Эрцгерцогиня задела не только вас, брат. Вы, кстати, не слышали, что маркиза Тристан отбросила прежнюю вражду и предложила дому Аталлента искреннюю дружбу?
– Что? Тристан и Аталлента? Да не может такого быть!
– Абсурд, правда? – бесстрастно согласилась Исида. – Столетия ненависти – и все разрешилось за пару недель. Разве подобное возможно без… постороннего вмешательства? Без кого-то, кто умеет морочить людям головы?
Предположение повисло в воздухе, тяжелое и убедительное. Лицо Примо вытянулось, тревога вытеснила прежнее легкомыслие.
– Именно поэтому я столь настойчиво приглашала эрцгерцогиню во дворец. Нужно было присмотреться к ней поближе. Брат, она опасна.
Примо остолбенело разинул рот. Теперь, когда он напряг память, все встало на места: Исида в последнее время действительно часто встречалась с Астиной. Он думал, что сестра просто заводит полезные связи, укрепляет его позиции. А она, оказывается, тихо и методично собирала информацию.
Пусть его гордость и была задета, но Примо неизменно поражался тому, как Исида умеет предвидеть развитие событий. Он давно безоговорочно доверял младшей сестре, избавлявшей его от всех забот, из-за которых болела голова.
Исида наклонилась к нему и спросила вкрадчивым, почти ласковым голосом:
– Неужели вы позволите какой-то наглой девчонке безнаказанно пользоваться вами, брат?
Примо на миг замер, потом медленно покачал головой.
– Аталлента нельзя трогать, не обдумав все самым тщательным образом. – Голос его прозвучал непривычно серьезно.
Если бы дом Аталлента был легкой добычей, он бы не тратил столько сил, пытаясь переманить на свою сторону Териода.
Исида ответила с уверенной, практически материнской снисходительностью:
– Конечно. Зачем пачкать руки, если можно заставить их самих избавиться от этого… позора.
– И как именно, Исида?
– Сначала соберем доказательства, что эрцгерцогиня – ведьма. Ничто так не сплачивает благородное общество, как хорошая охота на ведьм. И знаете, свидетельства даже не
