глаза. — Сейчас у нас есть важные вещи для обсуждения, которые не требуют перепалки.
— Серьезно? — Пирс резко прошипел на Гаврила, шлепнув его по груди с недоверчивым видом.
— Какая часть тебя так удивила? — спросил Гаврил, его лицо скривилось в игривой гримасе.
— Леди, — протянул Уэллс, и неожиданная улыбка расползлась по щекам Астерии. Его внимание было полностью на ней, и она прокляла себя, когда искорка в его прекрасных глазах вернула тепло на ее щеки.
— Завораживающе, — пробормотал Таранис, возвращая Астерию в момент. Она моргнула на брата, ужас просочился в нее при виде его приподнятой брови.
Таранис был непредсказуем — и непременно поднимет это позже.
— Не уверена, знаком ли ты со всеми этими мужчинами, — начала Астерия, возвращая разговор назад. — Таранис, это Принц Оруэлл и Принц Пирс Каррафимы, два младших наследника трона Эльдамайна. Другой крепкий парень — Генерал-Лейтенант Гаврил…
— Фарис, — вставил Гаврил, кланяясь Таранису. — Сэр Гаврил Фарис, Ваше Величество.
— Мне это не нравится. — Астерия скривила губу на Гаврила, но он подмигнул ей.
— Нравится тебе или нет, сестра, но только потому, что ты не следуешь правилам этикета, не значит, что остальные последуют твоему примеру. — Таранис обошел свой длинный деревянный стол, сложив руки за спиной. — Мне доводилось встречаться с наследным принцем Квинтином Каррафимом в прошлом, достаточно, чтобы поддержать беседу, но с братьями я лишь мельком знаком. Приятно официально познакомиться с вами обоими, уверен, причина вашего визита этого потребует.
— Это имеет отношение к другим Лиранцам, не так ли? — Таранис опустился в большое черное бархатное кресло за своим столом.
Астерия кивнула, пока Пирс и Гаврил снова усаживались в ранее занятые кресла. Она осталась стоять рядом с оставшимся, но Уэллс мягко положил руку ей на поясницу, и прикосновение жгло сквозь одежду. Он кивнул на кресло с ободряющим видом.
Она нахмурилась, но все же медленно опустилась на мягкую подушку, пока он не сводил с нее взгляда всю дорогу вниз.
— Если ты здесь, — Таранис устремил на Астерию испытующий взгляд, и она стиснула зубы, — полагаю, мы идем по Пути войны.
Астерия тяжело вздохнула, ссутулившись.
— Боюсь, это кажется неизбежным при такой скорости.
— И ты уверена, что это не дело рук нашей матери? — Таранис усмехнулся, но это было недолго. Он наклонился вперед, положив предплечья на угол стола. — Полагаю, твое присутствие также означает, что Галлус участвует в этом?
— Он тот, кто ответственен за все это. — Голос Астерии прозвучал плоским, но пустота отозвалась в ее груди со следующим вздохом.
Было легкое, как перо, прикосновение по ее плечу, но она не посмела привлекать больше внимания к чему-то, происходящему между ней и Уэллсом, пока у нее не будет момента самой лучше понять это.
— Как ты относишься к его участию, Астерия? — Взгляд Тараниса быстро пробежал по ее лицу, и ее бровь дернулась почти незаметно.
— Это не имеет значения. — На этот раз ее голос был тише, чем она хотела.
— Хорошо, — Таранис откинулся в кресле, а грудь Астерии сжалась от ноющей боли в сердце. — Что нужно сделать?
Что нужно сделать?
Астерия попыталась отогнать мысль о том, что все это значило для нее и ее отца, как она и делала с тех пор, как узнала, что Обсидиановая Чума — его рук дело. И все же она не могла остановить поток мыслей, затопивший ее разум.
В глубине души она знала, что ее обида на отца из-за его технической неверности была мелкой и не имела под собой реальной основы. Со временем обида продолжала бы угасать.
В конце концов, это случилось более тридцати лет назад — мгновение в ее шестисотлетнем существовании. Несмотря на это крошечное зернышко в ее сердце, оно было всего лишь зернышком.
Теперь она боялась, что означало это намеренное разделение.
Она очень любила своего отца. Часть ее все еще не верила, что он зашел так далеко в своем странном эксперименте. В то же время она не могла с уверенностью сказать, было ли это его истинной целью. Он пытался объяснить ей, и хотя она понимала, что он говорит, она не по-настоящему понимала.
Астерии было трудно совместить эту версию Галлуса с ее отцом — тем же человеком, который учил ее сражаться с помощью Эфира и звездного огня, проявляя терпение. Тем же человеком, который держал ее, когда она узнала, что Род оплодотворил человека. Тем же человеком, который поощрял ее стойкость…
Он не мог быть тем же человеком, который пытался спровоцировать вред людям.
— Астерия?
Она резко перевела взгляд на пронзительные серебряные глаза Тараниса, когда он склонил голову.
Ее рот приоткрылся, но слова не шли.
— Начните тренировать своих людей, — вмешался Пирс рядом с ней.
— М? — В ярких глазах Тараниса была скрыта интрига, когда он перевел их туда, где сидел Пирс.
Астерия опустила взгляд на колени, обдирая ногти, пока снова не прошло мягкое прикосновение по ее плечу, и они расслабились, отойдя от ушей.
Она даже не осознавала, что была напряжена.
— Уверен, они хорошо обучены для обороны и мелких стычек. — Пирс положил обе руки на подлокотники кресла, его голос был ровным, тело расслабленным. — У вас есть преимущество в виде целого континента как вашей страны. К сожалению, основные боевые действия, вероятно, будут происходить на Главном Континенте.
— Мелких стычек? — Таранис фыркнул. — Они обучены для войны.
— Но для войны с Богами? — Пирс предложил мрачную усмешку.
Таранис постучал пальцами по столу, поджав губы, внимательно изучая каждого из мужчин по отдельности, прежде чем посмотреть на Астерию. Он моргнул один раз, затем резко вдохнул.
— Зачем вы все здесь? Моя сестра могла бы сообщить эту новость без помощи… лучших из Эльдамайна.
Пирс напрягся рядом с ней, и издевка Тараниса мгновенно отрезвила ее.
— Даника, Морана и Род отправили Сибил в Эльдамайн вскоре после того, как встреча с другими Богами прошла плохо, — объяснил Уэллс, гул его голоса был странным, но приятным утешением. — Я предположу, что Даника предупредила тебя о том, что произошло, но Эльдамайну было поручено собрать страны, наиболее вероятно защищающие людей.
— Какие это страны? — Таранис потер бороду, разглядывая карту Авиша на стене.
— Мы намерены заключить союз с вами, Риддлингом, Эфирией и Селестией. — Уэллс провел пальцем вниз по руке Астерии, поправляя хватку на ее кресле. Она не была уверена, хотел ли он таким образом успокоить ее при упоминании Селестии, но именно это жест и сделал. — У нас был краткий разговор с Селестией перед приездом сюда, и мы планируем отправиться в Риддлинг и Эфирию дальше, в таком порядке.
— Разве Селестия не под твоим
