словно ему просто было забавно за мной наблюдать, а затем подставил крыло. Едва я на него ступила, как меня подбросило вверх — прямо на чешуйчатый гребень, между выступами которого можно было удобно устроиться и даже за что-то удержаться.
Наблюдающие за моей неуклюжей вознёй люди зааплодировали, когда она наконец закончилась, и я выпрямилась, гордо возвышаясь над загривком дракона. Да для меня уже это — подвиг!
— Мадемуазель! — крикнула мадам Пози. — Держитесь крепче! Ой, я же умру от волнения, пока дождусь вас обратно! Берегите себя! И привезите Джори! Месье де Лафарг, вы меня слышите? Слышите? Ох…
Она всплеснула руками и отвернулась, чтобы не видеть, как мы будем взлетать. А я вообще не успела испугаться: заметила только, как дракон взмахнул крыльями, затем мой желудок упал куда-то в район коленей, перевернулся там — и вот я уже вижу под собой чёткие очертания собственного участка и вереницу всадников, текущую по разрезающей его надвое дороге.
С высоты Шен-Сур выглядел ещё прекраснее, чем с земли. Какой простор, огромная плантация, в которую я готова была вложить все силы, которые у меня есть! Надо только отыскать Джори…
Через некоторое время яс удивлением осознала, что меня совершенно не сдувает с шеи дракона! Как будто вокруг него образовался упругий защитный купол, рассеивающий встречный ветер. Даже лёгкие по сравнению со мной Аркени и ворон всё так же надёжно сидели между рогами на его голове и смотрели вперёд.
Гилберт-дракон уверенно летел вперёд, а мне осталось лишь наблюдать за тем, где мы находимся в каждый момент времени. Судя по тому, что ворон вернулся из своего путешествия довольно скоро, похитители не успели убраться достаточно далеко, а значит, мы скоро будем на месте. Лететь приходилось не так быстро, как мы могли, но это было необходимое условие, чтобы спутники не потеряли нас из вида.
Моя метка горела на ладони ровным терпимым жаром, и вскоре я начала понимать, это она реагирует на усиление моей связи с драконом. Сначала я совсем ничего не слышала, но постепенно в моей голове возник ровный тихий шум. Он всё усиливался и усиливался, пока я не начала различать отдельные слова, хотя общий их смысл по-прежнему от меня ускользал.
Ещё примерно через час полёта я поняла, что говорит Аркени — и уже через неё смогла узнать, какие именно рассуждения ведутся между ней и Гилбертом.
— Скорей всего, они уже покинули то место, где их оставил Оркиф, — проговорила она отчётливо.
Значит, Оркиф — это настоящее имя ворона. Что ж, хорошо — теперь я хотя бы знаю, как к нему обращаться.
— Им тоже нужен отдых, они не могут двигаться без остановок сутки напролёт, — ответил ей Гилберт.
Как хорошо было слышать его голос после нескольких часов тяготящего молчания и неизвестности! Потому я поспешила вмешаться в разговор:
— Даже если они снялись с места, то вряд ли ушли далеко.
Аркени сразу развернулась ко мне.
— Наконец-то! — воскликнула она возмущённо. — Вашу связь надо было закрепить ещё до того, как мы отправились в путь! Тогда нам не пришлось бы ждать, когда ты наконец сможешь нас слышать.
Мгновенно догадавшись, что она имеет в виду, я едва не задохнулась в удушливой волне постыдных мыслей. Удивительно, как легко соответствующие сцены возникли у меня в голове. Откуда они вообще там взялись?!
— Не дави на Селин! — одёрнул аколита Гилберт. — Когда придёт время, вы с ней объединитесь, и тогда сможете болтать сколько угодно. К счастью, без моего участия.
— Не уверена, что я к этому готова… — ответила я.
Аркени фыркнула, а затем встрепенулась:
— Оркиф говорит, что пора снижаться. Там среди вон тех заросших лесом скал было последнее укрытие похитителей. И там он видел Джори!
Похоже, похитители не особо старались замести следы: они следовали ровно вдоль русла реки, не отклонившись от него намного. Скорей всего, у них не было времени на то, чтобы плутать. Уверена, в их задачу входило как можно скорее доставить мальчика до нужного места.
Если я правильно понимала направление, до границы Южного и Западного Оплотов оставалось совсем немного. Значит, там прячется отец Джори и его последователи. Довольно символично, учитывая, что именно на землях Западного Оплота когда-то прошла самая масштабная схватка глессаров с драконами. Возможно, они решили, что в угодьях крылатых ящеров искать их уж точно не будут. Хочешь что-то спрятать — прячь на виду!
Дракон не стал подлетать настолько близко, чтобы нас заметили. Мы снизились на приличном расстоянии от указанного места и дальше пошли пешком в сопровождении Аркени, порхающей по лесу упитанной бабочкой, и Оркифа, который лишь перелетал с ветки на ветку, указывая нам путь, и даже удерживался от карканья — видимо, в целях конспирации.
Однако скоро стало ясно, что предосторожности были лишними. В том укрытии никого не оказалось, хотя обнаружились следы недавнего пребывания здесь людей.
— Угли костра ещё тёплые, — сделал вывод Гилберт, осмотрев место стоянки. — Думаю, они отправились дальше около полудня. Мы догоним их до заката.
— Месье де Лафарг, откуда у вас взялись такие удивительные походные знания? — не преминула я слегка его уколоть.
Хотя вышло скорее кокетливо, и дракон легко распознал невольную игривость в моём тоне. Что поделать, если наедине с ним из глубин моего женского сознания выползало то, наличие чего я вообще раньше не подозревала. Причём в самый неподходящий для этого момент.
— Во время учёбы мы совершали небольшие путешествия, — легко ответил Гилберт. — Это часть того посредственного военного образования, которая была положена обычным студентам без чёткой боевой направленности.
Такой исчерпывающий ответ не оставил в моей голове ни одного лишнего вопроса. Пока мы осматривались, Оркиф уже успел куда-то слетать и принёс нам свежие сведения о том, куда направились похитители дальше.
— Среди них есть маги-глессары, — предупредила нас Аркени после продолжительного исследования места стоянки. — Вы меня, конечно, простите, но я к ним не приближусь.
— Как им вообще удаётся удерживать силу Джори? — озадачилась я. — Он мог бы уничтожить их на месте!
— Полагаю, они держат его в полубессознательном состоянии. Второй вариант — они его запугали тем, что причинят тебе вред. Ну, и нельзя исключать вероятность того, что им каким-то образом удалось склонить его на свою сторону, — хладнокровно подытожил Гилберт.
Верить в это мне категорически не хотелось. Джори не мог предать меня после всего, что с нами случилось. Сколько неприятностей мы пережили по вине этих глессаров! Да неужели его сознанием можно было бы так просто управлять? Нет!
Дождавшись, как нас догонит отряд сопровождения и дав
