им немного времени на отдых, мы выбрали удобное место для оборота Гилберта и вновь поднялись в небо. Теперь лететь пришлось ещё осторожнее, держаться в тени длинной вереницы лесистых скал, чтобы с дороги нас не было видно.
— Дождёмся, когда они снова встанут на привал, — пояснил на ходу Гилберт. — Вряд ли они будут заходить в города и деревни — там их могут запомнить, а это лишний след. Значит, снова остановятся в лесу. Скорей всего, они подготовились к похищению заранее, на пути у них оставлена провизия, чтобы не таскать с собой много вещей. Поэтому они передвигаются так быстро.
— Они ещё и меняют способ передвижения… — вздохнула я. — Сначала по реке, сейчас — по берегу.
— Так их действительно сложнее отследить.
И скоро стало понятно, что похитители вообще отклонились от русла и отправились в сторону от него. Правда, чтобы выяснить это, нам пришлось потратить некоторое время на полёт в ложном направлении, пока Аркени не забила тревогу: она потеряла след магии глессаров.
К счастью, мы вернулись на нужный маршрут очень скоро. А ещё через некоторое время увидели впереди предположительное место окончательной остановки беглецов. Среди бескрайних мрачноватых лесов Западного Оплота стояли древние на вид руины какой-то крепости или скорее форта. Судя по тому, как сильно всё вокруг него заросло, в таком состоянии он находился многие десятки лет.
— Кажется, мы прибыли, — серьёзно сообщил Гилберт, и мы вновь начали снижаться. Нам тоже требовался отдых: я уже не чувствовала собственный зад, да и дракону, каким бы мощным он ни был, тоже не помешало бы набраться сил для будущего наступления.
На разведку вновь отправился Оркиф. Аркени осталась с нами: столь сияющее — особенно в сумерках — существо легко было заметить даже издалека. Но она удерживала некоторую связь с вороном и время от времени сообщала, что тот сейчас видит.
Выяснилось, что мы действительно нашли именно то, что нужно. Правда, выводы из этого следовали не самые утешительные: дракон летел очень быстро почти полдня, а люди, даже верхом, будут добираться сюда в два раза дольше! Да, те, кто следовал за нами, уже скоро нас догонят, но я сомневалась, что их сил будет достаточно для нападения на убежище опальных глессаров.
Положение плачевное. Оставалось только надеяться, что за это время с Джори не сделают ничего ужасного.
— Спрятаться под носом у драконов, это, конечно, очень остроумно… — вздохнул Гилберт, когда Аркени передала нам всю информацию, которую принёс ворон из укрытия. Но сейчас, когда мы выяснили, где именно они затаились, меня посетила одна идея.
— Обратиться за помощью к местным драконам? — сразу догадалась я.
Гилберт уважительно на меня покосился.
— Именно. Мы дождёмся подкрепления, и я сразу отправлюсь к Хранителю Западного полота. Думаю, новость о том, что где-то неподалёку скрываются глессары, очень сильно его расстроит, — в его голосе проскользнула приятная кровожадность.
Однако вся радость от настолько удачного поворота событий померкла, как только я поняла одну простую, хоть и неочевидную вещь:
— А другие драконы не захотят уничтожить Джори вместе с остальными глессарами?
Лицо Гилберта омрачилось, однако, к счастью, длилось это недолго.
— Полагаю, они не знают, что творится у них под боком. А значит о способностях Джори я могу им не сообщать.
Глава 21.1
Как только нас догнал отряд сопровождения, Гилберт ввёл их в курс последних дел, а сам незамедлительно отправился к Хранителю Западного Оплота. Как я поняла с его слов, лететь до замка было недолго, сейчас его не сдерживала необходимость дожидаться передвигающихся по земле спутников, и он мог набрать гораздо большую скорость.
— Следите за тем, что будет происходить в убежище глессаров, — сказал Гилберт мне напоследок. — Но без большой необходимости не суйтесь туда. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Отпустить его от себя оказалось очень трудно. За каждым кустом и камнем здесь мне мерещилась опасность. Только рядом с ним я чувствовала, что всё будет хорошо, а как только он улетел, на меня с новой силой накинулись сомнения. Особенно в окружении незнакомых мужчин, которые хоть и держались поблизости ради безопасности, даже не пытались заговорить со мной и что-то дополнительно объяснить.
Скорей всего, моё присутствие здесь вообще не до конца было им понятно, ведь никаких боевых навыков я не имела и в возможной схватке с противником ничем не могла им помочь. Я же придерживалась слегка иного мнения.
К счастью, со мной осталась Аркени — чтобы пересказывать мне всё, что удастся узнать Оркифу в убежище противника. Он то и дело отправлялся на разведку, но пока ничего тревожного не заметил. Джори держали в одной из старых камер в подземелье, где его охраняли двое магов. Отца мальчика и самого главного зачинщика событий ворон распознать среди остального сборища отступников не мог: они почти не разговаривали друг с другом и как будто чего-то ждали.
В очередной раз слетав на руины, Оркиф уселся на ветку ближайшего дерева — отдыхать, по соседству с ним расположилась Аркени, которая в отсутствие Гилберта, кажется, слегка сникла. Я тоже попыталась вздремнуть, ведь неизвестно насколько длинная нас ждёт ночь, однако сон не шёл, и едва заснув, я тут же вздрагивала и просыпалась.
Перед рассветом Оркиф снова отправился к форту, чтобы узнать, не изменилась ли там обстановка, и на этот раз его не было дольше обычного. Я начала волноваться, встала с нагретого под деревом места и принялась ходить по освещённой потайными магическими огоньками поляне, нагоняя на магов всё большую тревогу.
— Что-то случилось? — спросил один.
— Ворон долго не возвращается, — ответила я мрачно и вновь посмотрела в даль, откуда он должен был прилететь.
Самым худшим вариантом из возможных было бы, если бы его заметили и поймали. Или случайно заперли в каком-то из помещений. Всё остальное на фоне этого казалось разрешимым.
— Может, его что-то заинтересовало? — предположил маг.
— Если что-то заинтересовало его настолько, что он задержался, значит, там происходит что-то важное. В нашем случае, скорей всего плохое.
Никто не стал меня переубеждать или успокаивать, напротив — мужчины помрачнели тоже, а их ожидание стало напряжённее.
Тем временем небо начало светлеть, предвещая скорый восход солнца. И вот наконец я увидела, как между бурыми стволами деревьев промелькнул чёрный ворон. Он летел спешно, будто очень торопился, Аркени прислушалась к нему и сразу пришла в заметное возбуждение.
— Кажется, там что-то готовится, — передала она мне. — В форт приехал мужчина с сопровождением. Судя по всему, главарь всей этой шайки. Остальные обращаются к нему по
