имени Хирт.
— Отец Джори… — вздохнула я, чувствуя, как в груди становится горячо от злости. Именно это имя назвал визитёр Гилберта. Что он задумал сделать с бедным мальчиком, который даже ни разу в жизни его не видел? Вряд ли в нём взыграли отцовские чувства — тогда он не запер бы сына в камере.
— Да, наверное. Оркиф сказал, он сильнее остальных, но раньше его сила была гораздо больше. И похоже, на рассвете они собираются провести некий ритуал, чтобы за счёт магии мальчика восполнить её.
— Полагаю, тогда справиться с ним будет гораздо сложнее! — сразу додумала я финал всего этого сомнительного действа.
— Сколько у нас ещё есть времени? — спросил старший среди магов, имени которого я, как ни билась, не могла вспомнить.
Сейчас моя голова была настолько забита переживаниями о Джори, что любая лишняя информация вылетала оттуда со скоростью бешеной мухи.
Аркени немного подумала, уточняя, видно, у Оркифа, и наконец выдала:
— Они уже готовятся. Начнут вот-вот.
— Мы должны не допустить усиления Хирта! — всполошилась я.
Но что мы можем сделать, если магия глессаров опасна для любой, кроме драконьей? А на горизонте я не видела ни одного ящера, и когда они там появятся — не известно.
— Мы можем незаметно устранить охрану. по одному и тихо. А затем отвлечь их, потянуть время. Уверен, скоро прибудет подкрепление, — вновь предложил самый разговорчивый мужчина. — Да и Гилберт наверняка уже встретился с Хранителем. Думаю, ему удалось уговорить его вмешаться.
— А вот скоро и узнаем… — протянул другой, подняв глаза к небу.
Над нами медленно проплыла тень огромного дракона. Гилберт сделал круг над нашей поляной, но приземляться не стал. Аркени сразу приободрилась и, взлетев повыше, чтобы её было лучше видно, сообщила:
— Гилберт говорит выдвигаться к замку. Но держаться на расстоянии и вмешиваться только ради самозащиты или в самом крайнем случае!
Я передала её слова остальным, они коротко посовещались и, оставив лошадей и вещи на месте нашей стоянки, выдвинулись в сторону форта. Меня назначили следить за добром. Я безропотно согласилась — для вида, естественно! — но, как только они пропали в глубине леса, последовала за ними.
— Гилберт сказал не высовываться! — предупредила меня Аркени, порхая над моей головой. — Куда ты лезешь?!
— Я ещё никуда не лезу. Просто хочу видеть, что будет происходить. А вещи никто не тронет, тут никого больше нет!
Гилберт был сейчас далеко и, к счастью, не узнал о том, что я без каких-либо колебаний нарушила наш договор. Справедливости ради, не до конца! И только ради собственного спокойствия! Лезть поперёк мужчин в схватку, где меня обязательно затопчут, я по-прежнему не собиралась.
— Гилберт что-то сказал насчёт подкрепления драконов? — по дороге уточнила я у аколита.
Она на меня, кажется, обиделась, поэтому ответила не сразу.
— Ничего не сказал, — буркнула наконец. — Возможно, ему не удалось убедить Хранителя.
— И при этом ты ещё говоришь мне оставаться на месте! Да как бы не так!
— Ладно, соглашусь: это несправедливо заставлять — тебя ждать в неведении, — наконец сдалась Аркени. — Но я тоже отвечаю за тебя!
— Это кто ещё за кого отвечает…
Вскоре мы выбрались на удобную позицию, откуда хорошо было видно развалины форта. Во всех его проплешинах и выбоинах горел свет, там явно что-то готовилось, как и сказал Оркиф. Ворон, словно подтверждая мои мысли, уселся мне на плечо, а аколит спряталась в траве.
Дракона нигде не было видно, и я догадалась, что Гилберт пошёл внутрь в человеческом облике. Но где подкрепление?! Решив, что и здесь дожидаться итога совершенно невозможно, я подобралась ещё ближе, затем ещё, пока не наткнулась на лежащего среди зарослей мужчину. Так испугалась, что едва не вскрикнула — но взяла себя в руки и присмотрелась к одежде: это явно был кто-то из глессаров. Он, кажется, дышал, но был сильно оглушён.
И вдруг в недрах форта раздалось что-то вроде страшнейшего грохота. Кажется, даже стены покачнулись. Со склона посыпались камни, которые разметало в стороны будто бы сильнейшим взрывом. Когда всё немного стихло, я прошла вдоль уцелевшей части стены в поисках входа, обнаружила ещё одного обезвреженного стражника: похоже, это была работа сопровождавших нас магов.
А вот источником шума внутри был как раз Гилберт. Похоже, он навёл в рядах глессаров большую панику. Я кожей чувствовала, как нарастает магическое напряжение вокруг. И вдруг где-то наверху вновь загрохотали камни. Словно фонтан, в небо полетели обломки крыши, и следом за ними взмыл дракон.
— Гилберт! — разволновалась Аркени. — Всё-таки этих магов очень много! Он тоже в опасности!
Наконец я добралась до ведущего внутрь форта прохода: его никто не охранял, потому как оба стража по сложившейся уже доброй традиции лежали на земле совершенно не интересуясь тем, что творится вокруг. Хорошо же их приложили — судя по всему, каким-то крепким заклинанием.
Я бочком, по стеночке, проскочила внутрь — и сразу поняла, насколько сложной была там обстановка. То и дело мне приходилось прятаться, когда я видела, как вдалеке пробегает кто-то из глессаров. Друзья Гилберта тоже были там, несмотря на все предостережения, и вовсю участвовали в схватке с отступниками. То в одной, то в другой стороне проносились вспышки боевых заклинаний, и кажется, всё было не так уж плохо, но пробравшись ближе к центральному залу, на который мне указал ворон, я наконец почувствовала нарастающий фон губительной магии.
21.2
Я успела неплохо изучить её во время всплесков у Джори, и стоило только немного с ней соприкоснуться, как по спине пополз холодок ужаса.
Хуже всего было то, что брат до сих пор находился внутри, а его отцу удалось запустить ритуал.
На меня уже никто не обращал внимания, маги были заняты сражением друг с другом. Я бегала по разрушенному форту, как мышь, стараясь никому не попадаться на глаза, и мне было страшно до дрожи в коленях: за себя, за Гилберта и конечно же Джори.
Только Гилберт мог покончить со всем этим, обрушив на головы заговорщиков драконье пламя, но ему приходилось сдерживать его, ведь оставался риск зацепить Джори. А значит, какими-то ухищрениями мне придётся вытащить брата отсюда.
Сторонники Хирта защищали его изо всех сил, стараясь никого не подпускать близко. Поэтому я временно забилась в укрытие и теперь могла лишь наблюдать за тем, что происходит, через пробоину в стене.
Хирт явно торопился, постоянно вздрагивал и оборачивался, а затем снова принимался ходить вокруг сидящего в старом деревянном кресле Джори и одно за другим связывать в
