я рубанула рукой и вновь схватилась за брата, который висел на моих плечах. — Отойдите, иначе я за себя не ручаюсь!
— Прекратите! — в ладони мужчины разгоралось опасное свечение. — Ваши родственные чувства сейчас ничего не значат!
Наверняка он готовил какое-то боевое заклинание. А я настолько выложилась в ударе по Хирту, что сейчас вряд ли сподоблюсь на серьёзное сопротивление. К тому же где-то тут кружит ящер, который норовит сжечь всё дотла. Так что я предпочла бы побыстрее убраться отсюда, а этот недоумок лишь нас задерживает!
— Отойдите с дороги! — процедила я так гневно, будто у меня в рукаве было припрятано самое страшное проклятье.
— Одумайтесь, пока не поздно!
Я покачала головой. Мужчина поднял руку нак неспешно, будто время внезапно замедлилось. Я успела заметить, как разрастается огненный шар, как он срывается с его ладони и… Позади него на землю стремительно опускается дракон, делает всего шаг, и его тяжёлая лапа обрушивается на мага со спины.
Заклинание погасло так стремительно, будто его бросили в воду. Гилберт-дракон поднял на меня пламенеющий янтарный взгляд и качнул массивной головой — садитесь!
Ворон и Аркени по доброй традиции уже сидели у него на макушке. А меня не нужно было просить дважды. Я ловко, как какой-нибудь древорук, прямо вместе с Джори забралась ему на загривок, и ящер взлетел над фортом, продолжая удерживать оглушённого мага в когтях. Почти в тот же миг всю крепость насквозь пронзило потоками яростного огня.
— Все наши ушли из форта, — поспешил сообщить Гилберт, когда наша ментальная связь снова окрепла. — Я тянул время как мог. Хранитель порывался уничтожить всех без разбора.
— Я уже догадалась… — вздохнула, крепко прижимая к себе Джори.
Он ещё был вялым: наложенное на него заклинание никак не хотело распадаться — дело тут было вовсе не в смирении. Папаша не пожалел сына, тот был для него лишь сосудом с силой, которую можно забрать. И лучше бы Джори вообще забыть о том, что родитель однажды возник в его жизни.
— Куда мы полетим теперь? — спросила я у Гилберта, когда наконец смогла вновь упорядочить разбегающиеся от потрясения мысли.
— Как видишь, у нас теперь есть пленник. И подчиняется он Хранителю Северного Оплота. Мы немного восстановим силы и отправимся к нему. Вопрос охоты на Джори нужно закрыть.
— А как остальные?
— Не волнуйся, они выберутся сами. Своё дело они сделали.
21.3
Гилберт (несколько дней спустя)
Только прибыв на земли Северного Оплота, я понял, что представлял их себе совсем по-другому. Ещё более тёмными и холодными. Да, к осени похода здесь ухудшилась, и сейчас за окном Замка Хранителя шёл нудный дождь, однако теперь я хотя бы понимал, где жили Селин и Джори до того, как приехали в солнечный Флавиалль.
Кажется, это сделало меня ещё ближе к ним.
Сразу после прибытия в замок нас проводили в приёмную и оставили ждать. Хранителя — Лаура Валенсиса — предупредили о дне, когда мы прилетим, и он уже готов был к встрече, поэтому явился весьма быстро.
Оказался он мужчиной средних лет, довольно тучным и непривычно бородатым. Слышал, для северян это обычное дело — так они как будто меньше мёрзнут.
— Месье де Лафарг, мадемуазель Моретт, — весьма вежливо кивнул он нам. — Вы заинтриговали меня своим письмом так, что я даже отложил важную поездку. Говорите, у вас в плену находится мой человек? Дербин Царк, если не ошибаюсь…
— Таким именем он назвался, — подтвердил я. — А находится он в одной из камер городской тюрьмы. За доказанные попытки нанести вред моей невесте и её брату. И по его словам, исполнял он ваш приказ.
— Возможно, вы не слишком хорошо понимаете ситуацию, — Хранитель прошёлся по кабинету и остановился у огромного окна, откуда можно было прекрасно рассмотреть все окрестности Риваджойта. — Вы когда-нибудь сталкивались с глессарами?
— Буквально на днях, — вставила Селин, явно гневаясь.
Снисходительный тон Лаура уже успел её разозлить, да и у меня терпение испарялось, как кипящая в ковше вода.
— Я не говорю о последних событиях. А о более продолжительном периоде.
— Нам хватило одной стычки, чтобы понять, что они из себя представляют, — я продемонстрировал Хранителю почти заживший магически ожог на предплечье.
Даже в облике дракона им удалось меня достать, их магия была похожа ни едкую кислоту, от которой на всём живом оставались уродливые следы. Только магия Селин помогала заживлять ожог, да и то на это требовалось ещё больше времени.
До сих пор не понимаю, как ей удалось проскочить в форт, одолеть отца Джори и почти без препятствий выбраться оттуда. Наверное, это какая-то особая женская хитрость. Поначалу я хотел хорошенько её отругать за нарушение договора, но потом решил, что это просто очередное доказательство того, как мне повезло её встретить.
Она исключительная — во всём.
— Тогда я не понимаю вашего возмущения тем, что мой исполнитель всего лишь хотел избавить всех от потенциальной опасности. Магия мальчика непредсказуема. Вряд ли сейчас мы видим хотя бы малую её часть, — Лаур вернулся за стол и вальяжно устроился в кресле. — Посему предлагаю вам всё-таки передать Джори нам. Мы присмотрим за ним и примем меры.
— Ваши “меры” нам уже известны. И они нас не устраивают.
— Я готов пересмотреть серьёзность воздействия на мальчика, — легко сменил рассуждения Хранитель. — Раз уж его отец и его последователи обезврежены, у нас появилось время на то, чтобы хорошенько исследовать доступные ему силы. А потому уже сделать выводы.
Селин посмотрела на меня и поджала губы: я и сам не верил ни единому слову Хранителя, хоть и готов был отчасти его понять. Он защищает вверенные ему земли и пытается исправить собственную оплошность, даже несколько: много лет по его носом находился глессар, а затем он сбежал из заключения. но почему-то весь его гнев обрушился на невинного ребёнка.
Дождь за окном усилился, сменился ветер, и капли яростно заколотились в стекло. Лаур задумчиво в него взглянул и слегка помрачнел, будто подумал сейчас примерно о том же.
— Мы уже достаточно исследовали силы Джори, — принялся рассказывать я. — И один талантливый учёный разработал прототип артефакта, который будет контролировать магию Джори и постепенно видоизменять её, пока не доведёт до безопасного уровня.
Хранитель вновь перевёл взгляд на меня, а Селин опустила на стол перед ним крупный кулон на простом пока кожаном ремешке. В его центре мутным светом переливалась сфера особой конструкции. Селин уже наполнила её своей магией. Задумка была в том, что артефакт по капле будет забирать магию Джори,
