приспособиться, но даже когда я впервые попал сюда после того, как меня убили, мне не было трудно дышать так, как сейчас. Я словно вдыхаю дым, и у меня щиплет глаза.
Здесь нет охраны. Мы вошли через то, что Тони любит называть чёрным ходом. Об этом знают только гончие, но, поскольку я дружу с одним из них, я знаю все подробности. Тони слишком много болтал, пока мы пытались уснуть.
Я соскальзываю с его спины и замираю, когда мои ноги касаются земли. Раньше я никогда не замечал, какая она мягкая. Это слой за слоем кожи, и ходят слухи, что здесь живёт, дышит и растёт сам Сатана, что каждый дюйм Ада — это часть Его.
Стены дышат. Вдалеке пламя разгорается всё сильнее, и я слышу, как до нас доносятся крики пытаемых.
Ад простирается бесконечно. У него нет ни начала, ни конца, потому что число грешников только растёт.
Мы идём навстречу жаре, и у меня слезятся глаза. Я провожу рукой по лбу и сплёвываю солёную слюну.
Подняв взгляд на стены по обе стороны от нас, я стараюсь не встречаться с умоляющими взглядами людей, застрявших здесь навечно. Их кожа сереет, трескается на суставах, лица плавятся. Они будут испытывать мучительную боль, но они её заслужили.
Худшее наказание для худших грешников. Их тела разлагаются, хотя технически они всё ещё в сознании — они не могут кричать, умолять или двигаться, пока их изнутри пожирают личинки и всё остальное, что ползает по их венам и органам.
Меня бросает в дрожь от мысли о том, что меня повесят на стене. Я лучше отрежу себе яйца и скормлю их Тидусу.
Мы поворачиваем за угол, оставляя позади Стены Вечности, и попадаем в место, похожее на чёртову духовку.
То, что я стал человеком, изменило реакцию моего тела на это место. Здесь намного жарче, чем я помню, и я начинаю потеть.
Тидус вышагивает вперёд, принюхиваясь к окружающей обстановке, а затем съёживается, прижав уши.
— Что это? — шепчу я, прячась за чёрной каменной колонной, когда слышу крики человека, которого преследуют и тащат к кострам.
Их будут бросать в печь, пока с них не сойдёт кожа, вытаскивать, а затем окунать в яму с холодной водой. На самом деле это не метод пыток — охранникам просто скучно, и если они не злоупотребляют своим положением и не нападают на людей, значит, дела обстоят ещё хуже.
Что, если они схватили Сэйбл?
Тидус продолжает принюхиваться, и я следую за ним, внимательно осматриваясь и прячась за колоннами всякий раз, когда слышу шаги. То, что они меня не учуяли, — это шок. Живые люди сюда не приходят.
Клетки пусты, за исключением нескольких человек без сознания, прикованных цепями в темноте. Я не могу подобраться ближе, чем спрятавшись в тёмном углу, пока Тидус осматривается. Меня поймают через несколько секунд.
Где, чёрт возьми, Сэйбл?
Моё сердце бешено колотится, и я почти уверен, что могу потерять сознание в любой момент. У человеческого существования есть свои плюсы, но, чёрт возьми, есть и минусы: если я не найду её до того, как моё тело сдастся и мне придётся доверить её спасение Тони, я буду в бешенстве.
Тидус возвращается в человеческую форму и натягивает ближайшие штаны, чтобы скрыть свою наготу. Он не взмок от пота, как я, и кажется слишком спокойным.
— Кажется, я знаю, где она, — говорит он мне, и я следую за ним в главный вестибюль, радуясь, что там нет охранников. — Должно быть, она у большой собаки.
Кровь отливает от моего лица.
— Нет, — это хуже, чем Тор’От.
Но Тони прикладывает палец к губам, чтобы я не шумел.
— Почему здесь нет охранников?
Я пожимаю плечами, но он прав. Обычно это место кишит ими.
— Нам нужно поторопиться, — говорит он, направляясь к лестнице из костей. — Надеюсь, мы увидим Налу по пути.
— Почему?
Тони не отвечает. Зачем ему нужно встречаться со своей подружкой, пока он охотится за моей девушкой?
Я останавливаюсь. — Тони. Зачем тебе нужно с ней встречаться?
— Чтобы попрощаться, — отвечает он шёпотом-шипением. — Может быть, она сделает минет, прежде чем они неизбежно убьют меня.
— Прекрати шутить. Ты сказал, что можешь доставить нас сюда так, чтобы нас не поймали.
Тони закатывает глаза. — Я отведу тебя к Сэйбл.
— А что насчёт тебя?
Он фыркает, запрокидывает голову и смотрит в потолок.
— У тебя всё получится, — он опускает взгляд и подходит ко мне вплотную. — Позволь мне самому позаботиться о своей безопасности. Чем дольше мы будем стоять здесь и обсуждать мою жертву, тем дольше Сэйбл будет у главного злодея. Так что заткнись на хрен и иди.
Тони разворачивается и уходит, кипя от злости. Мне требуется долгая секунда — колеблющееся мгновение, — чтобы задуматься, почему я годами презирал его дружбу, если сейчас он рискует всем, лишь бы вернуть для меня Сэйбл.
Я хочу поблагодарить его, но всё, что я могу сделать, — это взять себя в руки и попытаться догнать его.
Он слишком быстр, и я с трудом поспеваю за ним, мои человеческие ноги подводят меня.
Тони сворачивает за угол, но прежде чем я успеваю сделать то же самое, чья-то рука хватает меня за горло и прижимает к стене, а демонические глаза прожигают меня насквозь. Хватка настолько сильная, что у меня темнеет в глазах, и с каждой секундой мои шансы спасти Сэйбл уменьшаются — Тони нужно оставаться в укрытии.
Краем глаза я вижу, как он выглядывает из-за колонны, когда появляется второй охранник и они уводят меня в противоположном направлении, а я еле волочу ноги.
«Найди её», — хочу я крикнуть. «Найди её и вытащи отсюда».
Глава 31
Сэйбл
Ключ выскальзывает из моих пальцев и падает обратно в рваную спортивную сумку, пока я тихо закрываю за собой входную дверь. Я не могу заставить себя сделать больше нескольких шагов от входа, прежде чем сумка соскользнёт с моего сгорбленного плеча и упадёт на пол.
Я слишком устала, чтобы даже пнуть её.
У меня болит спина. Ноги горят. Плечи ноют. Мышцы на предплечьях отказываются подчиняться.
Запах жира, отвращения к себе и усталости въелся в мою кожу и каждый волосок на голове. Сколько бы раз я ни принимала душ, запах фастфуда, который я продаю в закусочной неподалёку, всегда будет сильнее.
Даже то, что один из клиентов швырнул мне в лицо бургер, не помогает.
На следующей неделе Элле снова предстоит сканирование, а у нас не
