не ожидая, что тебя убьют — это забытая роскошь.
Я открыла глаза. Надо мной был не серый полог палатки и не закопченный свод пещеры. Надо мной был знакомый, расписанный журавлями потолок моей спальни в Западном крыле.
В комнате пахло не гнилью и кровью, а мандаринами, свежим бельем и дорогим древесным углем, мирно тлеющим в жаровне.
Я попыталась пошевелиться. Тело отозвалось ноющей, тягучей болью, но это была «хорошая» боль. Боль заживающих ран и восстанавливающихся мышц. Мои ноги были в тепле, укутанные в нечто невероятно мягкое.
Я повернула голову.
Рядом с кроватью, в кресле, сидел Чон Хасо.
Он спал.
Его голова была запрокинута, рот слегка приоткрыт. На коленях лежал какой-то свиток, который он, видимо, читал, пока караулил мой сон.
Мужчина выглядел старше. За эти недели у него прибавилось седых волос на висках, а морщинка между бровями стала глубже. Но даже во сне его рука лежала на моей ладони поверх одеяла, удерживая меня в этом мире.
Я смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается покой.
Война окончена, мы дома.
И я, Юн Сора, все еще жива, вопреки всей логике и здравому смыслу.
— Хасо, — прошептала я, голос был слабым.
Он проснулся мгновенно. Никакой сонливости. Режим «боевая готовность» включился за долю секунды. Его глаза распахнулись, рука сжала мою.
— Сора? Ты очнулась? Воды? Лекаря?
— Подушку... — прохрипела я. — Поправь подушку, она слишком низкая.
Хасо выдохнул, и его плечи опустились. На лице расплылась широкая, облегченная улыбка.
— Ты вернулась, — констатировал он. — Первое, что ты попросила — это комфорт. Значит, кризис миновал.
Он бережно приподнял мою голову и взбил подушки.
— Как ты себя чувствуешь, моя ленивая героиня?
— Как будто меня переехал обоз с рисом. Дважды.
— Лекарь сказал, что ты истощила свои запасы Цзин. Тебе нужен покой. Месяц или два. Никаких движений, только еда и сон.
— Звучит как лучший план в моей жизни. А что... снаружи?
Лицо Хасо стало серьезным, но спокойным.
— Снаружи — весна. Мин в темнице, его судят. Принц Ли Хён временно исполняет обязанности Регента, пока Император не оправится от «потрясения», старик слег с сердцем, когда узнал правду. Народ ликует. Они слагают песни о «Белой Вдове» и «Восставшем Генерале».
— О нет, — я простонала, закрывая лицо руками. — Песни? Это значит, мне придется выходить к людям и улыбаться?
— Не придется. Я сказал всем, что ты получила священную травму от общения с духами и теперь не можешь переносить шум и суету. Дворец прислал тебе столько женьшеня, что мы можем открыть лавку.
— Ты идеальный муж.
В дверь тихо постучали.
Вошла Сун-и. Увидев, что я не сплю, она уронила поднос с лекарствами и разрыдалась, упав на колени.
— Госпожа! Вы живы! Ваши волосы! Ваши бедные ножки!
— Сун-и, — я строго посмотрела на нее, насколько это возможно в горизонтальном положении. — Если ты будешь так выть, у меня снова заболит голова. Подними поднос и принеси мне чего-нибудь сладкого. Лекарство я пить не буду, оно горькое.
— Будешь, — твердо сказал Хасо, поднимая с пола чашку, к счастью, она не разбилась. — Я лично прослежу.
И начались дни моего восстановления.
Это было золотое время.
Меня кормили с ложечки. Меня мыли в теплой воде с лепестками роз. Мне читали книги вслух, Хасо оказался неплохим чтецом, хотя он постоянно комментировал военные сцены в романах, называя их «бредом дилетанта».
Но мир за стенами поместья не мог оставить нас в покое на вечно.
*********************************************************
Визит Регента
Через неделю прибыл Принц Ли Хён.
Теперь он был фактическим правителем Империи. Его кортеж был скромнее, чем раньше, но власти в его взгляде прибавилось.
Я принимала его в саду, сидя в кресле-каталке, изобретение Хасо, чтобы вывозить меня на воздух. Мои ноги были укрыты мехом, на коленях дремал кот, которого я завела вчера просто потому, что он был толстым и ленивым.
— Ваше Высочество, — я склонила голову, не пытаясь встать. — Простите, что не кланяюсь. Духи все еще держат мои ноги.
Ли Хён улыбнулся, он знал правду, Тэ-О рассказал ему всё.
Он сел на скамью напротив. Хасо встал за моей спиной, положив руки на спинку кресла. Привычная позиция защитника.
— Леди Чон, — начал Принц. — Или мне называть вас «Спасительница Империи»?
— Называйте меня «Леди, которая хочет на пенсию», Ваше Высочество.
— Боюсь, Империя не так легко отпускает своих героев. Совет Министров хочет наградить вас. Титул Гук-Гона (Герцогини) Первого Ранга. Орден Золотого Дракона. И... должность Советника по Стратегии при Генеральном Штабе.
Я почувствовала, как пальцы Хасо сжали спинку кресла.
— Нет, — сказала я быстро. — Ваше Высочество, при всем уважении... Нет.
— Почему? — Принц наклонился вперед. — Сора, давайте будем честны. Вы гений. Ваша операция с плотиной войдет в учебники. Ваш марш через шахты — это легенда. Вы
