перед глазами возник образ картотечного ящика. Плотные картонные листы зашелестели перелистываясь, и вот один квадратик засветился.
«Ты же хотела понять, что у него в голове».
И меня затянуло в воспоминание Бладсворда.
Глава 82.2 На разных языках
«— Ты должен расти мужчиной, достойным именем Бладсвордов, — рявкнул тот, кого язык с трудом поворачивался назвать отцом.
Владетель.
Так будет точнее.
Осмотрев меня с головы до ног, он поморщился и отставил кубок с вином в сторону.
— Это значит, что я не собираюсь растить из тебя неженку и неумеху. Ты уступил в поединке мелким дворянчикам… — владетель брезгливо поправил белые кружевные манжеты.
Обида вскипела в груди.
— Их было пятеро, с четверыми я справился, но… — начал я.
— Ты обязан был победить, — его не волновали оправдания.
Плевать, сколько было противников. Не имело значения, что Суинфорд старше и опытнее.
— Ему только четырнадцать, — не удержалась мама. — Нужно срочно вызывать целителя! У тебя что? Есть запасной сын?
Больше всего я сейчас сожалел о том, что ей приходится смотреть на то, как кровь медленно капает из раны, постепенно пропитывая повязку, наскоро сделанную из носового платка. Мама держала себя в руках, но я заметил, как она побледнела, увидев мое плачевное состояние.
Владетель ударил кулаком по столу.
— Мой сын начнет тренироваться усерднее и через месяц покажет, на что он способен! Ты должен всех их вот где держать! — рыча он потряс кулаком. — Не смей позорить предков!
Раны пекло все сильнее. Если так дальше пойдет, мать увидит, что под камзолом есть еще. Мне было до Проклятого, что отец разъярится сильнее, но я знал, что маме будет больно.
— Ты — будущий владетель земель Бладсворд. Все твои подданные должны тебя бояться, иначе править ты будешь не долго. Ты должен быть самым сильным, самым быстрым, самым метким, самым безжалостным…
Мама отложила вышивание, с которым сидела у камина:
— А может, посоветуешь ему быть самым умным? Владетель, в первую очередь, политик, а не вояка.
— Вот оно женское мягкосердечие, — скривился Бладсворд-старший и, уставившись на меня, напутствовал: — Никогда не позволяй бабам вертеть собой.
Мама не проронила ни слова, хотя сама фраза была возмутительна в ее присутствии. Будучи маленьким, я называл ее про себя «Леди Сдержанность». Я не мог понять отца, как можно было даже смотреть на кого-то кроме нее?
Вот и сейчас, она молча поднялась и, не теряя царственной осанки, покинула малую трапезную.
Зная свою мать, почти уверен, что она вышла вовсе не из-за хамских речей мужа, а чтобы позвать мне целителя, не привлекая внимания владетеля.
Однажды я сравняюсь с ним в силе и заставлю его пожалеть о каждом слове, которое огорчило маму.
— Мне донесли, что ты все-таки стал мужчиной. Хоть здесь молодец. Только бастардов не плоди.
Кто бы говорил про баб и бастардов.
Я стиснул зубы, чтобы у меня не вырвалось лишнего.
Словно почувствовав мою холодную ярость, владетель еще раз оглядел меня. Звук потрескивающих поленьев в камине и вой ветра за окном стали слышны отчетливее в эту минуту молчания.
— А ты злой. Это хорошо. Запомни, народу нужна стабильность. Бладсворды — залог мирного существования этих земель. И мы всегда были самыми мужественными, храбрыми и отчаянными. Мы никогда не уклоняемся от поединка, поэтому нас так любят женщины.
Я находил множество изъянов в рассуждениях отца, но его уже не изменить.
— Ступай. Поговорим через месяц.
Владетель откинулся на спинку своего кресла и уставился на портрет Ригана, чья слава никогда не давала ему покоя.
Развернувшись по-военному четко, я, чеканя шаг, вышел из малой трапезной и отправился к себе, чтобы смыть грязь и кровь перед тем, как идти к целителю.
В покоях меня ждала мама.
Она стояла у окна, обхватив себя руками и вглядываясь в черноту за окном, будто именно там таились все ответы на вопросы. Услышав меня, мама обернулась.
— Больно? — чуть дрогнул ее голос.
— Терпимо, — я позволил себе немного поморщиться. — Что он несет? Он хочет, чтобы я был как он? Не пропускал ни одной юбки, устраивал постоянные дуэли, запугивал народ казнями? Он вообще знает, какие слухи ходят про каменоломню?
— Райан, у твоего отца своя ноша. Я не оправдываю его, но тебе лучше заботиться о своей. Именно на тебе ответственность. Время Мора приближается. Поступай так, как ты считаешь нужным. Может, ты больший Бладсворд, чем нынешний владетель. Риган победил не в бою, — напомнила мне она о том, о чем постоянно думал я сам.
Именно поэтому я после ежедневных шестичасовых тренировок по боевым искусствам, едва заглотив остывший ужин, штудировал книги и изводил наставника вопросами.
— А ты? Ты дашь мне какой-то совет?
— Ты не доверяешь никому. И в интригах ты уже мастер. Не надо на меня так смотреть, Райан. Я прекрасно осведомлена, как ты выстроил свое окружение, несмотря на юные годы. Иногда ты меня пугаешь своей расчетливостью. Но однажды тебе придется довериться, а ты этого не умеешь. Тебе нужно научиться.»
Знакомый интерьер спальни Бладсворда истаял перед глазами, оставляя горечь.
Видение ушло, а сердце все еще билось в груди подстреленной птицей, и во рту ощущался металлический привкус крови из разбитой в поединке губы. Ярость и непонимание не спешили покидать мой разум. Они были настолько сильны, что мне потребовалось время, чтобы отринуть их, осознав, что они принадлежали не мне.
Даже отголоски собственной боли поутихли.
Не покидало чувство, будто я заглянула туда, куда сам Райан меня никогда бы не пустил.
Бладсворд весь состоит из масок.
Это то, что каждый раз меня в нем отталкивает, но что меня к нему тянет?
Только ли магия ритуала? Или то, что там под этими масками?
Глава 83. А хорошая была бы традиция
Как бы мне ни хотелось возмущаться, а непристойный метод Бладсворда работал. Мне определенно было лучше, и теперь я уже не могла не задумываться над тем, что я превращаюсь непонятно во что.
Добравшись до зеркала за ширмой, я увидела, что отметина на ключице изменилась. Птица подняла два крыла во взмахе, будто ее спугнули.
Если с меткой я готова была мириться, поскольку взамен я получила защиту и сильный дар. Отметину можно было скрыть под одеждой, и она останется только моей тайной.
А вот, что делать с теми дымчатыми крыльями, что у меня выросли?
Обратимо ли это?
Как их контролировать?
Я ведь так и не поняла, почему они появились.
Самое время отправиться к Райану за ответами
