мускулистую фигуру. Очки сдвинуты на макушку, тяжелая синяя коса спадает на спину.
— Привет, — говорю я. Она вскидывает голову. — Есть минутка?
Она закусывает нижнюю губу и сверяет время по часам.
— Пару минут найду.
— Хорошо. Это важно.
Она скрещивает руки на груди.
— Всё в порядке?
— Нет, — признаюсь я. В её глазах вспыхивает тревога. — Но всё будет хорошо, если ты согласишься на мой план.
— Какой план? — в её голосе слышатся замешательство и нерешительность. Ей не о чем беспокоиться, пока мы можем остановить «Никс».
Я перехожу на шепот:
— «Никс» выдвигается к Капитолию сразу после испытаний. У них оружие, боеприпасы и принцесса. Они планируют свергнуть правительство, используя её как рычаг, — Изольда ахает, и я шикаю на неё. Мы привлекли внимание нескольких волонтеров, поэтому я добавляю: — Улыбайся. Нам не нужно собирать толпу.
Изольда выдавливает улыбку, настолько натянутую, что она кажется болезненной.
— Так лучше?
— Над твоим «покерфейсом» еще стоит поработать.
Она толкает меня в плечо. Стоящий неподалеку волонтер делает замечание:
— Эй, никаких драк между претендентами за пределами арены!
— Простите, — бормочет Изольда.
Мимо проходит репортер, за которым следует оператор с камерой на плече. Они вежливо кивают нам, направляясь к трибунам Совета, чтобы занять лучшую точку для съемок. Когда они уходят, я наклоняюсь ближе, чувствуя исходящий от её кожи аромат гвоздики.
— Марлоу — это «Никс».
Она встречается со мной взглядом. Её зрачки расширяются так сильно, что поглощают коричневую радужку. Я ободряюще сжимаю её плечо, но она должна это услышать.
— Она просила меня выиграть титул Домны и помочь ей переманить Клинков. После испытаний она планирует атаковать Совет, повернув их же армию против них. Я знаю, это звучит дико. Но это правда, и мне нужно, чтобы ты сегодня победила. Ты должна предупредить остальных Клинков и остановить её, если сможешь.
В ответ она лишь моргает, но вскоре к ней возвращается дар речи.
— Это шутка такая? — теперь настает мой черед моргать. — Ты говоришь мне это сейчас? За считанные минуты до начала? Ты пытаешься выбить меня из колеи? Потому что у тебя получается.
— Нет, — я отстраняюсь. — Время паршивое, но это правда. Я даже не собираюсь соревноваться. Джексон сейчас в Капитолии, разведывает обстановку. Я присоединюсь к нему, как только узнаю, где «Никс» держат Ли. Держи телефон включенным.
— Марлоу — это… — Изольда понижает голос, — «Никс»?
— Да. Она сама мне сказала.
— Когда?
— На днях, — у меня нет времени вдаваться в подробности.
— И ты не доложил о ней? — подозрение Изольды скользит в моё сердце холодным ужом.
— Она хотела, чтобы я стал Домной и помог ей перетянуть Клинков на сторону «Никс». Я не знал, что она сделает, если я откажусь. Поэтому я солгал, чтобы выиграть время. Не знаю, как она отреагирует, когда я не выйду на арену. Мы не знаем, кто еще на её стороне, но я не планирую быть здесь в этот момент.
— Уайлдер, согласно моему списку, твоя позиция у восьмой двери, а не у пятой, — раздается строгий голос Марлоу.
Мы с Изольдой выпрямляемся. Я поворачиваюсь к Марлоу, которая стоит позади с планшетом в руках, уперев правую руку в бок. Её взгляд перебегает с экрана на меня, затем на Изольду. Изольда делает судорожный вдох, но я бросаю ей легкую улыбку, которая, надеюсь, означает: «Сохраняй спокойствие».
— Вы правы, командир, — я приобнимаю Изольду за талию, притягивая её для объятия, и шепчу: — Помни, что я сказал. Победи, а потом встретимся, — Изольда не отвечает, и я сжимаю её крепче, говоря уже громче: — Просто хотел пожелать Сол удачи.
Марлоу поджимает губы.
— Что ж, раз пожелал — марш на свою позицию. Соревнование вот-вот начнется.
Нехотя я отпускаю Изольду. У меня нет причин задерживаться, поэтому я киваю и направляюсь в сторону своей двери. Марлоу идет следом за мной, как я и надеялся. Её взгляд прожигает две дыры в моей спине, но я просто прячу руки в карманы.
— Мне стоит беспокоиться? — спрашивает она. Я останавливаюсь и перевожу дух, прежде чем повернуться к ней и вскинуть бровь.
— О чем?
— О тебе и Изольде. Должна ли я волноваться, если она встанет между тобой и титулом чемпиона?
Я смеюсь, но Марлоу не разделяет моего веселья.
— Вам не о чем беспокоиться. Всё пойдет по плану. Кстати, о плане — мы не договорили тем утром. Ли всё еще…
— Найди меня, когда станешь Домной, тогда и поболтаем, — Марлоу разворачивается и уходит обратно.
Я окликаю её по имени, но её тут же затягивает в разговор член Совета Далия Эванс, и обе исчезают из виду. Я остаюсь на месте, не желая устраивать сцену и раскрывать Марлоу раньше времени, пока Ли остается в плену у «Никс». Из-за изгиба арены до меня доносится голос Сотера.
— Президент сам мне сказал, — самодовольно вещает он. Я замираю.
— Правда? — откликается кто-то еще. Это Тай, который всегда таскается за Сотером как рыба-прилипала, заглядывая ему в рот. В конце коридора Марлоу скрывается за углом. Я могу подождать её у подножия лестницы.
— Ага, — продолжает Сотер. Я прислушиваюсь. — Он сказал быть готовыми выдвигаться к зданию Капитолия сразу после соревнований. «Никс» планирует атаку. Королева созвала экстренный эфир на вечер, и Совет планирует использовать это событие, чтобы выманить «Никс». Нам нужно там как можно больше войск.
Я резко разворачиваюсь на голос Сотера. Если Совет знает о готовящемся нападении «Никс», им не стоит проводить испытания. Разве что они настолько уверены, что «Никс» не представляет угрозы. Я выглядываю из-за угла и замечаю нахмуренное лицо Тая за плечом Сотера.
— Почему не выдвинуться прямо сейчас? — спрашивает Тай.
— Там уже есть войска, они в засаде, — отвечает Сотер. — Важно не спугнуть «Никс» раньше времени.
Тай кивает, но уточняет:
— А почему они рассказали это тебе?
Я не вижу лица Сотера, но уверен, что оно залито краской самодовольства.
— Потому что я — следующий Домна.
— Сотер, — окликаю я его вопреки здравому смыслу. Мне нужно знать всё, что ему известно о «Никс», их атаке и о том, как Совет пронюхал об этом. Если он хоть что-то знает о Ли, он обязан мне сказать. Сотер разворачивается. На его лице застыла фирменная ухмылка, рука сжимает бутафорское оружие. Не обращая внимания на пацана, играющего в героя, я спрашиваю: — Что значит «Никс собирается напасть»?
— Прямо как собака с костью, — цедит Сотер, и Тай вторит ему мерзким смешком. — Стоило сказать «Никс», и пуф — ты тут как тут.
Я не реагирую. Каким-то образом он узнал о том,
