привлекательным? – дергает он бровями, делая выражение лица я-типа-очень-сексуальный-парень.
– Ну, я этого никогда не отрицала, но все же давай лучше сохраним нашу дружбу.
– Конечно, Стел. Конечно, все как прежде, – читаю сожаление в его глазах, что мы всего лишь друзья. Я всегда знала, что при моем желании мы могли бы перейти черту дружбы, и Патрик не давал мне об этом забыть. О том, что я была ему глубоко симпатична.
– Ты же знаешь, насколько ты важен в моей жизни, – искренне говорю другу.
– Ага, – по-мальчишески кивает он и, разворачиваясь ко мне вполоборота, кладет ноги на соседнее кресло. Он достает из кармана пиджака энергетический батончик и начинает его есть.
– У тебя что, и обед с собой в кармане? – он усердно жует.
– Вроде того, – пожимает плечами. – Что у нас с благотворительным приемом? Когда он состоится?
– Ужас! Я совсем про него забыла! – листаю ежедневник. – Прием уже завтра, и что же мне надеть?
– Ты выглядишь отлично в чем угодно, – заверяет меня блондин.
– Ну, тогда надену любимую пижаму «Hello Kitty», – Патрик замирает, перестав жевать. – Да, шучу я, шучу!
– Ты так не шути, а то у меня разные картинки начинают мелькать перед глазами, – понимая его намек, бросаю в него карандаш. – Ау, полегче, – возмущается он.
– Опять за свое, – улыбаюсь ему. – Хотя…видел бы ты свое лицо.
– Сама меня провоцируешь, а я вечно остаюсь виноватым, – делает вид, что сердится на меня. Все-таки Патрик очень симпатичный, но для меня все же он только друг.
– Так что с приемом? Заедешь за мной или встретимся там? – даю ему право выбора.
– Конечно, я заеду за вами, миссис Картер, – встает Патрик, поклонившись мне со всей галантностью.
– Вот и отлично, тогда жду тебя в семь, ехать совсем недалеко, – он согласно кивает и идет к двери. – И надо будет тебе подыскать какую-нибудь красотку, – игриво ему подмигиваю.
– Не хочу разбивать тебе сердце, Стел, – подмигивает он мне и скрывается за дверями.
«Вот паршивец», – произношу вслух, но Патрик меня не слышит. Не скрою, он завидный жених – привлекателен внешне, увлекательный собеседник и, к тому же, очень состоятельный человек. Вокруг него всегда вьется много женщин, вот только еще ни одна не смогла поймать его в свои сети, хотя вроде как очень давно была какая-то история. Он чуть, было, не женился, но тому было не суждено случиться.
Не смотря на все достоинства, в Патрике я видела лишь хорошего друга и надежного партнера по бизнесу. Не знаю, почему было все именно так. Я, возможно, просто не чувствовала искры между нами, как бывает при встрече того самого человека. Своего человека.
* * *
– Как настроение, подруга? – спрашивает сидящий рядом со мной Патрик, когда мы уже едем на прием.
– Неплохо, только Райли не хотелось оставлять, – смотрю в окно на проплывающий вечерний город. – Я теперь особенно дорожу каждой минутой, проведенной рядом с ней.
– Не каждая мать способна пережить то, что выпало на твою долю, Стел, – накрывает он своей рукою мою, нежно касаясь моих пальцев.
– Спасибо тебе за поддержку, Патрик, – поворачиваюсь лицом к нему. – Для меня это много значит.
– Не за что, Стел, – улыбается он уголками губ. – Мы же друзья.
– Конечно, – смотрю на наши руки, и высвобождаю свою из руки Патрика.
– Может это не мое дело, – как-то неуверенно говорит Патрик, что на него вовсе не похоже. – Что произошло между тобой и Николасом?
– Мы…, – мой голос начинает срываться, потому что я совсем не хочу говорить на эту тему. – Мы расстались.
– Вот как? – его на самом деле это удивляет, или он нарочно не хотел замечать, что Николас исчез из моей жизни. – В чем причина?
– Это моя инициатива, – снова смотрю в окно, избегаю зрительного контакта.
– Он тебя обидел? – я молчу. Ведь очень трудно объяснить, тем более близкому человеку, космический размер своей глупости и истинную причину разрыва.
– Нет, вовсе нет, – веду пальцем по окну, будто что-то незримое поможет мне сосредоточиться и найти правильный ответ. – Ну, знаешь, когда произошла вся эта ситуация с Райли… Не знаю, – замолчала я, не отрывая глаз от случайных прохожих.
– Не ожидал я такого исхода, – слышится сожаление в его голосе. Неверие в мою глупость, или в слабость Ника, что сдался.
– Знаешь, на самом деле я сама его оттолкнула, – резко разворачиваюсь и пристально смотрю Патрику своими блестящими от напрашивающихся слез глазами. – Он меня поддерживал, но я не захотела отношений. Я всю себя отдала этому горю, всю себя отдала на поиски Райли. Это было словно сумасшествие.
– Может быть, еще все можно исправить? Не знаю, можно же извиниться, попросить прощения, – я вижу в глазах Патрика недоумение и переживания за меня. – Ну, что-то же можно сделать, если ты на самом деле хочешь быть с ним. Он поймет, поговорите и найдете решение…
– Патрик, перестань, – вцепляюсь в рукав его пиджака. – Прошу, перестань, – шепчу сквозь слезы.
– Стел, – смахивает он слезу с моей щеки.
– Слишком поздно, я во всем виновата сама. Это было жестоко с моей стороны.
– Все настолько плохо? – все еще желает помочь Патрик, чтобы спасти ситуацию.
– Ты даже не можешь себе представить, насколько сильно я его обидела. На его месте, я бы даже воспоминания о себе стерла в его голове, чтобы не испытывать эту боль.
– Стелла, – печально качает он головой. – Твое упрямство один день сведет тебя в могилу.
Я ему не отвечаю, потому что Патрик на тысячу процентов прав, и я пока ничего не могу изменить. Сейчас я просто бессильна.
* * *
Благотворительный прием, на который нас с Патриком пригласили как владельцев компании «Vanilla Mama», в самом разгаре. В нем не было ничего примечательного. Все как обычно – программу по сбору средств, много влиятельных гостей, обильные угощения, масса новых знакомств и встреча с уже знакомыми лицами.
Будучи частью крупного бизнеса, невозможно избежать посещения подобных мероприятий, ибо ты становишься частью этой напыщенной тусовки. Но, с другой стороны, эта та категория мероприятий, где можно приобрести полезные знакомства.
Распрощавшись с порцией очередных знакомых, иду по залу в поисках Патрика, но внезапно мой взгляд приковывает любопытное зрелище. Прямо в противоположном конце зала от меня, всего лишь в нескольких метрах, игриво ведет разговор с шикарной длинноногой блондинкой сам Николас Ланкастер.
Я замираю как статуя и не могу пошевелиться, поскольку не знаю, как быть: продолжать идти вперед или развернуться и бежать в обратном направлении.
Черт! Черт! Черт!
Оглядываюсь по сторонам и нахожу недалеко от Николаса болтающего Патрика. Решаю идти к нему, пока Николас Ланкастер меня не
